Giovedì ci siamo alzati presto, poiché alle 7:30 c'era già l'appuntamento presso la chiesa. Dopo aver ricevuto una colazione preparata con amore dalle nostre famiglie, ci hanno accompagnato al bus e abbiamo caricato i bagagli. Successivamente, noi e alcuni genitori ospitanti ci siamo riuniti in un grande cerchio e il pastore Johannes Engelbrecht ci ha ringraziato per la nostra visita e per il concerto, e insieme ai genitori ospitanti ha pronunciato una benedizione per noi. Come segno di gratitudine, abbiamo cantato addio la "Loreley" prima che fosse definitivamente "Arrivederci".
Subito dopo le 8, Massa ha fatto ripartire il bus sulle strade di Hartenbos, che abbiamo rapidamente lasciato dietro di noi. Con una fresca temperatura di 16 gradi e un cielo coperto da pesanti nuvole grigie, ci siamo diretti verso Botlierskop. Il nome Botlierskop deriva da una montagna la cui silhouette ricorda una bottiglia con un tappo. Su questa montagna venivano accesi dei fuochi di segnalazione non appena nel porto attraccavano navi che avevano bisogno di provviste, in modo che i contadini locali potessero caricare i loro carri e dirigersi verso il porto. Già 20 minuti dopo, siamo arrivati a "Botlierskop Day Safaris", dove siamo stati accolti nella lodge con tè e caffè. Poco dopo ci siamo distribuiti su quattro camion fuoristrada e, dopo una breve introduzione sulla sicurezza da parte dei ranger, siamo partiti per la safari.
Botlierskop è una proprietà familiare e viene gestita privatamente. L'area comprende 5000 ettari ed è la casa di animali selvatici liberi, tra cui leoni, elefanti, bufali, rinoceronti, ghepardi, zebre, giraffe, gnu, ippopotami e molto altro. Con i camion abbiamo attraversato il terreno montuoso per tre ore. L'intera area è caratterizzata da una vegetazione bassa e verde, e ci sono sentieri non pavimentati fatti di sabbia e pietre. Percorrere questi sentieri è stata un'avventura reale. Ci sono anche colline con pendenze fino al 25%, su e giù, tra tronchi e pietre e attraverso pozze d'acqua.
I primi animali che abbiamo visto sono stati i gnu. Abbiamo appreso che la nascita di un vitello dura solo 20 minuti e che i giovani devono essere in grado di seguire gli adulti dopo soli 30 minuti. Dopo la nascita, la madre mangia la placenta per tenere lontani i predatori.
Prossimamente ci siamo diretti proprio verso quei predatori. Attualmente a Botlierskop vivono due leoni. Fino a poco tempo fa erano tre: due femmine e un maschio. In una lotta avvenuta alcuni mesi fa, la femmina dominante ha avuto la meglio e, insieme al leone, ha ucciso l'altra femmina. I due leoni di otto anni vivono su 1000 ettari di terreno, separati dal resto dell'area da una recinzione, per evitare che caccino e mangino gli struzzi che vivono a Botlierskop. Così ci siamo diretti verso l'area dei leoni e i nostri ranger hanno rapidamente trovato tracce fresche sul terreno. Abbiamo cercato di avvistare i due leoni per un po', senza successo. Appena usciti dall'area dei leoni, abbiamo visto gli animali all'estremità del loro territorio, proprio accanto alla recinzione, in un punto inaccessibile dai sentieri creati per i camion. Così ci siamo avvicinati dal lato esterno alla recinzione e abbiamo potuto osservare i due splendidi animali, che si concedevano un riposino al sole che era finalmente uscito. Infatti, i leoni trascorrono 15-18 ore al giorno a dormire o rimanere sdraiati. Sono attivi solo nelle prime ore del mattino e alla sera.
I prossimi animali che siamo riusciti a vedere sono stati zebre, eland e waterbuck. L'eland è la più grande specie di antilope presente. Tra questi animali vivono insieme sulle stesse aree e traggono vantaggio dalla "comunicazione protosignale". I sensi dell'udito, dell'olfatto e della vista sono sviluppati in modo diverso tra le specie. Ad esempio, le zebre vedono molto bene, mentre i gnu hanno solo un senso della vista scarsamente sviluppato. Le zebre avvisano i loro simili e gli altri animali nelle vicinanze di un pericolo con un potente nitrito. I waterbuck, invece, comunicano senza suono e principalmente attraverso la loro piccola coda grigia, che agitano sopra il cerchio bianco sul loro posteriore. A Botlierskop vivono zebre di montagna del Capo, che si trovano solo in Sudafrica. Si distinguono per le strisce marroni che non coprono il ventre e il petto. La coesistenza di zebre, gnu e waterbuck ha un ulteriore vantaggio: le zebre mangiano le punte delle erbe che nutrono, consentendo agli gnu, che mangiano solo piante alte fino a 15 cm, di pascolare le parti medie di quelle erbe. I waterbuck e gli eland mangiano infine le parti inferiori della pianta. In questo modo si consente una crescita continua della vegetazione.
I prossimi animali che abbiamo osservato sono stati i cinque elefanti che vivono a Botlierskop. Tra questi, Shaka è stato salvato da uno zoo e Clyde da un circo. Questi due sono ora reinseriti nel loro habitat naturale a Botlierskop. Inoltre ci sono Shima, suo padre Sam e la giovane elefantessa Tembile. Tutti gli elefanti che vivono a Botlierskop sono elefanti africani. La forma delle loro orecchie ricorda il continente africano.
Scendendo ulteriormente lungo la montagna, all'improvviso nel cespuglio accanto a noi sono apparse quattro delle sette giraffe che vivono a Botlierskop. Abbiamo appreso che le femmine sono sempre in gruppo, mentre i maschi sono solitari. I giovani rimangono con la madre finché non hanno sette anni. Le giraffe mangiano preferibilmente al mattino presto e quasi esclusivamente foglie, poiché a quell'ora del giorno ci sono gocce di rugiada sulle piante, permettendo loro di bere e mangiare quasi contemporaneamente. La loro lingua ha una lunghezza impressionante di 45 cm, in grado di afferrare e strappare foglie specifiche dai rami. Un animale adulto deve mangiare circa 35 kg di foglie al giorno, che corrisponde a meno del 5% del suo peso corporeo totale. Le giraffe evitano di bere da fonti d'acqua a livello del suolo, se possibile. Hanno un grande cuore di circa 12 kg, che pompa 40 litri di sangue al minuto nel corpo. Tra cuore e cervello ci sono circa 1,8 m. Quando una giraffa piega la testa per bere per più di 5-10 minuti, la pressione del flusso sanguigno verso il cervello diminuisce e l'animale alla fine perde conoscenza, il che può portare a morte in natura.
Due montagne più avanti, ci siamo imbattuti in un branco di bufali d'acqua. Il bufalo d'acqua è considerato uno degli animali più pericolosi tra i Big Five. I "Big Five" (elefante, rinoceronte, bufalo d'acqua, leone e leopardo) sono così chiamati perché queste cinque specie animali erano quelle più cacciate in passato per le loro "trofei". La caccia al bufalo d'acqua era la più pericolosa. Nella parte alta della testa, dove si uniscono le due corna, gli animali portano una sorta di elmo, poiché le strutture cornose lì sono estremamente dure. Se un proiettile colpisce quest'area della testa, non causa alcun danno all'animale, ma solo al cacciatore, che dovrebbe cercare di scappare in fretta. Come ha detto il nostro ranger: "L'elefante non dimentica, il bufalo non perdona." I bufali d'acqua hanno un eccellente udito, vista e olfatto. A differenza degli altri quattro "Big Five", i bufali d'acqua non mostrano segni quando sono tesi o stanno per attaccare, il che li rende imprevedibili.
Gli ultimi animali che abbiamo visto sono stati un piccolo gruppo di struzzi. Questi animali hanno un eccellente senso della vista ma sono poco intelligenti. L'occhio pesa circa 60 g mentre il cervello pesa solo 30 g, appena metà. Hanno zampe estremamente potenti e possono spezzare la mascella di un leone con un calcio mirato. La femmina dominante nel gruppo sceglie un luogo per deporre le sue uova, mentre le altre femmine si sistemano in cerchio attorno ai loro nidi. Quando ci sono attacchi da parte dei predatori, aumenta la probabilità che la prole della femmina dominante sopravviva e che i geni forti vengano trasmessi alla generazione successiva. Durante l'incubazione, le femmine e i maschi si alternano. Mentre le femmine si siedono sulle uova durante il giorno con il loro piumaggio marrone per mimetizzarsi con l'ambiente, al calar della notte i maschi neri si posizionano sui nidi.
Prima di tornare, siamo riusciti a osservare alcuni rinoceronti. Purtroppo, poiché i bracconieri continuano a cacciare questi animali per ottenere le loro corna, non viene rivelato il numero esatto di rinoceronti che vivono a Botlierskop. Inoltre, ci è stato richiesto di non pubblicare immagini sui social media per non rivelare il luogo in cui si trovano gli animali a Botlierskop.
Esattamente tre ore dopo l'inizio della nostra safari, siamo tornati alla lodge, dove ci aspettava un pranzo molto delizioso. Dopo il consueto "Grubbafodo" e una breve esibizione di canto per il personale, ci siamo diretti verso le 13:30 verso la nostra prossima sistemazione a George, nelle vicinanze.
Lì saremmo stati ospitati per le prossime due notti presso l'ostello della scuola "Carpe Diem". "Carpe Diem" è una scuola per bambini con esigenze speciali. Alunni tra i 6 e i 18 anni con disabilità fisiche e mentali ricevono un'istruzione adattata alle loro esigenze. Nel gennaio 2024 c'è stato un incendio nella scuola che ha distrutto completamente due aule. Per questo motivo, quella sera alle 18:30 si è tenuto un concerto di beneficenza organizzato dal "Rotary Club George" a favore della scuola.
Una volta sistemate le stanze all'ostello e subito dopo una breve prova, noi e altri tre cori abbiamo partecipato a questo concerto di beneficenza. Il "Mountview Primary Youth Choir" ha aperto le danze, seguito dal "Carpe Diem Koor". Successivamente, ha suonato il coro maschile di George (George Mannekoor). Durante la loro ultima canzone (Banana Boat :D), ci siamo messi dietro il palco e abbiamo presentato un programma di circa mezz'ora, dominato soprattutto da canzoni pop coinvolgenti. La nostra pianista Kyoko si è esibita con grande abilità sul pianoforte piuttosto scordato e ha fatto un ottimo lavoro nonostante le difficoltà. Alla fine del concerto, il dirigente scolastico ha commentato entusiasta di non aver mai saputo che si potessero ottenere suoni così dal pianoforte :) Dopo aver concluso il nostro programma, i nostri uomini hanno cantato insieme al "George Mannekoor" "Der alte Barbarossa" e poi le donne si sono unite a loro, cantando insieme una canzone sudafricana recentemente appresa, che è stata un bel finale per la serata. La direttrice ha espresso il suo sincero ringraziamento a tutti i presenti, e soprattutto al Rotary Club per il supporto, e ha trovato parole toccanti per noi. La nostra musica toccava l'anima e univa le persone. Insieme alla direttrice e al pubblico, abbiamo cantato "Amazing Grace" come benedizione e chiusura finale, è stato molto emozionante e tutte le cantanti e i cantanti sul palco si sono abbracciati a vicenda. Dopo questa bella serata, c'era per il NKC un hamburger nella mensa della scuola, prima di trascorrere la serata insieme (e senza WiFi ;)) nelle nostre stanze.
