Sentiero Dassie

Giorno 27, 23.01.23, Cascate di Augrabies

Poiché sappiamo già di prima mattina che anche questa zona è qualcosa di speciale, decidiamo di rimanere un'altra notte e organizziamo rapidamente il soggiorno. La nostra camera è già riservata, ma otteniamo la lodge familiare allo stesso prezzo.

Ancor prima della colazione ci dirigiamo verso un breve sentiero circolare che porta alle cascate. Già da lontano si sente il rumore dell'acqua e dopo pochi minuti le spettacolari Cascate di Augrabies si mostrano davanti ai nostri occhi. Uno spettacolo mozzafiato.

Il Parco Nazionale delle Cascate di Augrabies, fondato nel 1966, è un parco nazionale situato attorno alle Cascate di Augrabies, circa 120 km a ovest di Upington nella provincia del Nord Cape. Copre un'area di 820 km² e si estende lungo il fiume Orange.

Pochi luoghi turistici sono così impressionanti come questa vista, accompagnata dal fragoroso rumore delle masse d'acqua che si schiantano nella profonda cascata di Augrabies quando il fiume Orange è in piena.

La cascata è alta circa 60 metri e la gola si estende per 18 chilometri. È un esempio impressionante dell'erosione di un fondale granitico e ha una profondità media di circa 240 m.

Nomi pittoreschi come Moon Rock, Ararat e Echo Corner descrivono questa regione rocciosa segnata dal baratro della gola del fiume Orange.

Visitiamo i vari punti panoramici e ogni volta godiamo di una nuova vista unica sulle cascate. È affascinante come il fiume Oranje abbia scavato la sua strada attraverso le montagne nel corso di milioni di anni.

Dopo la colazione, il prossimo highlight è subito a portata di mano: il Sentiero Dassie (che soprattutto entusiasma il mio piccolo portachiavi a forma di Dassie attaccato allo zaino). Questo sentiero è un percorso circolare lungo 8 km e vario. Inizialmente segue direttamente il fiume Oranje, poi si dirige verso l'entroterra. Esploriamo la zona, a volte fuori dal sentiero, troviamo i nostri punti di osservazione e viviamo nuove prospettive del fiume.

Iniziamo passando vicino alla canna da zucchero, che ha la capacità di filtrare efficacemente l'acqua. Questo si rivela utile nelle Cascate di Augrabies, poiché filtra naturalmente le acque reflue delle strutture del parco nazionale prima che tornino nel fiume Orange.

Punto Arrow, osserviamo un prelievo d'acqua. Dalla gola secondaria l'acqua scorre di nuovo nel fiume Oranje. In passato, questo portava più acqua, ma essa veniva 'rubata' dall'Orange, più profondo e veloce.

Procediamo oltre la 'Swart Rante', un complesso di dighe intrusive di roccia vulcanica, e passiamo davanti a alberi da pastore. Questi sono alberi robusti, diffusi in foreste secche e aperte. Qui vengono chiamati 'Albero della vita', poiché nutrono uomini e animali.

Successivamente 'scaliamo' il 'Moon Rock', una gigantesca cupola di peeling di Gneiss di Augrabies. Le caratteristiche più interessanti di questo tipo di roccia sono gli 'A-Frames' o 'Popups'. Sono il risultato di tensioni interne che portano a una rottura del principale strato roccioso lungo una frattura sub-orizzontale, separandoli, e i due pezzi alla fine collassano e si appoggiano l'uno sull'altro.

Oltre alcuni potholes, ci dirigiamo verso un fico Namaqua. Questo tipo è molto diffuso nelle desertiche e rocciose terre del Nord Cape. Le radici di questi alberi sono così forti che possono letteralmente rompere le rocce. Conosciuti col soprannome di 'Rock Breaker', le loro foglie sono sempreverdi, così l'albero non spreca energia nel perdere foglie e farne crescere di nuove.

Dopo quasi 2 ore a 40 gradi, il sentiero ci riporta alla base. Un'area segnata appositamente per i visitatori giornalieri con piscina ci invita a rinfrescarci. Un Dassie lo incontriamo incredibilmente 'sul suo' sentiero, ma durante il pranzo, mentre pianifichiamo il resto della giornata, alcuni di loro ci attraversano il cammino.

Poiché un lungo percorso in jeep attraversa la zona di gioco del parco Augrabies, è naturale per Cindy esplorare parte di esso con la mountain bike. Io scelgo le 4 ruote per visitare i tre punti panoramici che vogliamo raggiungere.

Durante i preparativi, incontriamo un ingegnere dalla Baviera. Ci racconta che il campo Augrabies è una base per i test di calore della BMW e che la strada per Pufadder è una delle sue piste di prova. Ci sono posti peggiori per esercitare la propria professione.

Cindy parte davanti a me e già dopo pochi minuti una tartaruga e quattro giraffe incrociano il suo cammino, quindi è davvero un safari. Poco dopo ci troviamo a un pothole allagato, dove le offro un 'passaggio'.

Incontriamo quindi il primo punto panoramico, il 'Punto di Vista Ararat', e osserviamo il fiume scorrere attraverso le montagne.

Il secondo punto panoramico, il 'Punto di Vista Oranjekom', è interessante perché si trova direttamente sopra una lodge che può essere affittata. Possiamo solo immaginare come si venga svegliati dal rumore dell'Orange con vista diretta.

Proseguiamo su e poi giù verso il terzo punto, 'Echo Corner'. Qui il fiume è molto calmo e c'è un'atmosfera quasi sacra. Una leggera brezza soffia, nuvole a pecora nel cielo, solo offuscate da qualche punto più scuro.

Purtroppo, dobbiamo lasciare il parco alle 18:00. Pertanto, torniamo indietro e do a Cindy qualche minuto di vantaggio. Quando la raggiungo alla fine della salita, noto alcune gocce di pioggia sul vetro. Proprio in quel momento, Cindy mi fa segno che è meglio caricare la bici, poiché sembra che pioverà. Mi fermo, entrambi guardiamo brevemente in alto, dato che in realtà è solo una piccola nuvola nera. Ma dopo 30 secondi, il grande grandine ci colpisce. La pioggia picchia sulla nostra pelle e si sente come punture di spillo. Le raffiche di vento raggiungono 10 o più e spingono così forte sulle porte che facciamo fatica a caricare la bici e successivamente noi stessi. Il problema è che non possiamo caricare la bici intera, ma dobbiamo prima smontare la ruota anteriore e la sella. Tutto ciò che si trova in modo da intralciare l'auto viene semplicemente lanciato ovunque per fare spazio per la bici.

Completamente fradici, saltiamo nei sedili anteriori, chiudiamo le porte e iniziamo a ridere forte. Non avevamo mai vissuto qualcosa di simile. E probabilmente nemmeno l'auto, poiché sopra al retrovisore gocciolava leggermente all'interno, probabilmente a causa dell'enorme pressione della pioggia sul parabrezza.

Ci muoviamo solo lentamente, dobbiamo fermarci a volte poiché non si vede nulla. La pista sterrata si sgretola in pochi minuti e in passaggi più ripidi veniamo incontro a piccole frane. Intorno a noi fulmini e tuoni risuonano e la pioggia batte sull'auto. Vedo un albero più piccolo a bordo strada, in cui deve essere fulminato, poiché appare appena bruciato.

Che un cambiamento del tempo possa avvenire rapidamente, lo sappiamo dalle montagne e dal lago. Ma come da una piccola macchia scura, circondata da nuvole e sole, all'interno di pochi minuti possa scaturire una tempesta, è una consapevolezza e al contempo un'esperienza di un certo tipo.

Quando la pioggia diminuisce un po', scopriamo in lontananza le nostre quattro giraffe e ci chiediamo: le giraffe vengono colpite più frequentemente da fulmini rispetto ad altri animali? Infine, sono quasi sempre il punto più alto nella savana. Infatti, non c'è risposta concreta a questa domanda. Poiché non esistono dati sugli impatti dei fulmini sulle giraffe. Tuttavia, un certo comportamento potrebbe ridurre il rischio, a cui l'evoluzione ha aiutato i lunghi collo: secondo i testimoni oculari, durante i temporali abbassano la testa, cercando di abbassarsi il più possibile. Inoltre, gli animali in natura sanno come comportarsi durante le tempeste, come i forti temporali. Si mettono al sicuro in luoghi il più possibile protetti, come all'interno di un gruppo di alberi più grande.

Fradici e un po' freddi, torniamo al nostro guesthouse. Il nostro primo pensiero: sotto la doccia calda... ma, ci dispiace, niente elettricità, niente acqua calda! Bentornati in Sudafrica e al Loadshedding. E poiché anche internet non funziona, approfittiamo del tempo e ci intratteniamo fino a tardi la sera su questa giornata molto interessante ed emozionante. Nel frattempo, pianifichiamo anche per il giorno successivo, che ci porterà più vicini a Città del Capo. Ci decidiamo per le Rocklands, a circa 30 km a est di Clanwilliam. Quindi, presto a letto, dato che ci aspetta un viaggio di oltre 600 km, incluso un po' di sterrato.