Fiume Oranje

Giorno 3, 30.12.22, Giorno 1 di Rafting sul Fiume Oranje

In realtà, il pernottamento nel piccolo shack era prenotato solo per 2 persone. In piena notte ci siamo resi conto che centinaia di zanzare si erano unite a noi, rubandoci il sonno. Solo dopo aver trattato la stanza con uno spray chiamato “Peaceful Sleep” abbiamo potuto avere un po' più di sonno tranquillo.

Un po' stanchi, ci ritroviamo per la colazione e incontriamo di nuovo le nostre due guide Craig e Dumi, i fratelli Annemarie e Willem da Johannesburg e Mozambico, la giovane coppia sposata JC e Sam, anche loro da Johannesburg, e Paul e Mareike con i loro 2 bambini, una famiglia tedesca che attualmente vive in Senegal.

Durante il secondo briefing, ci viene spiegato brevemente che se la guida tiene il paddle a sinistra dobbiamo mantenere a sinistra, altrimenti a destra. Paddle verso l'alto significa “Stop!”. Oltre al fatto che questi segnali non sono stati nemmeno utilizzati durante l'intero tour, questo briefing non è stato davvero informativo. Ma chi ha bisogno di questo, il Fiume Oranje ci aspetta.

Il Fiume Oranje è, con 2.160 km (2.360 km con il Vaal), il secondo fiume più lungo del sud Africa dopo lo Zambesi. Scorre attraverso il Lesotho e il Sudafrica. Ai sensi del Trattato Helgoland-Zanzibar, la riva nord forma il confine tra Sudafrica e Namibia nella sua parte inferiore. La costituzione namibiana descrive, al contrario, il centro del fiume come confine statale, cosa che non viene però riconosciuta dal Sudafrica.

Il Fiume Oranje scaturisce come Senqu nell'altopiano del Lesotho e scorre da lì attraverso le terre degli altipiani dei Monti Drakensberg in direzione ovest attraverso il Sudafrica. Dopo l'uscita dalla regione collinare, circa a metà del suo corso, si unisce al Vaal, il suo affluente molto più grande, che è circa 200 chilometri più lungo del fiume principale spesso chiamato anche Oranje superiore fino a quell'epoca. Tuttavia, il flusso d'acqua del Vaal è solo circa il 57% di quello dell'Oranje.

Poco prima di arrivare al confine con la Namibia, l'Oranje si è scavato profondamente nella roccia creando lì, nei pressi della città di Upington, le famose cascate di Augrabies, che sono il centro dell'omonimo parco nazionale. Nei successivi 500 chilometri di lunghezza, forma il confine tra Namibia e Sudafrica. Attraversa il Parco Transfrontier Ai-Ais Richtersveld. A Oranjemund, l'Oranje sfocia nell'Oceano Atlantico, dove forma un estuario lagunare, che è stato dichiarato “sito Ramsar”.

Sin dai tempi preistorici, l'Oranje trasporta grandi quantità di sabbia dall'entroterra nella zona di confluenza nell'Atlantico meridionale. Qui, la sabbia è spinta sulla costa namibiana dalla corrente di Benguela e dal costante vento da sud-ovest ed è il punto di partenza per la formazione delle dune nella Namib. Perciò, l'Oranje è chiamato il “padre della Namib”.

Poiché recentemente ha piovuto molto nelle Montagne Drakensberg e soprattutto a Johannesburg, l'Oranje è quattro volte più largo del solito, e la sua velocità di flusso raggiunge fino a 11 km/h invece di 1-2 km/h in tempi normali. Per sperimentare questo di persona, saltiamo nel fiume e proviamo a nuotare controcorrente e poi a lasciarci galleggiare. Un'impresa molto divertente, che ci fa percepire la forza dell'Oranje.

Con tutto il necessario messo in sacche impermeabili, le bevande sistemate nelle casse frigo a disposizione, le nostre imbarcazioni caricate, tutto ben fissato, e dopo un altro tuffo nel fiume per rinfrescarci (sono ormai 41 gradi), partiamo per il nostro viaggio di 3 giorni.

Dopo alcuni colpi di pagaia, raggiungiamo il centro del fiume e iniziamo a farci trasportare dalla corrente. Possiamo prepararci al fatto che il rafting sarà più un galleggiare, ma il divertimento sarà lo stesso, ce ne rendiamo conto già dopo pochi minuti.

La vista del paesaggio circostante è grandiosa e mozzafiato: maestoso, l'Oranje si fa strada attraverso il deserto di Richtersveld con le sue montagne ai margini. Esploriamo la splendida vista e lasciamo andare la mente finché un curioso sibilo sul lato sinistro della barca attira la nostra attenzione. Ci rendiamo conto che l'interno della zattera ha un po' d'aria attraverso un piccolo foro. Un rapido segnale con la mano e Dumi si avvicina prontamente per sigillare il foro e riempire di nuovo la barca, il tutto a 11 km/h.

Un'avventura di un tipo speciale, pensiamo già adesso. Puntualmente alle 11, Annemarie e Willem passano accanto a noi per brindare. Non ci facciamo pregare e tiriamo fuori una birra ghiacciata per rinfrescare le nostre gole. Non sappiamo quale sia il limite legale per l'alcol durante il kayak, ma dato che nessuno di noi “sta navigando”, non dovrebbe valere per noi.

Fino alla prima sosta per il pranzo ci lasciamo trascinare. Con alcuni colpi di pagaia attraverso piccole rapide, riusciamo ancora a fare un po' di attività sportiva. Per rinfrescarci, torniamo spesso in acqua, dove ci lasciamo galleggiare con i nostri giubbotti salvagente. Con il caldo attuale, questo è il miglior posto, pensiamo, e ci alterniamo continuamente in modo che uno di noi resti sempre in barca.

Dopo una breve sosta per il pranzo, siamo già alla ricerca di un posto adatto per il nostro campo notturno. Non ci sono punti fissi sul tour, ma ogni pomeriggio si cerca un posto adatto per un campo.

Per la prima notte troviamo dopo 14 km di navigazione un bel banco di sabbia sul lato sudafricano. Ognuno sceglie il proprio posto e montiamo le tende. Subito andiamo a esplorare un po' la zona, facciamo un bagno (o meglio diamo un po' di sollievo continuando a rimanere sopra i 40 gradi) e godiamo della vista. Cindy sostiene che da sopra deve essere ancora più bella, si prende il suo piccolo zaino e scompare per un breve trekking.

Noi altri ci sediamo comodamente insieme per un drink e raccontiamo storie della vita. Dopo il suo trekking, Cindy si unisce a noi e ci racconta della sua escursione, che l'ha portata sulla montagna dietro di noi e ci parla di panorami da sogno. Decidiamo di assumerla come nostra guida per un trekking domani mattina.

Quando il sole inizia a calare, il fuoco viene acceso e Craig e Dumi ci preparano una deliziosa cena a base di un Potjiekos di pollo.

Tradotto letteralmente, Potjiekos significa: “Piccola pentola con cibo”. Tradizionalmente, questo sostanzioso stufato viene cotto in una pentola di ghisa rotonda con tre gambe sopra il fuoco e mantenuto caldo. La preparazione del Potjiekos simboleggia soprattutto interazione e convivialità. Sedersi insieme attorno al fuoco o al camino e preparare lo stufato, mentre si sviluppano conversazioni. Tra gli ingredienti più comuni, oltre alla carne, ci sono verdure, riso o patate. Non ci sono limiti alla varietà di verdure. Qualsiasi cosa che abbia buon sapore è ammessa.

Dopo cena, c'è un caffè fresco preparato sopra il fuoco. Questo conclude una giornata meravigliosa e ci conduce nella notte.