La costa ovest dell'isola del Sud

Una delle nostre guide del tour in Antartide - un neozelandese cresciuto nella costa ovest dell'isola del Sud - ci ha raccontato che si possono vedere i pinguini cresta di fiordo (pinguini con becco grosso) non solo da luglio a novembre (riproduzione), ma anche da metà febbraio a metà marzo (per la muta) ... in realtà volevamo omettere completamente la costa ovest a favore di altri punti, ma queste informazioni ci hanno colpiti così tanto (non abbiamo mai visto questo tipo di pinguino) che la costa ovest è rapidamente rientrata nel programma.

Partiti da Picton (porto dei traghetti) o da Blenheim (prima località di pernottamento), ci siamo diretti dritti verso la costa ovest. Anche se Nelson si trova ancora a est, è lungo la strada, quindi abbiamo deciso di fermarci. A Cape Foulwind, vicino a Westport, c'è una colonia di foche, che era la nostra prima meta. Purtroppo c'erano solo poche foche a casa. Ma sulla spiaggia accanto abbiamo potuto almeno mettere i piedi in acqua, senza che si congelassero subito.

Siamo passati davanti ai Pancake Rocks e abbiamo fatto una piccola escursione fluviale nell'entroterra, abbiamo visitato la gola di Hokitika con il suo fiume turchese e ci siamo fermati ai ghiacciai (Ghiacciaio Franz Josef, Ghiacciaio Fox), che, rispetto alla nostra prima visita di 26 anni fa, apparivano in un triste stato. Per completare il quadro, pioveva qui, mentre nel resto della costa ovest c'era molto sole.

Ora siamo arrivati nella zona dei pinguini, ma né alla Monro Beach né alla Jackson Bay (che sono i due hot spot che ci avevano segnalato) abbiamo trovato pinguini ad accoglierci. Attraverso il passaggio Haast - il modo più a sud per attraversare le Alpi Meridionali - abbiamo infine lasciato la costa ovest in direzione di Wanaka/Queenstown/Te Anau, dove vogliamo fare un po' più di escursioni.

In generale, la costa ovest ci è piaciuta molto (tranne per i pinguini mancanti), non ce la ricordavamo così bella! (Non così piena di moscerini [sandflies sono piccole e fastidiose mosche che pungono e i cui morsi sono davvero dolorosi] ...).