Ningaloo Reef e Cape Range National Park

Ancora una volta abbiamo viaggiato 500 km verso ovest, fino a raggiungere Exmouth e la costa occidentale dell'Australia. Anche qui c'è una grande barriera corallina (250 km di lunghezza), che generalmente si trova molto vicino alla costa, permettendo di fare snorkeling in molti punti direttamente dalla spiaggia. Inoltre, ogni anno si verifica una grande migrazione di balene: decine di migliaia di megattere arrivano dall'Antartide durante l'inverno (nell'emisfero sud) e si dirigono a nord dell'Australia prima di tornare indietro in primavera (nell'emisfero sud).

Qui nella zona (a Coral Bay) avevamo già avuto l'opportunità di nuotare con gli squali balena. Nel frattempo, sono cominciate a essere offerte esperienze simili anche con le megattere, e questo era nel nostro programma di attività. Ci eravamo concessi 2 opportunità e abbiamo prenotato tour appropriati in anticipo (assolutamente necessario: il prossimo tour libero sarebbe stato tra 2 settimane). Il primo tour è stato subito molto buono: siamo stati messi in acqua 4 volte e abbiamo visto 0, 1, 3 e 2 megattere passare. A differenza del nuoto con gli squali balena, con le megattere si resta fermi e non è permesso nuotare, immergersi o simili. Così ogni incontro dura solo pochi secondi, ma è comunque molto impressionante. Prima che la balena raggiunga una distanza magica di 30 m, si è sempre guidati da un aereo d'osservazione nel tentativo di posizionarsi esattamente nella direzione in cui nuota la balena, il che può significare nuotare fino all'esaurimento ...
Il Tour 2 è stato un po' inferiore, soprattutto a causa dei criteri secondari - nave e equipaggio - che non erano all'altezza. Anche qui siamo stati messi in acqua 4 volte e abbiamo visto 0, 3, 2 e 1 megattera. Nel frattempo, abbiamo visto anche molti altri balene passare, alcune di loro molto giocose, facendo schiaffi con le pinne e saltando. È un'immagine incredibile vedere questi colossi di tonnellate sollevarsi completamente dall'acqua e librarsi in aria ('Full Breach') - ovviamente anche questo dura solo frazioni di secondo ed è difficile catturarlo in foto.

Abbiamo avuto anche un giorno non programmato qui al Ningaloo Reef. Lo abbiamo passato nel Cape Range NP. Abbiamo fatto 2 escursioni (in una abbiamo visto un serpente, senza che la femmina M si sia spaventata) e abbiamo fatto snorkeling anche 2 volte. E anche nel nostro giorno di partenza, ci siamo tuffati ancora una volta in acqua - a Coral Bay, 150 km più a sud, nella mattina presto in un freddo considerevole. Purtroppo la barriera corallina qui era piuttosto morta, mentre più a nord sembrava davvero in buone condizioni.

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Ancora una volta, abbiamo guidato 300 miglia verso ovest, fino a raggiungere Exmouth e la costa occidentale dell'Australia. Così come a est, anche qui esiste una barriera corallina piuttosto grande (150 miglia di lunghezza) che si trova generalmente vicino alla costa, quindi puoi fare snorkeling direttamente dalle spiagge. Lungo questa costa, ogni anno si verifica una grande migrazione - decine di migliaia di balene megattere vengono qui durante l'inverno antartico e tornano indietro in primavera (nell'emisfero sud).

In precedenza (nel 2017), abbiamo avuto il privilegio di nuotare con gli squali balena lungo questa costa. Ma recentemente, gli australiani hanno cominciato a offrire esperienze simili anche con le megattere, e questo era sulla nostra lista per il tempo qui. Abbiamo prenotato 2 tour in anticipo (il che è stato utile, poiché il prossimo posto disponibile era tra 2 settimane). Il primo viaggio è già stato molto successo e interessante: siamo stati messi in acqua 4 volte e abbiamo visto 0, 1, 3 e 2 megattere. 'Nuotare con le megattere' non è la stessa cosa che con gli squali balena - al momento in cui la balena è vicino a te, non puoi più muoverti ... di solito questo è un momento piuttosto breve, ma comunque molto impressionante. Tuttavia, prima che la balena raggiunga una distanza magica di 30 m da te, sei diretto da un aereo per regolare la tua posizione in modo da essere esattamente nella direzione della balena - il che implica un nuoto intenso, che sembra un po' come le Olimpiadi ...
Il nostro secondo viaggio non è stato così fantastico come il primo, tuttavia, siamo stati di nuovo in acqua 4 volte e abbiamo visto 0, 3, 2 e 1 megattere. Quando non eravamo in acqua, abbiamo visto molte altre balene passare, alcune di esse davvero giocose con schianti di pinne e saltando - una vista incredibile vedere tonnellate di balene volare nell'aria.

Abbiamo avuto anche un giorno libero qui al Ningaloo Reef, abbiamo visitato il Cape Range National Park e abbiamo fatto 2 escursioni (abbiamo visto un serpente lungo il nostro percorso ma Marion è riuscita a rimanere calma), e abbiamo anche fatto snorkeling su due spiagge. Nel nostro giorno di partenza da qui, abbiamo fatto un altro snorkeling a 100 miglia a sud a Coral Bay, era presto nella giornata e l'acqua era freddissima, purtroppo i coralli qui - almeno quelli vicino alla costa - erano costati tutti morti, ma comunque, c'erano alcuni pesci da incontrare.