Otavalo...

Da Mindo sono tornato attraverso Quito verso Otavalo nel nord dell'Ecuador. Ovviamente ho preso un autobus che non si è fermato a Otavalo, ma mi ha semplicemente lasciato davanti a Otavalo sulla Panamericana. Così ho camminato per 2 km fino al mio hotel vicino alla stazione degli autobus (un taxi non sarebbe costato molto, ma più a lungo si viaggia come backpacker, più si diventa parsimoniosi). Otavalo è circondata da montagne e laghi di origine vulcanica ed è famosa per il suo grande mercato del sabato, dove la popolazione indigena circostante viene a vendere le sue merci.

Arrivato a Otavalo, ho iniziato a esplorare un po' la città, come sempre. Il giorno dopo mi sono diretto per un'escursione attorno alla Laguna Cuicocha, non lontano da Otavalo. Alla stazione degli autobus un autista gentile mi ha preso sotto la sua ala, mi ha comprato un biglietto e mi ha sistemato accanto a lui, per assicurarsi che non mi perdessi. Sul mio biglietto c'era un luogo completamente diverso e la maggior parte delle spiegazioni dell'autista non le avevo comprese. Tuttavia, sono arrivato nel posto giusto per prendere un taxi fino al punto di partenza dell'escursione. L'autista di taxi non aveva abbastanza resto, ma mi ha promesso di tornare a prendermi nel pomeriggio (per quanto ho capito). Va bene, non ero sicuro che l'avesse fatto davvero, ma comunque...

L'escursione attorno al lago creato da un'eruzione vulcanica è lunga 14 km. Secondo la mia guida turistica, ci vogliono 6 ore, secondo il cartello 5 ore. Il sentiero sale costantemente fino a 3450 m di altitudine lungo il bordo del cratere, qui si inizia a sentire l'aria rarefatta delle Ande, il cuore batte più veloce, respirare diventa più difficile, ma ci si abitua. Dal sentiero si ha quasi sempre una vista sul lago. Nel lago craterico ci sono 2 isole che dovrebbero somigliare a 2 porcellini d'india, ma solo con molta fantasia. Io credo piuttosto che ci sia stato un ecuadoriano molto affamato seduto sulla riva che ha visto tutto sembrare un porcellino d'india, perché qui lo mangiano volentieri.

Purtroppo la vista sul vulcano Cotacachi è coperta dalle nuvole. Sulla strada circolare si incontrano per fortuna pochi altri turisti. La maggior parte delle persone arriva al lago per fare un tour in barca attorno alle due isole.

Dopo 4 ore e mezza sono tornato al punto di partenza della mia escursione e guarda caso, l'autista di taxi ha mantenuto davvero la parola e mi ha riaccompagnato.

Il giorno dopo (sabato) era il grande giorno di mercato a Otavalo. Un po' fuori si svolgeva il mercato degli animali. Qui si vendeva tutto ciò che poteva camminare o volare. Non era roba per me, quindi sono andato al grande mercato in centro città. Sulla Plaza de Poncho e nelle strade circostanti si vendeva di tutto, da vestiti, coperte, borse, gioielli a opere d'arte e oggetti kitsch. La popolazione indigena dei villaggi circostanti arrivava in abiti tradizionali per comprare e vendere. Purtroppo o per fortuna nel mio zaino non c'era molto spazio, altrimenti probabilmente avrei comprato diverse cose. Alla fine, mi sono limitato a una sciarpa di lana di alpaca e a una piccola borsa.