Uyuni, La Paz, fine provvisorio

Il viaggio in autobus dalla deserto di Atacama verso la Bolivia è stato nuovamente uno dei viaggi più faticosi, anche se non era un viaggio notturno. Di solito, nei pullman si possono reclinare i sedili molto indietro per poter dormire meglio. Il problema è, ovviamente, che durante il giorno si deve venire a patti con le persone sedute dietro. Durante questo viaggio, due giovani molto stanchi si sono seduti davanti a noi e hanno inclinato i loro sedili così tanto che avevamo poco spazio. Volevamo in realtà sederci dritti, ma la soluzione di compromesso di inclinare solo un po' i nostri sedili è stata praticamente ignorata dalle persone egoiste davanti a noi. Va detto che portiamo sempre il nostro bagaglio a mano sui sedili e questo riduce ulteriormente lo spazio per noi, ma si legge spesso che nei pullman non si dovrebbe mettere il bagaglio a mano nelle cappelliere per proteggerlo dai furti. Solo le persone stanche e egoiste davanti a noi non sembravano averne mai sentito parlare e ogni volta che risalivamo sul pullman dovevamo riprendere la discussione sulle posizioni dei sedili. In effetti, abbiamo dovuto salire e scendere più volte, perché eravamo passati oltre il confine boliviano. A differenza dell'ultimo passaggio di confine relativamente confortevole verso il Cile, questa volta abbiamo dovuto portare noi stessi i nostri bagagli fuori e attendere a lungo. Ci sono volute più di due ore per attraversare il confine. In Bolivia, il comfort di viaggio è sceso immediatamente a un ulteriore livello. La strada su cui probabilmente viaggiavamo non era più riconoscibile come strada, perché, da un lato, non era più asfaltata e, dall'altro, c'era così tanta polvere nell'aria che spesso era difficile vedere qualcosa. Tutto oscillava e qualcuno doveva aprire e chiudere un finestrino nei momenti giusti affinché l'aria all'interno dell'autobus rimanesse relativamente pulita.

Così siamo finalmente arrivati un po' stanchi a Uyuni e abbiamo percorso a piedi la piccola città con i nostri bagagli coperti di polvere verso il nostro alloggio. Uyuni si trova a più di 3600 m di altitudine, quindi è più bassa rispetto ai luoghi di alcune delle nostre escursioni diurne nella deserto di Atacama, dove ci siamo gradualmente acclimatati, ma più alta di San Pedro de Atacama, dove eravamo stati per la maggior parte del tempo. Con questo quindi stavamo facendo un ulteriore passo sensato per acclimatarci a quote più elevate. In alta quota, infatti, non solo il saluto mattutino di Sebastian e i semplici movimenti diventano molto più faticosi, ma dopo alcune ore di soggiorno possono manifestarsi anche sintomi di mal di montagna, che di solito svaniscono ma, molto raramente, possono anche essere pericolosi per la vita, e non si può dire in anticipo quanto si sarà colpiti. Nel frattempo, eravamo già abbastanza abituati a quote più elevate e, dopo un po' di tempo dall'arrivo a Uyuni, avevamo principalmente mal di testa, che siamo riusciti a tenere a bada con l'ibuprofene, e abbiamo deciso di procedere con calma nel giorno di arrivo.

Abbiamo scelto Uyuni come nostra prossima tappa perché il Salar de Uyuni, la più grande salina del mondo, è probabilmente l'attrazione turistica più impressionante della Bolivia. Tuttavia, molti turisti non scelgono di soggiornare in questa città (che in realtà non offre molto) ma partecipano a un tour organizzato di diversi giorni in piccoli gruppi attraverso il Salar e le aree circostanti, che inizia a Uyuni o addirittura a San Pedro de Atacama e termina nuovamente a Uyuni, da dove si viaggia poi alla prossima destinazione. Per diversi motivi, abbiamo deciso di non partecipare a un tale tour: se, da un lato, ci si trova a soffrire dei sintomi variabili del mal di montagna durante il viaggio, si deve comunque completare tutto al ritmo stabilito, mentre si sta male, o si interrompe il tour, rovinando così in parte l'esperienza anche per gli altri partecipanti. Per noi sarebbe stata una vera e propria visione dell'incubo. Inoltre, le sistemazioni notturne sono fredde e spesso dotate solo di attrezzature molto modeste e, ad eccezione dei viaggi notturni in autobus, vogliamo sempre concederci un adeguato comfort per il sonno. Inoltre, potremmo non essere stati raggiungibili al cellulare in quella zona per diversi giorni consecutivi e, soprattutto ora, questo non sarebbe stato ciò che avremmo voluto in merito a notizie dal padre di Judith. Un ulteriore punto è che le scorte di farmaci per la sclerosi multipla di Sebastian devono essere mantenute refrigerate senza interruzione - quindi bisognava trovare una soluzione, soprattutto se non si trattava di un viaggio di andata e ritorno. Tutto questo non valeva la pena di un tour di diversi giorni, soprattutto perché ci sono anche tour di un giorno nel Salar che coprono tutto ciò che è importante e i tour di più giorni portano solo in paesaggi che abbiamo già visto simili nei tour di un giorno partendo da San Pedro de Atacama.

Abbiamo quindi deciso di prenotare un'escursione di un giorno nel Salar de Uyuni, ma anche in questo caso bisogna essere cauti. In questa piccola città ci sono decine di operatori turistici e ci sono spesso gravi incidenti durante i tour, ad esempio a causa di veicoli mal mantenuti. Pertanto, abbiamo deciso di prendere il nostro tempo nel nostro primo giorno intero a Uyuni per cercare un fornitore ben recensito (abbiamo scelto Salty Desert Aventours) e prenotare per il giorno successivo. Poi volevamo anche cercare e prenotare un autobus per la nostra prossima destinazione, il che non era affatto semplice. Anche qui avevamo preoccupazioni per la sicurezza. Ovunque in Sud America ci sono compagnie di autobus migliori e peggiori, ma la Bolivia sembra essere un altro posto rispetto ai paesi che abbiamo visitato finora. Il ministero degli esteri tedesco avverte di utilizzare solo 'compagnie di autobus conosciute', ma chi siano esattamente queste aziende non è chiaro. Alcuni tempo fa è stata introdotta una legge che vietava ai conducenti di bere alcol durante il lavoro; tuttavia, poiché i conducenti hanno scioperato, la legge è stata poi revocata. E se si cerca 'incidenti di autobus in Bolivia' su Google, si ha subito voglia di volare via. Quindi, abbiamo cercato buone compagnie di autobus e ci siamo resi conto che nessuna di esse andava nella direzione in cui volevamo andare successivamente - ovvero Potosí, che si trovava come una tappa intermedia sulla strada per Sucre; da dove avremmo poi continuato per La Paz. Ma abbiamo anche iniziato a considerare che, data la situazione del padre di Judith, sarebbe stato meglio poter tornare a casa rapidamente, se necessario. Alla fine, abbiamo quindi cambiato i nostri piani e abbiamo prenotato un viaggio verso La Paz con una compagnia di autobus molto ben recensita (Todo Turismo), che offre solo viaggi notturni, direttamente dopo il nostro tour nel Salar de Uyuni il giorno successivo. Inoltre, abbiamo accorciato la prenotazione originale del nostro alloggio di una notte - il proprietario sembrava già meravigliato durante il check-in di quanto tempo volessimo rimanere a Uyuni, ovvero tre intere notti.

Altrimenti, in questo giorno di pura organizzazione, abbiamo continuato a girare per Uyuni e fare altre commissioni. Abbiamo acquistato una SIM boliviana per 10 euro e una nuova crema per la pelle principalmente per la pelle secca di Sebastian, che in alta quota è ancora più secca (la buona vecchia Nivea Soft Cream l'abbiamo trovata finora in tutto il mondo). A Uyuni non abbiamo potuto pagare ovunque con carta, ma a volte sì, e la caratteristica tipica dei terminal di pagamento boliviani sembra essere che sui touchscreen i numeri per l'inserimento del PIN vengono disposti in modo apparentemente casuale ogni volta. Questo è un approccio sensato, poiché l'inserimento del PIN sui touchscreen è sempre problematico a causa delle impronte digitali residue, ma all'inizio ha un po' scioccato, perché l'automatismo di premere i tasti nella stessa posizione non funziona più. Uyuni non è realmente una bella città, ma è stato comunque interessante notare ulteriori differenze rispetto ai paesi precedenti, più ricchi. Non abbiamo visto semafori da nessuna parte e ci è sembrato più difficile che altrove attraversare un incrocio. I problemi di traffico qui sono più spesso aggirati utilizzando il clacson in modo preventivo, oppure non vengono affatto aggirati. E se in Argentina e Cile avevamo cercato invano cibo di strada, qui abbiamo visto (e odorato) griglie allestite ai lati della strada, dove venivano preparate tonnellate di carne. Tuttavia, questo non sembrava proprio molto appetitoso, e per ragioni igieniche si sconsiglia di acquistare da tali bancarelle. Invece, quella sera siamo andati in un ristorante sorprendentemente trendy per Uyuni, dove abbiamo gustato un raccomandabilissimo menù a sorpresa di 5 portate per poco denaro, che avrebbe reinterpretato la cucina tradizionale boliviana. Questo cibo era delizioso e sano, e nelle città boliviane è forse generalmente così che si può mangiare abbastanza bene e sano se lo si desidera. Infine, per cultura locale, va notato che nelle toilette in Bolivia le toilette possono spesso essere in gomma e, quando ci si siede sopra, a volte producono un suono divertente.

Il giorno successivo si svolse il tour di un giorno nel Salar de Uyuni, che superò addirittura le nostre elevate aspettative. Abbiamo trascorso la giornata del tour con un sudafricano che vive in Australia e una coppia colombiana, tutti molto carini con i quali ci siamo divertiti molto. La nostra guida (anche autista) portò il nostro gruppo multicolore in un jeep attraverso diverse fermate: prima, ancora a Uyuni, alla sola attrazione turistica della città, ovvero il cimitero dei treni, dove si possono scalare vecchi vagoni e farsi fotografare davanti a statue di animali e transformers realizzate con rottami. Nella fermata successiva, fummo guidati all'interno di un'azienda che lavora il sale dal Salar, dove ad esempio aprendoci un po' sulla formazione degli strati di questo sale e vedemmo una macchina per macinare il sale e delle sculture di sale. Qui abbiamo dovuto aspettare un po' la guida prima di continuare, perché probabilmente dovevamo ancora acquistare souvenir di sale nel negozio. Poi andammo alla fermata successiva, agli Ojos del Salar. Questo termine lo conoscevamo già dal deserto di Atacama e anche qui si trattava di più aperture nella crosta salata, attraverso cui si poteva vedere dell'acqua. A differenza degli altri Ojos del Salar, qui l'acqua zampillava un po' e non si trattava di acqua dolce proveniente da livelli più profondi, bensì di salamoia che si trova immediatamente sotto la crosta di sale.

Dopo, ci siamo diretti sempre più in profondità nel Salar. Presto si estendeva fino all'orizzonte una superficie di sale bianca abbagliante, sulla quale si riconoscevano solo le tracce lasciate da molte auto precedenti. Altrimenti, il conducente si orientava principalmente sulle colline e sulle isole in lontananza. Senza occhiali da sole non saremmo stati in grado di guardare. Il guidatore ha chiesto se qualcuno avesse musica sul proprio telefono, ma non era il nostro caso. È quindi andato sul proprio telefono e ha lasciato il volante per un periodo prolungato, perché, alla fine, non c'era alcuna strada dalla quale ci si potesse discostare. In effetti, durante il viaggio non ci siamo mai sentiti insicuri. Anche se molti jeep di vari operatori turistici erano in viaggio contemporaneamente nel deserto, sembrava che tutti fossero ben coordinati e distribuiti in modo uniforme. Mentre noi viaggiavamo accompagnati dalla vivace musica pop del conducente e da spot pubblicitari senza sosta per Spotify Premium nella pianura salata vuota, ci siamo chiesti a che velocità stavamo andando, poiché sulla pianura non c'erano punti di riferimento e il tachimetro della nostra auto rimaneva sempre fermo a zero (il che era sicuramente errato). Con il telefono, tuttavia, eravamo in grado di determinare una velocità di poco inferiore a 120 km/h. Anche il Rallye Dakar si è svolto alcuni anni fa nel Salar de Uyuni, come ricorda un monumento nella nostra fermata successiva. Dietro al monumento c'era un ex hotel di sale, che consisteva quindi di muri di sale, dove ci siamo fermati per pranzo. Dopo aver mangiato, ci siamo diretti verso l'Isla Incahuasi, una delle isole nel deserto (o nel lago salato disidratato, da cui è emerso il Salar). L'isola consiste in una collina con molti alti cactus, dalla quale si ha una vista fantastica sulla pianura salata. Siamo saliti sulla vetta con vista a 360°, durante la quale, a differenza delle escursioni montane che conosciamo, dovevamo star attenti a non provare a aggrapparci agli alberi, perché gli alberi in questo caso erano cactus. È stato utile aver indossato i nostri scarponi da trekking. Avevamo abbastanza tempo per tornare giù in tempo e così potevamo continuare e perseguire il nostro prossimo piano, ovvero fare foto il più originali possibile l'uno dell'altro. Questo è molto popolare nel Salar de Uyuni e possibile in molti modi diversi: a seconda della stagione, se la pianura salata è ampiamente coperta d'acqua durante la stagione delle piogge, si fanno foto con effetti specchio, e quando la pianura salata è asciutta, si scattano foto con effetti di prospettiva. Ci siamo trovati esattamente nel periodo giusto, poiché l'acqua dell'ultima stagione delle piogge a marzo non era ancora completamente evaporata e si era raggruppata nel ventre della pianura salina a causa del vento e della pendenza, in modo da poter utilizzare tutte le possibilità a seconda di dove andavamo.

Così, abbiamo prima guidato verso un punto asciutto nella pianura salata, dove non c'era nient'altro nelle vicinanze. Qui abbiamo potuto fare foto e video divertenti che giocano con la prospettiva, sfruttando il fatto che, a causa della mancanza di punti di riferimento, è impossibile stimare le distanze sulle immagini 2D. In questo modo, le persone e gli oggetti possono essere apparentemente ingranditi e rimpiccioliti. Spesso si usano qui figure di dinosauri, che sono acquistabili proprio per questo scopo nei negozi della zona; ma la nostra guida aveva una bottiglia di vino e qualcun altro del nostro gruppo una bottiglia di birra, che poi abbiamo posizionato in primo piano nelle nostre foto. I nostri gadget portati da casa (le tazze da bevanda avanzate da La Serena e lo spray per l'asma di Judith) non dovevano quindi essere utilizzati. In conclusione, la guida ha anche realizzato un video in time-lapse mentre guidava più volte intorno a noi e noi, in piedi uno accanto all'altro, assumevamo diverse posizioni corporee stabilite in precedenza, chiamando i numeri uno, due, tre... Questa sequenza è rimasta sempre la stessa - per fortuna, perché Sebastian, che è naturalmente fortemente sollecitato dall'apprendimento rapido di nuovi movimenti, ha già affrontato compiti di gran lunga più complessi in alcuni corsi sportivi. Il video finale è effettivamente venuto piuttosto figo.

Dopo, siamo andati nella parte desertica coperta d'acqua e abbiamo indossato stivali di gomma che la guida aveva portato per noi. Ora potevamo vedere fino all'orizzonte una gigantesca superficie d'acqua e ammirare e fotografare tutti i tipi di riflessi: i riflessi di noi stessi, l'uno dell'altro, dei numerosi partecipanti e delle auto di altri gruppi di viaggio e del sole che ora, come se non fosse già abbastanza impressionante, stava tramontando e lentamente si fondava con la superficie dell'acqua. Così, un'altra scenografia mozzafiato che naturalmente richiedeva l'assunzione di una bevanda o due al riguardo. E così è arrivato il momento in cui le nostre bottiglie di vino e birra portate da casa dovevano assolvere il loro secondo e ultimo scopo - e noi due abbiamo messo da parte il nostro astensione dal consumo di alcol per quote più elevate.

Questo giorno trascorso meravigliosamente nel Salar de Uyuni non lo dimenticheremo facilmente. Quando siamo tornati a Uyuni, era già tempo di proseguire verso La Paz. Avevamo riposto i nostri bagagli al fornitore del tour Salar al mattino, quindi abbiamo potuto andare direttamente alla compagnia di autobus Todo Turismo. Eravamo curiosi di provare il viaggio notturno, dato che le recensioni erano così buone. Come abbiamo subito notato, questa compagnia ha evidentemente riconosciuto il proprio mercato identificando come unica opportunità quella di offrire ai turisti, in questo paese meno sicuro e confortevole, un alto comfort di viaggio (e lo ha magari un po' esagerato). Invece di contare su qualche persona che saliva durante il viaggio per vendere panini o dolcetti, ci hanno offerto all'inizio cibo caldo come in aereo, che probabilmente era stato preparato ancora in ufficio a Uyuni. E questo era sicuramente più buono del cibo in aereo. La musica meditativa del flauto pan, che veniva riprodotta nei primi minuti del viaggio sullo sfondo dei rumori dell'autobus, portava, per contro, a una colonna sonora piuttosto curiosa. La strada verso La Paz era anche asfaltata, ma un manto stradale liscio è un'altra cosa. Così, nonostante tutti gli sforzi, questo non è stato il migliore viaggio notturno in autobus della nostra esperienza di viaggio fino a quel momento, perché vari componenti dell'autobus continuavano a battere costantemente e luce blu interna è stata mantenuta attivata per tutto il tempo. Pertanto, abbiamo dovuto recuperare first in hotel a La Paz, dopo che, fortunatamente, siamo riusciti ad entrare nella nostra camera piuttosto presto.

La Paz non è né la capitale costituzionale né la città più grande della Bolivia, ma è la sede del governo più alta del mondo. Ci trovavamo ancora a circa 3600 m di altitudine. Da Uyuni eravamo stati in altipiano, una vasta zona montuosa nelle Ande che si estende fino al Perù. Più precisamente, La Paz si trova in una valle 'solamente' 400 m profonda nell’altipiano, e al di fuori di questa valle si trova la città vicina (più grande e meno sicura) di El Alto, che un tempo faceva parte di La Paz. Le grandi differenze di altitudine all'interno di questa area urbana offrono continuamente panorami spettacolari. Come importante mezzo di trasporto pubblico, in queste due città vi è un sistema di funivia con diverse fermate e linee che è possibile utilizzare per ottenere splendide vedute della valle e delle colline circostanti. Nelle stazioni e nelle cabine delle funivie abbiamo vissuto per la prima volta l'obbligo di indossare mascherine, che il personale ha effettivamente continuato a far rispettare. Possiamo solo fare delle ipotesi qui - forse si continua a puntare su tali misure per ridurre i rischi legati al Covid, dato che il sistema sanitario boliviano è sicuramente relativamente scarso. Noi stessi abbiamo sempre trovato molto sensato l'obbligo delle mascherine durante la pandemia e ci siamo piuttosto arrabbiati con le persone che non volevano rispettarlo. Questa volta, però, è stata necessaria una notevole applicazione per rispettare la regola, poiché il respiro a questa altitudine è già difficile, a maggior ragione dovendo anche salire le scale nelle stazioni e, sfortunatamente, avevamo solo mascherine FFP2 nel nostro bagaglio, mentre le mascherine usa e getta indossate dalla maggior parte degli altri erano probabilmente la scelta migliore. Altrimenti, nelle cabine delle funivie regnava un'atmosfera familiare rispetto a un vagone ferroviario, poiché c'era spazio solo per otto persone e chi saliva salutava gentilmente gli altri.

Il primo giorno a La Paz, però, non avevamo bisogno di una funivia per godere di una bella vista. Come sempre, abbiamo scelto un'area sicura per pernottare (il quartiere Sopocachi), e mentre esploravamo quest'area la prima sera abbiamo trovato nelle vicinanze il piccolo parco Montículo, che offre una vista ampia sulla valle ed è stato evidenziato come un'attrazione turistica nella guida. Tornati nella nostra camera d'hotel, abbiamo poi organizzato la colazione dell’indomani. Entrambi abbiamo ricevuto un messaggio WhatsApp la sera con un link dove potevamo scegliere quando e cosa volevamo per la colazione. C'erano alcune opzioni deliziose, l'unico problema era che Sebastian non poteva scegliere lo stesso orario di Judith, probabilmente perché c'erano già troppe iscrizioni per quell'orario. Era questo il punto? Ad ogni modo, dopo aver scritto loro su WhatsApp, ci hanno permesso di fare colazione insieme.

Purtroppo, il giorno successivo è stato chiaro che il padre di Judith aveva solo pochi giorni di vita. Abbiamo quindi immediatamente prenotato un volo per tornare a casa per la notte successiva. Questo ultimo giorno lo abbiamo quindi trascorso solo a prendere la funivia, passeggiare nei colorati mercati del centro e acquistare souvenir e regali. L'hotel ci ha organizzato un taxi per l'aeroporto. Ormai non eravamo più così isolati come nel deserto, ma si è rivelato che dall’aeroporto di La Paz/El Alto non era possibile lasciare il continente con un volo diretto. Complessivamente, quindi, abbiamo volato via tramite Lima e Amsterdam fino a Zurigo. In realtà volevamo volare il meno possibile e poi anche solo voli diretti, ma in questa situazione particolare non è stato possibile fare diversamente. Mentre effettuavamo il check-in a La Paz/El Alto, siamo stati avvisati che il padre di Judith era appena deceduto. Oltre 30 ore dopo siamo tornati a casa.

Da allora siamo con la madre di Judith a Villingen nel Black Forest e partecipiamo a tutto ciò che qui richiede attenzione. Inoltre, abbiamo pianificato ulteriormente come vogliamo riempire il nostro tempo rimanente fino alla fine di settembre. Non vogliamo tornare nel Sud America quest'anno, ma invece abbiamo prolungato il nostro soggiorno programmato negli Stati Uniti fino al massimo di 90 giorni previsto dalle norme sui visti e ora vogliamo viaggiare lungo la costa occidentale partendo da Seattle e poi andare verso la costa orientale. Partiremo alla fine di giugno e prima probabilmente ci fermeremo con il camper in Provenza. Inoltre, c'è tempo sufficiente per ordinare un nuovo coperchio per l'obiettivo, perché nel deserto di Atacama Judith ne ha di nuovo perso uno.