- Capitolo 09

Il Natale è passato piuttosto tranquillo da noi. Dopo il breve soggiorno ad Akaroa, il viaggio ci ha portato più a sud. Una delle nostre prime fermate è stata al Katiki Point.

Questo è famoso per le foche con i cuccioli, ma anche per i pinguini. Purtroppo, non abbiamo potuto vedere questi ultimi. Tuttavia, questa visita si è rivelata una bella passeggiata.

Da lì abbiamo deciso di andare a Palmerston. Già da lontano abbiamo scorto il nostro obiettivo, che volevamo scalare. Era il Monumento a Sir John McKenzie. Ci siamo messi in cammino, mantenendo lo sguardo fisso sull'obiettivo, ma sembrava non avvicinarsi mai.
Dopo numerose curve, in salita su una ripida collina, siamo finalmente arrivati in cima. Davanti a noi si apriva una vista spettacolare a 360°. Dopo averla goduta a sufficienza, siamo scesi di nuovo e siamo stati felici di essere arrivati in basso senza incidenti.

Quel giorno abbiamo deciso di proseguire fino a Dunedin, dove il giorno successivo avremmo visto la strada più ripida del mondo. Una volta arrivati, siamo rimasti stupiti da quanto fosse veramente ripida. Si dice che abbia una pendenza del 35% e non avremmo mai pensato che fosse così un magnete per i turisti. Naturalmente anche noi abbiamo scattato alcune foto, prima di risalire in auto e andare oltre.

Abbiamo visitato il Faro di Nugget Point, a cui si accede tramite una larga strada sterrata. Si gode di una bella vista sul mare e sulle rocce emergenti.

Successivamente, abbiamo visitato diverse cascate e punti panoramici particolarmente interessanti. Poiché il tempo non era così favorevole come speravamo, ci siamo preparati con giacche impermeabili e siamo partiti.

La prima tappa della giornata è stata il Blowhole di Jack. Qui immaginiamo un profondo buco in una roccia, simile a una piccola gola, dove l'acqua entra durante l'alta marea e spruzza sulle pareti. Da lì ci siamo diretti verso le cascate di Purakaunui. Una breve passeggiata di 10 minuti ci ha portato attraverso un paesaggio simile a una foresta pluviale, fino alle cascate a gradoni.

Le successive cascate di Matai e Horseshoe erano invece meno spettacolari, quindi ci siamo fermati solo brevemente.
L'attrazione successiva si trovava a pochi minuti di auto. Si trattava di un vecchio autobus decorato. Porta il nome di "The lost gypsy Caravan" ed è un vero paradiso per i bambini e per chi ama provare e giocare con tutto ciò che si può. Ci sono moltissimi pulsanti e manopole da premere e girare. Si guarda con curiosità cosa succede.

Come ultima fermata di quella giornata abbiamo scelto le McLean Falls. Dopo una breve salita, si vede la cascata che si estende su più livelli. Se si ha un po' di fortuna e si presta attenzione, si può persino arrampicarsi su una piattaforma superiore e scattare foto mozzafiato.

Il momento clou della nostra visita ai Catlins è stato comunque avvistare due pinguini dagli occhi gialli. Poiché questi vengono a riva solo al crepuscolo, abbiamo deciso di pernottare in loco. Circa alle 21 ci siamo messi in cammino e siamo stati fortunati. Una coppia di pinguini è venuta a riva e abbiamo avuto tutto il tempo di guardarli con stupore e ovviamente di fotografarli.