Le isole subantartiche

Dopo aver lasciato il continente antartico, ci siamo diretti a nord con qualche deviazione a sinistra e a destra. (Quasi) lungo il cammino si trovavano le Isole Balleny, l'Isola di Macquarie, l'Isola Campbell, le Isole Auckland e le Isole Snares - a seconda delle condizioni meteorologiche, potevamo fare qualcosa qui di nuovo, dato che i 9 giorni rimanenti non avremmo dovuto impiegarli tutti (ci sono circa 25 gradi di latitudine fino alla Nuova Zelanda, quindi 25 x 111 km fa circa 2800 km - a 500 km/giorno potremmo quindi arrivare lì in 6 giorni).

Fino alle Isole Balleny abbiamo impiegato - con un supporto di vento piuttosto forte (una volta sono stati indicati 65 nodi = 120 km/h) - solo 1,5 giorni, ma il mare era ancora mosso e i ponti erano coperti di neve - siamo stati trattenuti all'interno della nave per motivi di sicurezza. La visibilità era scarsa, quindi abbiamo fatto solo alcune foto in scala di grigi.

Due ulteriori giorni di navigazione sono passati in gran parte senza eventi, solo le temperature sono salite da leggermente sotto zero di circa 10°. Poi siamo arrivati all'Isola Macquarie. L'isola appartiene all'Australia e attualmente non ci sono permessi di sbarco, tranne per il personale scientifico. Ma perlomeno abbiamo potuto navigare con i Zodiac lungo 2 tratti di spiaggia... L'Isola Macquarie è abitata da 3 diverse specie di pinguini, con i pinguini reali e i pinguini con cresta che si trovano in colonie di centinaia di migliaia di individui. Ci sono anche diverse specie di leoni marini e foche qui, in particolare i piuttosto imponenti elefanti marini. Abbiamo visto tutti questi animali, in particolare i curiosi pinguini reali che ci circondavano e nuotavano e saltavano quasi contro le telecamere. Naturalmente ci sarebbe piaciuto passeggiare attraverso la colonia, ma comunque abbiamo avuto un'ottima impressione di questi animali, e dato che nel frattempo si era detto che non avremmo dovuto essere qui, abbiamo avuto ancora una giornata splendida. Ci si sente quasi in dovere di dirlo - ma anche il meteo, nonostante la nebbia presente soprattutto al mattino, è stato dalla nostra parte, perché in un giorno medio non si potrebbero nemmeno mettere i Zodiac.

Ci sono volute due notti e il giorno intermedio per andare da 'Macca' all'Isola Campbell. Ci stavamo avvicinando alla fine del viaggio - l'Isola Campbell appartiene già alla Nuova Zelanda. Per quest'isola avevamo - anche all'ultimo minuto, 2 giorni prima dell'arrivo qui - ottenuto un permesso di sbarco, così abbiamo potuto fare una crociera in Zodiac e uno sbarco (anche con i Zodiac) con un'escursione di 6 km. Il momento culminante di quest'isola sono gli albatri che vi nidificano, ma per noi è stata ancora più emozionante la scoperta inaspettata di alcuni pinguini reali. Abbiamo anche visto abbastanza albatri, principalmente in volo. Durante la nostra escursione verso la colonia di nidificazione, però, era nebbioso, piovoso e ventoso - abbiamo visto solo 5 albatri a una distanza fotografabile. Almeno - uno si è alzato brevemente permettendoci di sbirciare il suo pulcino.

Fino a Bluff (= il punto finale del viaggio in Nuova Zelanda) ora mancavano solo +/- 600 km, per i quali avremmo bisogno di circa 30 ore di viaggio. Ma ne avevamo ancora 60 a disposizione, quindi abbiamo programmato anche un'uscita in Zodiac alle Isole Auckland. Il meteo è stato di nuovo dalla nostra parte in quanto il mare era sopportabile e la visibilità abbastanza buona. Con la scoperta di alcuni pinguini dagli occhi gialli, il numero di specie di pinguini avvistati nel nostro viaggio è salito a 10 (delle 18 specie esistenti in tutto il mondo!). Altrimenti, su una spiaggia un gruppo di leoni marini era molto attivo - alcuni maschi erano impegnati a tenere lontani i concorrenti e a tenere le femmine, e nel mezzo c'erano alcuni cuccioli e giovani. Il nostro gommone è stato una volta spinto fino alla sabbia (e ha impiegato un po' di tempo per ripartire) - in particolare la fila anteriore (compresa la nostra femmina M) era solo a 2-3 metri dal grande toro. Beh, per fortuna lui aveva altro da fare...

Anche all'ultimo gruppo di isole subantartiche - le Isole Snares - ci avrebbero permesso di fare un'uscita in Zodiac, ma qui il vento e le onde non ci hanno assistito abbastanza bene. Così abbiamo visto la 11a specie di pinguino - il (particolarmente creativamente chiamato) pinguino dell'isola Snares - solo da lontano su alcune rocce - e non la contiamo. Per la nostra intrattenimento volavano qui soprattutto molti albatri, li abbiamo osservati per un po' prima che la nave iniziasse a muoversi in modo da poter arrivare a Bluff all'orario giusto. La conclusione del nostro viaggio è stata segnata da un gruppo di orche, anche se non erano visibili molto bene.

A Bluff si è infine chiuso il capitolo Antartide... ma subito dopo si è aperto il capitolo Nuova Zelanda.