Oggi ci sarà stinco di maiale

Si potrebbe pensare che dopo quattro giorni di pioggia continua ci sarebbe una pausa in vista, ma qui si è fatto i conti senza l'arcipelago della Nuova Zelanda. Nella nostra meta di oggi, Franz Josef, ha piovuto persino più intensamente di prima. Tuttavia, dopo essere arrivati, ci siamo messi in cammino per esplorare la città. Per nostra fortuna, non era particolarmente grande – si cammina in cerchio e quasi basta, quindi si torna nell'asciutto. La mattina seguente le nuvole erano ancora molto basse, ma almeno non pioveva. Decidemmo di intraprendere l'unica attività che si poteva fare qui: un'escursione verso il ghiacciaio Franz Josef. Con tutto ciò che si può leggere su questo ghiacciaio, avevo già un certo rispetto per questa forza della natura. Lì dove camminavamo, la placca tettonica del Pacifico e quella australiana si incontrano, dando vita così alle Alpi meridionali della Nuova Zelanda. Queste crescono annualmente di 10 fino a 20 mm. La posizione e l'altezza delle Alpi neozelandesi favoriscono la formazione di ghiacciai come il nostro obiettivo di escursione: il ghiacciaio Franz Josef. Le sue acque di scioglimento modellano a loro volta il letto del fiume in costante cambiamento intorno alla città. Solo 50 anni fa, questo si trovava circa 30 metri più in basso, ma si è riempito nel tempo di detriti. Se c'era un posto in Nuova Zelanda dove era presente pura energia naturale, era certamente qui.

Il sentiero era più lungo del previsto. Di solito, si possono tranquillamente dividere a metà i tempi indicati sui cartelli, ma a Franz Josef si dovrebbe piuttosto raddoppiare. Continuammo a seguire il letto del fiume in piena, dove l'acqua del ghiacciaio si fa strada tra le pietre e gli alberi abbattuti. Dopo circa 1.5 ore eravamo quasi arrivati a destinazione. Il ghiacciaio era già in vista. Dovevo prima digerire quella vista. Per cinque minuti buoni rimanemmo semplicemente lì a ammirare il ghiacciaio da lontano. La struttura della catena montuosa circostante si snodava in modo pittoresco. Era così caratteristica che sembrava quasi irreale – come un'animazione esageratamente bella in un film, che sembra più nitida rispetto al resto. Su molti pendii erano visibili cascate che tumultuosamente cercavano la strada verso il basso. E ancora una volta, mi trovavo in un punto di questa terra che non avrei mai potuto sognare. Pieni di attesa, continuammo infine verso il ghiacciaio, che ci sembrava blu ghiaccio. Ma dal nulla ci siamo sentiti come se fossimo sotto una delle cascate osservate in precedenza. Sembrava la tempesta del secolo. La pioggia si mescolava alla grandine e il vento cambiava la direzione naturale della caduta delle precipitazioni da verticale a orizzontale. In pochi secondi eravamo completamente fradici fino all'osso. Nonostante le nostre giacche impermeabili, pantaloni da trekking e scarpe da escursionismo fossero dichiarati come molto impermeabili. Beh, con la quantità d'acqua che ci stava investendo, la colonna d'acqua dei vestiti probabilmente si avvicinava a zero. Con grande dispiacere dovemmo tornare indietro e ci rendemmo conto che il sentiero non era quasi più distinguibile dal letto del fiume. Era piuttosto spaventoso. Non ero mai stato all'aperto in una tempesta così a lungo. Il vento portava con sé un'aria gelida, che in pochissimo tempo si infilava nei nostri vestiti e sembrava trasformare i nostri corpi in stalattiti. E in quelle condizioni avevamo davanti un viaggio di ritorno di due ore. Il tempo neozelandese aveva davvero superato se stesso. Ancora in silenzio speravamo che la tempesta sarebbe scomparsa con la stessa rapidità con cui era arrivata, mentre faticavamo a tornare all'ostello. Ma il tempo non era clemente quel giorno. Tremanti anelavamo ai giorni in cui eravamo stati caldi, freddi e ancora caldi. In realtà, anelavamo solo al calore. Ma anche se fosse stato freddo sarebbe comunque andato bene, così ghiacciati come ci sentivamo in quel momento. Stanchi, riuscimmo comunque a tornare all'ostello. Dopo una doccia calda, ci trovammo davanti al prossimo compito - asciugare tutto. Giacche, pantaloni, magliette, calzini, zaini, il loro contenuto... e le scarpe. Il problema con questi stivali impermeabili è il seguente: una volta che entra l'acqua, è molto difficile farla uscire. Nonostante quattro ore nella stanza asciutta dell'ostello, diverse ore vicino al riscaldamento della stanza e più volte con il phon, rimanevano grosse pozzanghere nelle nostre scarpe.
Se alla fine sia valso la pena? Siamo delusi di non essere riusciti ad arrivare al ghiacciaio. Ma solo la vista da lontano era sicuramente valsa la pena di tutte queste fatiche. Tuttavia, la prossima avventura di escursione dovrà aspettare ancora qualche giorno. Di certo non ci si annoierà sull'isola meridionale.