Solo lo scorso weekend un tedesco è riuscito a ottenere il titolo mondiale all'Ironman alle Hawaii. Dopo 3,86 km di nuoto, 180,2 km di ciclismo e una maratona finale di 42,195 km, è stato il primo a tagliare il traguardo quel giorno. Finora avevo avuto poco contatto con questa particolare forma di triathlon.
Le cose sono cambiate da allora.
Infatti, i Campionati Mondiali della mezza distanza dell'Ironman delle Hawaii, gli Ironman 70.3 World Championship, si sono svolti quest'anno nella mia universitario città temporanea di Port Elizabeth. E per la prima volta in assoluto sul continente africano!
Trovo sempre molto interessante e emozionante essere coinvolto in qualche modo in eventi sportivi più grandi. E questo era un grande evento, veramente grande! Perciò non potevo lasciarmi sfuggire questa opportunità di conoscere meglio il fenomeno IRONMAN. Già alcune settimane prima della gara, due altri studenti internazionali e io ci siamo registrati con gli organizzatori ufficiali di questo evento come volontari. Solo pochi giorni dopo, ho ricevuto anche la notizia dalla Nelson Mandela University che, in quanto studente di sport, avrei potuto aiutare anche negli eventi collaterali dell'Ironman. Poiché ogni tipo di supporto veniva accolto con gratitudine, anche le mie due amiche hanno potuto registrarsi. La registrazione era completata, avevamo già partecipato a un primo incontro informativo e così siamo diventati ufficialmente parte dei Campionati Mondiali Ironman 70.3!
Davanti a noi si profilavano giorni faticosi, lunghi, ma anche emozionanti e avvincenti, che però attendevo con grande entusiasmo.
Questo entusiasmo è aumentato soprattutto quando abbiamo potuto seguire i preparativi davanti alla nostra porta di casa giorno dopo giorno. Infatti, il percorso per la parte della mezza maratona dell'Ironman passava a pochi metri dal mio dormitorio! Attività quotidiane come il percorso per l'università erano all'improvviso segnate dalle tantissime bandiere e striscioni con il logo Ironman. Anche la spesa è stata influenzata. Il nostro supermercato ha improvvisamente messo in vendita bevande isotoniche che altrimenti non avremmo mai trovate nel nostro assortimento. Oltre a questa scoperta divertente, però, abbiamo dovuto anche fare dei compromessi in quel periodo.
Non c'erano banane.
Neanche una.
Nel contesto dell'Ironman, oltre 6000 atleti sono giunti nella nostra piccola città costiera. Spesso con familiari e amici. E tutti erano appassionati di sport. E le banane sono il cibo preferito degli sportivi. In effetti, solo una settimana dopo le gare siamo riusciti a riavere le prime banane. Ma l'atmosfera portata da questi atleti, provenienti da tutto il mondo, compensava anche questa carenza nutrizionale. Ovunque volessi guardare, vedevi persone in abbigliamento sportivo. Chi indossava un paio di jeans si notava. Gli sportivi mostrano che gli organizzatori dell'Ironman avevano pensato a tutto. Infatti, il logo era onnipresente. Su zaini, T-shirt, pantaloni, felpe, anche sulle calze era ricamato. E anche noi avremmo dovuto all'improvviso rappresentare degnamente l'evento.
Perché, sebbene le gare femminile e maschile si siano svolte solo il sabato e la domenica, per noi l'Ironman era già iniziato il giovedì e il venerdì prima. Abbiamo fatto parte della Parade of Nations, la cerimonia ufficiale di apertura dei Campionati Mondiali di quest'anno. Questa rappresentava una passeggiata di tutti gli atleti sotto la bandiera del proprio paese, che si concludeva sulla spiaggia di Port Elizabeth ed era accompagnata dal tifo di tutti gli spettatori e amici. Il venerdì abbiamo aiutato a svolgere la corsa IronKids, un'opportunità per i bambini di emulare i loro idoli e genitori e dimostrare le loro capacità fisiche. Inoltre, abbiamo poi supportato i volontari, che organizzavano l'ultima sessione di allenamento sulla spiaggia di fronte al percorso di nuoto.
Il sabato avevamo un giorno libero. Ma anche quel giorno tutto girava attorno a questo evento di triathlon. Ci siamo alzati presto per seguire dal vivo la partenza delle donne sulla spiaggia. Gruppi di dieci atleti sono stati messi in acqua contemporaneamente. L'ambizione e la determinazione erano chiaramente visibili nei loro occhi. Ma anche la gioia e il divertimento di poter finalmente dimostrare per cosa avevano allenato negli ultimi mesi e forse anche anni.
Vedere queste donne nuotare, andare in bicicletta e correre è stato incredibilmente impressionante, poiché atleti di età compresa tra i venti e i sessanta anni partecipavano. E concludendo anche la gara! Per me, alla metà del percorso di nuoto, sarebbe stato già tutto un fermarsi. Abbiamo seguito queste donne per tutto il giorno nel loro lungo percorso. Prima alla partenza, poi alla zona di cambio 1, dove si sono messe in sella alla bicicletta, durante il passaggio dalla bicicletta alla corsa e infine anche al traguardo. Lì l'atmosfera era semplicemente fantastica. Non solo per la vincitrice c'era grande entusiasmo. Ogni singola donna che ha superato la tanto attesa linea del traguardo è stata portata per 30 metri su un tappeto rosso dall'applauso della folla. Indipendentemente dal tempo impiegato per arrivare. Questo momento mi ha mostrato ancora una volta quale grande comunità questo sport abbia creato. Non si tratta solo di tempi e record che devono essere infranti. Si tratta di autostima, ambizione, sacrificio, forza e amore per questo sport, senza il quale nessuno potrebbe mai affrontare un percorso così lungo volontariamente. E chiunque partecipi, sia come atleta che come spettatore, sente tutto questo.
Ancora più motivata dalla mia gioia, non vedevo l'ora di domenica. Perché lì avremmo finalmente potuto aiutare all'evento 'vero e proprio'. Non ho dovuto aspettare a lungo, poiché questa giornata è iniziata per noi già alle 3:30 del mattino. Il nostro turno è iniziato alle 4:45 e abbiamo dovuto anche camminare verso il nostro punto d'impiego. Abbiamo accettato volentieri la notte breve, poiché ci trovavamo nella “ProArea” della zona di cambio 1, dal nuoto al ciclismo. Questo significa che avremmo visto tutti quegli atleti che sono i più veloci al mondo su quel percorso. Uno di loro sarebbe stato un campione del mondo tra poche ore. Io ero responsabile del mantenimento delle biciclette nello stato in cui le avevano lasciate e sono stata pronta a rispondere alle ultime domande prima della gara. E cosa devo dire? Nonostante questa giornata importante, nonostante la concentrazione visibile sul loro viso, erano tutti molto gentili e rilassati.
Dopo che tutti i professionisti hanno passato la zona di cambio senza problemi, abbiamo portato le loro mute di neoprene e zaini al traguardo, dove avrebbero potuto ritirarli dopo la gara. Qui il nostro turno sarebbe ufficialmente finito. Ma noi volevamo di più. Volevamo essere parte di questo evento il più a lungo possibile, il cui lavoro ci dava così tanto piacere. E i responsabili dei volontari hanno continuato ad accettare volentieri il nostro aiuto. Ogni mano è stata necessaria. Così ci siamo ritrovati nella zona di cambio 2. Tuttavia, il nostro compito lì era molto più responsabile rispetto a prima. Dovevamo accogliere le biciclette degli atleti in arrivo e portarle in sicurezza ai posti designati. Ma poiché stiamo pur sempre parlando di una gara, in cui ogni secondo conta, pochi sportivi si avvicinavano lentamente a noi o scendevano addirittura prima per consegnarci la bici. Piuttosto, dovevamo cercare di controllare una bici che continuava a muoversi senza conducente, mentre il proprietario era già sceso dal veicolo in corsa e stava già scomparendo nella zona di corsa. Avevo una grande paura all'inizio con la mia prima bicicletta di fare un errore. Non a caso, c'è stato proprio alla prima bici, un professionista, che fortunatamente alla fine ha vinto, una caduta. Ma anche questa attività l'abbiamo ben gestita e dopo diverse ore abbiamo sviluppato una routine di successo affinché la bicicletta e il suo proprietario potessero continuare la giornata incolumi e senza danni.
Il primo dei professionisti aveva già superato il traguardo da tempo e già dato le prime interviste ai vincitori, quando noi siamo stati inviati alla linea di arrivo. Nel frattempo, i “finisher” attraversavano il tappeto rosso a ritmo di secondi e venivano accolti con entusiasmo dagli spettatori. Abbiamo formato un comitato di ricezione separato. Siamo andati incontro agli atleti dopo che avevano superato il traguardo, consegnando loro un asciugamano e accompagnandoli ulteriormente alla consegna delle medaglie. Così rilassato come sembra ora, però, non era sempre. Spesso dovevamo sostenere o addirittura afferrare gli sportivi, poiché si erano completamente esauriti durante la gara. Ma anche per questo venivamo ricompensati più volte. In una varietà di lingue, mi è stato ringraziato quel giorno per il mio lavoro volontario e mi è stato regalato un sorriso. In quei momenti si dimentica che si è già in piedi dalle prime ore del mattino, abbiamo già percorso diverse migliaia di passi e siamo costantemente in movimento. Ci si rallegra per ogni singola parola e gesto. In quei momenti si sa che sicuramente non è stata l'ultima volta che si è aiutato come volontari.
Con questa conclusione concludo anche questo post del blog, che è diventato un po' più lungo del previsto.
Cari saluti da un Ironman novizio ancora affascinato,
Caro
Passi completati nella corsa “Africa”: 549983
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Risposta (1)
Bettina
Wieder mal ein sehr interessanter Bericht von dir, spannend erzählt und ein uns unbekanntes Thema betreffend. Wie es scheint, bist du dort am richtigen Ort.
Wenn du wieder da bist und wir uns sehen bekommst du auf jeden Fall ein Banänchem
von mir. Bis dahin weiterhin viel Spaß
