Traffico: noleggio auto, norme stradali e infinite strade di campagna

Un breve salto temporale all'inizio del nostro viaggio: la mia patente austriaca di 25 anni mette di buon umore il gentile Junior Employee dell'agenzia di noleggio auto, che inizia a raccontare di un francese di 70 anni che, nel suo primo giorno di lavoro, gli ha mostrato un vecchio pezzetto di carta sbiadita, “sembrava undici nella foto”. È la prima patente di carta che ha mai visto - oggi sa che esistono patenti anche in formato cartaceo, almeno fuori dagli Stati Uniti. Dopo continua con le solite offerte di upgrade.

Poiché siamo in viaggio con un'auto a noleggio e il nostro tour copre quattro stati: California, Nevada, Utah e Arizona, abbiamo fatto richiedere una patente internazionale. Sebbene questa non sia generalmente richiesta nei quattro stati in cui si svolge il nostro viaggio, ci sono sempre più problemi con le aziende di noleggio auto se non si presenta una patente internazionale. Le auto a noleggio e i carburanti sono più economici anche in una California più costosa rispetto all'Europa. Invece del GMC prenotato, che era comunque troppo grande per noi, abbiamo ricevuto un SUV europeo, perfettamente nuovo. La categoria più grande “Full-Size” corrisponde, secondo gli standard europei, più a un camion. Prima della partenza è necessario controllare bene l'aria condizionata e le gomme. Nessuno vuole rimanere bloccato nel Death Valley con un'aria condizionata guasta a temperature intorno ai 50 °C!

Ogni stato ha regole diverse per i seggiolini per bambini, che possono variare notevolmente. A partire dagli 8 anni di solito non è più richiesto un rialzo per seggiolino – ma in California, ad esempio, un bambino di 8 anni deve sedere dietro, se possibile, mentre in Nevada, Utah o Arizona può anche sedere davanti.

Sono già stato in auto negli Stati Uniti, ma ho comunque rivisto alcune delle principali differenze nel traffico stradale prima dell'arrivo. Ci sono alcuni divieti e obblighi che, se ignorati, rappresentano gravi infrazioni stradali, consentiti invece da noi. Ad esempio, il traffico in arrivo non può superare un autobus scolastico se questo si ferma e lampeggia. Cambiare corsia frequentemente su strade a più corsie non è consentito, ma è possibile sorpassare a destra.

Ai semafori rossi è generalmente consentito svoltare a destra, a meno che non ci sia un cartello “no turn on red” che lo vieti. I semafori sono posizionati dietro l'incrocio, il che può portare a quella che si chiama “Yellow Trap”. Questa è una situazione di pericolo nota esclusivamente negli Stati Uniti,che costringe a violare una norma stradale, cioè non lasciare l'incrocio quando è giallo o dare la precedenza al traffico in arrivo, poiché può avere ancora il verde.

In caso di All-Way Stop o di un incrocio non regolato, vale il principio del First-Come-First-Serve, che in un incrocio molto trafficato può confondere anche i locali: chi è arrivato per primo? Se si viene fermati dalla polizia, bisogna tenere le mani ben visibili sul volante e non cercare mai nei guanti per i documenti, poiché un poliziotto negli Stati Uniti presume sempre che la persona fermata abbia un'arma con sé.

Non abbiamo avuto eventi insoliti durante il nostro viaggio. Generalmente, le persone vicino alle città tendono a viaggiare più velocemente del consentito, a volte anche in modo rischioso. Ad esempio, il lampeggio viene spesso omesso durante il cambio di corsia. In generale, i conducenti sono molto rispettosi.