Il Tongariro Alpine Crossing

I panini sono pronti, lo zaino è stato preparato e abbiamo dormito abbastanza. Alle 6 ci siamo messi in cammino verso il parcheggio alla fine del Tongariro Alpine Crossing - il sentiero escursionistico giornaliero più popolare della Nuova Zelanda. Da lì abbiamo prenotato una navetta di sola andata per le 06:45 all'inizio del sentiero, così da non doverci preoccupare del tempo. Ma quando alle 7 non era ancora arrivato nessun autobus, abbiamo contattato l'azienda: 'Deve esserci stato un errore - la nostra prima navetta parte alle 08:30'. Ma fantastico!
Per fortuna, anche ad altre due coppie era accaduta la stessa cosa, quindi abbiamo deciso di andare in un van in sei verso il parcheggio di Mangatepopo all'inizio del percorso.
Verso le 07:45 siamo partiti, pronti ad affrontare la camminata vulcanica di 20 km. Il sentiero inizia con un segmento facile di 60-90 minuti su sentieri e passerelle di legno, passando attraverso un'area vulcanica impressionante. Avevamo sempre in vista il Monte Ngauruhoe, alto 2278 m (noto anche come Monte Fato grazie a Il Signore degli Anelli).

Un cartello di avviso ci segnala dopo 4 km il 'male in arrivo': la salita verso il 'South Crater' attraverso la 'Devils Staircase' lunga 2 km. I 200 metri di dislivello si facevano sentire nelle gambe. Una volta arrivati in cima, possiamo ammirare il percorso che avevamo appena fatto. Il South Crater era fortunatamente piano, il che ha fatto piacere alle nostre gambe. Ma non eravamo ancora arrivati in cima.

Il resto del percorso era pianeggiante, ma lassù faceva già un po' freddo e continuavamo a camminare nella neve.

Il 'Red Crater' è il punto più alto e ci ha richiesto ancora molto. Un sentiero ripido e non asfaltato, in parte coperto di neve. Una volta arrivati in cima, siamo stati premiati con una vista splendida, parzialmente ancora innevata, sui laghi Emerald. Il colore verde smeraldo dei laghi è dovuto ai minerali vulcanici disciolti nel sottosuolo.

Il percorso verso i laghi consisteva in cenere e sabbia, il che portava a scivolare diverse volte e per questo alcuni hanno deciso di affrontare la discesa seduti. Una volta arrivati in basso, abbiamo potuto ammirare di nuovo da dove eravamo venuti.

Le ultime 3 ore abbiamo proceduto lungo sentieri lunghi e tortuosi tra i cespugli, scendendo sempre di più. Questo percorso sembrava non finire mai! Offriva una bella vista sul lago Taupo, il più grande della Nuova Zelanda. Più ci avvicinavamo al parcheggio, più diventava verde. Nell'ultima mezz'ora abbiamo camminato attraverso una foresta sempre più fitta fino a ritornare finalmente al parcheggio.