Attraversamento del confine in 2 giorni: Da Villa O'Higgins a El Chaltn

Quando la sveglia suona alle 6:30 e la pioggia non potrebbe scendere più forte dal cielo, l'umore cala un po'. Il passaggio in barca non è un'impresa economica, a parte il fatto che in caso di maltempo non si fa nemmeno. Pertanto, avevamo davvero sperato in buon tempo. Ma, com'era da aspettarsi, appena finiamo di fare colazione, la pioggia smette e in lontananza possiamo persino intravedere un po' di cielo blu. Siamo davvero molto grati per questo!

Iniziamo con un bus alle 8 verso il 'porto', a 7 km di distanza, l'estremit6 della Carretera Austral. Qui la strada finisce e c'è solo acqua e montagne.

I prossimi passaggi li abbiamo descritti (anche per altri viaggiatori) un po' più dettagliatamente, dato che abbiamo trovato molto poco online e non ci sono state spiegate tutte le opzioni.

- Con la barca si va a Candelario Mansilla, una baia con un'unica fattoria, dove si può campeggiare ma anche pernottare in camere private (abbiamo prenotato in anticipo tramite WhatsApp, ma c'erano anche camere disponibili). Per il pernottamento con cena abbiamo pagato 25 a persona. Per un ulteriore 5 si poteva anche fare colazione. Il viaggio in barca stesso è offerto da 2 aziende, Robinson Crusoe e Las Ruedas. Ovunque si parla solo di Robinson, persino nell'ufficio turistico ci viene inizialmente taciuto che c'era un'altra compagnia. Pertanto, abbiamo prenotato consapevolmente con Las Ruedas, una barca molto più piccola e il doppio più veloce, che è anche un po' più economica (40 invece di 45 a persona). La traversata dura un'ora e mezza e in determinati giorni si può anche prenotare un tour sul ghiacciaio (altri 50 a persona, ma merita davvero il costo!)

- Da Candelario Mansilla ci si dirige a piedi o in bicicletta per 22km, oltre il confine, fino al lago argentino 'Lago del Desierto'. La famiglia della fattoria offre anche un trasporto con un 4x4 (l'unica auto della terraferma) nei primi 16 km fino al confine, gli ultimi 6 km dal lato argentino non possono essere percorsi in auto. Tuttavia, i bagagli possono essere trasportati a cavallo.

- Al lago c'è di nuovo una barca che attraversa il lago in 45 minuti. Il tutto costa 40 a persona, la barca parte alle 17:30. Ci1 che nessuno ci ha detto prima: c'è anche un sentiero lungo 12km lungo il lago, che, tuttavia, dovrebbe essere difficile da percorrere, poiché ci sono molte salite e discese. Tuttavia, la barca pu essere evitata.

- Arrivati sull'altra sponda del lago, c'è un bus pronto che percorre in 2 ore i 45 km pieni di buche fino a El Chaltn (Nota: ce n'è uno direttamente al porto per 700 pesos (18) o al campeggio a 300m di distanza per 600 pesos (15). L'orario di partenza dipende dall'arrivo della barca; nel nostro caso il bus è partito alle 18:30 ed è arrivato a El Chaltn intorno alle 20:30. Nota importante: a gennaio/febbraio è assolutamente obbligatorio prenotare una camera in anticipo e non commettere lo stesso errore che abbiamo fatto noi!

Ora torniamo alla partenza della prima barca. Questa assomiglia più a un piccolo motoscafo per un massimo di 16 persone. Ma prima di salire a bordo, aspettiamo un passeggero mancante: Alfredo! L'argentino di circa 70 anni sta pedalando in giro per il paese da un anno e sta un po' in ritardo. Ma per il suo modo gentile e divertente, il ritardo gli viene perdonato subito. I bagagli e le biciclette vengono sistemati e si può partire! In circa un'ora e mezza passiamo accanto a montagne innevate, rocce e alla barca inclinata e lenta di Robinson in direzione Candelario Mansilla. Le onde non sono piccole e Jan riceve un bel po' d'acqua, quando si trova nel posto sbagliato al momento sbagliato. Ma col vento (gelido) si asciuga velocemente ;-) Gli ultimi 15 minuti ci dondoliamo, ma fortunatamente nessuno di noi soffre di mal di mare. Arrivati a Candelario Mansilla ci fermiamo brevemente, poiché non tutti fanno la traversata al ghiacciaio. Scendiamo velocemente, riceviamo tè, caffè e biscotti e poi possiamo già ripartire. Con il cielo ora blu e sole, saltiamo tra le onde in direzione del ghiacciaio Bernado O'Higgins. Ma molto prima del ghiacciaio, ci imbattiamo in iceberg enormi e blu luminosi che galleggiano nel lago. Iniziamo a galleggiare silenziosamente intorno a loro. Davvero impressionante, questi blocchi alti metri! Guardando in avanti dalla finestra della barca con vista sul ghiaccio, ci risuona dolcemente in mente 'My Heart Will Go On' di Celine Dion, ma svanisce di nuovo quando il co-capitano arriva con un grande retino. No, non c'è pesce per pranzo... con quello pesca un grande blocco di ghiaccio, che ci serviranno più tardi nel nostro (secondo quanto annunciato 'ottimo') whisky! Poichè il ghiaccio non è così agile come alcuni pesci, lui ha successo rapidamente e continuiamo verso il ghiacciaio. E davvero, è indescrivibile. Grande e bellissimo. Meglio guardate le foto, anche se le dimensioni non traspaiono certamente. Rimaniamo fermi per un po' davanti al ghiacciaio e ammiriamo la sua bellezza. Come spesso accade, ci rendiamo nuovamente conto di quanto siamo piccoli e insignificanti noi esseri umani.

Ci servono il nostro whisky con ghiaccio del ghiacciaio (beh, la vista della bottiglia rivela: Jack Daniels! Un ottimo liquido! Anche una variante al miele! Non è proprio ciò che piace agli intenditori di whisky, ma a Lisa almeno piace :) ) Improvvisamente sentiamo suoni fragorosi e vediamo appena un pezzo di ghiacciaio staccarsi e cadere in acqua. Non sembra nemmeno così grande, ma le onde generate ci mostrano quanto dovesse essere grande quel pezzo. Balliamo per un po' e sicuramente non dipende dal whisky! Siamo certi che la caduta di un pezzo di ghiaccio più grande potrebbe capovolgere la barca. Ci visita anche una barca della polizia (non sappiamo quale sia la loro missione) e poi si torna indietro. Il viaggio extra è costato 100 in due, ma per noi ne è valsa assolutamente la pena!

A Candelario Mansilla prendiamo la nostra (troppo fredda) camera e ci prepariamo per l'escursione di domani. Proviamo a disfarci di un po' di roba per ridurre il peso, ma non ci riusciamo molto. Di sera la gentile proprietaria ci prepara una cena deliziosa e ceniamo insieme a una coppia francese più anziana in una cucina (troppo calda). Poiché qui, al di fuori della fattoria, non c'è NIENTE, non possiamo evitarci della carne, ma ci godiamo comunque molto il cibo caldo. Qui le temperature sono di circa 7 gradi in caso di maltempo (ricordiamo: è estate qui). Ci intratteniamo amichevolmente, ma a fatica con i francesi, poiché le lingue straniere non sono (come ammette anche la signora) proprio il loro forte ;-)

Si va a letto presto e con le (non stiamo scherzando) 7 coperte non abbiamo freddo durante la notte. Respirare sotto quello che sembra 10 kg di coperte è ovviamente un po' più difficile, ma l'importante è che sia caldo :-) Solo la mattina dopo, quando dobbiamo uscirne alle 6.30, inizia a fare un po' fresco e così ci sediamo a fare colazione ben coperti. Ma non appena si accende il forno, la temperatura sale.

Puntuali alle 8 partiamo. Rapidamente mettiamo la chitarra nello zaino e inizia l'escursione di 22 km con il bagaglio. Non possiamo dire quanto pesiamo, ma stimiamo all'inizio (inclusi cibo e acqua) circa 22 kg per Jan e circa 16 kg per Lisa. Dopo il primo chilometro raggiungiamo già la stazione di confine cilena (il vero confine arriverà solo al km 16), dove la polizia ci timbra il passaporto. Negli 15 km successivi percorriamo una strada di ghiaia con splendidi panorami sul Lago O'Higgins e attraverso bellissime foreste. Anche il tempo è di nuovo dalla nostra parte! Dopo i primi circa 8 km (per la maggior parte in salita) incontriamo Alfredo, che ha campeggiato qui poiché la sua bicicletta ha un asse piegato e non può continuare. Condividiamo il nostro panino al formaggio e riceviamo in cambio del mate, finché la donna della fattoria non passa con la sua auto (trasporta il bagaglio dei francesi) e lo raccoglie con la sua bicicletta. Dopo ulteriori 5 km ci appare la prima vista sulla nostra nuova montagna preferita: Fitz Roy. Non abbiamo mai visto una catena montuosa così! Dopo 16 km arriviamo al confine. Ma qui non c'è più di un cartello di benvenuto! Gli ultimi 6 km si snodano su un sentiero stretto attraverso la foresta, quindi non più percorribili in auto. Proseguiamo sorprendentemente velocemente e dobbiamo fare meno pause di quanto pensassimo. Così arriviamo alle 15:00, dopo 7 ore, al Lago del Desierto con la stazione di confine argentina. Qui otteniamo anche il timbro senza domande o controlli e finalmente possiamo toglierci gli zaini. La barca parte solo alle 17:30, il che significa che abbiamo abbastanza tempo per cucinare sulla riva al sole. Ma mentre il cibo è appena pronto, il cielo si copre improvvisamente e inizia a nevicare!! Cerchiamo rifugio in un capanno di legno e ci rivestiamo con un paio di vestiti in più. La neve cambia rapidamente in grandine e il vento fischia attraverso le fessure. Insieme alla coppia francese e a una coppia svedesca-irlandese trascorriamo il tempo e prendiamo consigli per El Chaltn. Il nostro amico Fitz Roy si è anche congedato nel frattempo e appare di nuovo solo quando saliamo a bordo della barca. In 45 minuti, un po' infreddoliti, attraversiamo dall'altra parte del lago e saliamo sul bus. Godiamo i 2 ore di viaggio in bus al caldo; stare seduti è davvero bello! Arriviamo a El Chaltn alle 20:30 e siamo un po' scioccati dal numero di turisti che troviamo qui nelle strade. Sapevamo che questo posto è un paradiso per escursionisti e che a gennaio/febbraio ci sarebbe stata molta gente. Ma non pensavamo che ce ne sarebbero stati così tanti. L'unico vantaggio: ci sono molti ristoranti, caffè e bar che sembrano molto buoni. Di alcuni abbiamo già sentito parlare molte volte e non vediamo l'ora di mangiare finalmente qualcosa di meglio! Poiché i posti lungo la Carretera Austral sono riforniti di verdura fresca e altro da nord a sud, la qualità è diminuita da un posto all'altro.
Ma ora dobbiamo prima trovare rapidamente un alloggio (almeno per la prima notte), prima di poter finalmente goderci un buon pasto. Non abbiamo prenotato in anticipo, poiché il viaggio in barca dipende molto dal tempo e a Candelario Mansilla non c'era né internet né segnale. Inoltre, di recente non abbiamo mai prenotato, ma abbiamo semplicemente chiesto direttamente. Ma come si rivelerà, è stato un grande errore. In oltre 2 ore camminiamo in tutto il villaggio, in ogni vicolo e chiediamo in circa 40-50 sistemazioni diverse. Che si tratti di ostelli, hospedaje, cabaa, anche nei lussuosi hotel chiediamo per disperazione. Ma sempre la stessa risposta: 'Estamos completo / We are full'. Solo una donna di un ostello (anche lei è al completo) ci parla di una stanza privata nella casa di suo fratello (?) o qualcosa del genere. Siamo già felici, ma si scopre che attualmente non c'è acqua. Quindi niente docce e WC, il che non è una possibilità per noi. Solo quando continuiamo a cercare senza successo e non troviamo nulla, dobbiamo tornare a questa offerta. In alternativa, avremmo potuto affittare una tenda e sacchi a pelo e andare in campeggio, ma poiché ormai sono già le 22.30, le agenzie di noleggio saranno sicuramente chiuse. Completamente esausti (perché dobbiamo anche portare i nostri bagagli durante la ricerca) torniamo quindi all'offerta per la stanza privata senza acqua. Si scopre però che intere parti del villaggio sono attualmente senza acqua e le tubature sono già in riparazione. Va bene, non abbiamo altra scelta. Veniamo portati a casa in auto e una famiglia gentile con una bimba ci apre la porta. Sono davvero molto aperti e ci mostrano subito la camera al piano di sopra, usiamo il bagno insieme a loro e possiamo anche usare la cucina. Siamo super sollevati, portiamo i nostri bagagli in camera e dobbiamo subito ripartire, perché apparentemente in molti ristoranti si mangia solo fino alle 23 e noi abbiamo fame! Per fortuna troviamo subito quello giusto e cadiamo esausti sulle sedie. Mai avremmo pensato che qui NON ci fosse NEANCHE UNA CAMERA disponibile. Ci chiediamo se siamo stati gli ultimi turisti (senza tenda) a cercare una camera per oggi. Oppure ci sono ancora altri viaggiatori disperati che girano per le strade? Non lo sappiamo. Siamo solo felici di aver trovato un posto dove dormire. Quando torniamo, c'è persino di nuovo acqua! Comunque rimandiamo la doccia a domani mattina, perché ora vogliamo solo sdraiarci e non muoverci più!