Siamo seguiti da Ed Sheeran e siamo finiti a Galway...

14:45. La campanella suona. Fine della scuola. Esco dall'edificio scolastico arancione, giro a sinistra, passando davanti alle finestre delle aule di biologia, e torno al mio boardinghouse. Apro la porta, ci metto un po' perché la serratura è bloccata, e salgo i pochi gradini verso i miei pochi metri quadrati di privacy. Il mio zaino è già sul letto, pronto per partire. Faccio entrare le ultime cose, cambio dalle scarpe stringate alle impermeabili Dr. Martens e poi indosso la mia giacca da pioggia, che qui in Irlanda non può mai mancare. Lo zaino viene fissato sulla mia schiena, chiudo la mia stanza e passo attraverso il portone nel cortile. Marco mi sta già aspettando all'arco. Insieme lasciamo il campus scolastico e la nostra attuale casa, dirigendoci verso la stazione degli autobus.

Sembra un estratto di un romanzo, non credete? Piccola battuta. Cambiamo un po' la nostra prospettiva e lo stile di scrittura, per non confondervi ulteriormente. Come avete già capito, io e Marco siamo partiti venerdì dopo la scuola per Galway, per il nostro primo viaggio del fine settimana. La città si trova a poco meno di 2 ore e mezza di distanza da Sligo ed è probabilmente conosciuta in tutto il mondo, da quando Ed Sheeran ha pubblicato nel 2017 la sua canzone 'Galway Girl' (è davvero passato così tanto tempo? Anche io invecchio...)

Alla stazione degli autobus abbiamo incontrato una dottoressa, che stava anche lei andando a Galway. Si chiama Alice, viene originariamente dalla Polonia e lavora per qualche mese in ospedale a Sligo. Suo marito rimane a Galway per questo periodo e ora pendolano continuamente per vedersi. Dopo un po' di chiacchiere, ci ha dato il suo numero di cellulare e ci ha invitato a viaggiare con lei e suo marito a Connemara domenica. Si tratta di una bellissima area protetta vicino a Galway, ma non è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici. Purtroppo, alla fine abbiamo dovuto rifiutare questa offerta, poiché il nostro autobus di ritorno non avrebbe coinciso con il tempo. Tuttavia, va detto che le persone qui sono davvero incredibilmente gentili e disponibili. Abbiamo ringraziato Alice e poi siamo saliti sull'autobus che doveva portarci a nord.

Marco e io ci siamo sistemati presso il nostro alloggio quando siamo arrivati a Galway. Per la prima volta nei miei quasi 20 anni ho dormito in una camerata mista da 5 in un ostello. Il nostro unico coinquilino fisso veniva dalla Croazia e attualmente è alla ricerca di un appartamento a Galway, motivo per cui è rimasto nell'ostello nel frattempo. È un po' strano che all'improvviso ci siano persone sconosciute che dormono di fronte a te nel letto al risveglio e non le hai nemmeno sentite entrare nella stanza, ma questo probabilmente è il fascino e non si dovrebbe lamentarsi - non a questo prezzo così basso.

Dopo aver lasciato in pace il croato, ci siamo diretti verso la strada più popolare di Galway, la Quay Street. L'intera strada è piena di pub, bar e ristoranti e ci sono persone ovunque che vogliono divertirsi. Si percepiva che Galway è una città molto giovane. Tutti avevano tra i 20 e i 30 anni, a parte qualche vecchio di lungo corso che probabilmente è da anni che abita nei pub e lo considera la propria seconda casa (davvero uno stile di vita interessante, tra l'altro).

Marco e io ci siamo fermati in un pub e abbiamo ordinato il drink nazionale: una Guinness. Sono contento che questa birra mi piaccia, perché qui è difficile non bere. L'atmosfera nei pub è semplicemente molto rilassata e caratteristica, anche se eravamo separati dagli altri clienti da pannelli di plexiglass. La tipica ordinazione al bancone, al momento, non è possibile e si deve anche mangiare un po' quando si entra in un pub. Non ci sono nemmeno concerti dal vivo, ma la musica irlandese proveniente dagli altoparlanti ha compensato.

Mi dispiace molto di non poter vivere l'atmosfera solitamente festosa nei pub al momento, ma incrociamo le dita e speriamo in un miglioramento imminente. Non riesco a immaginare niente di meglio che (meglio se un po' brilli) sedersi al bancone, ridere e conoscere nuove persone, mentre una cornamusa o un violino suonano in sottofondo.

Conclusione della visita al pub: non c'è da meravigliarsi che qui tutti bevano Guinness, perché è praticamente l'unica bevanda che si può ottenere per un piccolo obolo. Tutti gli altri drink isotonici sono davvero carissimi, specialmente i cocktail. Anche se sono davvero buoni, la mia mentalità dice di no quando circa 100 ml costano già più di 10 euro. Questo è l'unico aspetto negativo che darei all'Irlanda fino ad ora. Il mio appello: Irlanda, rendi l'alcol più economico, per il bene comune!

Dopo la nostra prima esperienza al pub e la sorpresa di un uomo sconosciuto in camera la mattina seguente, ci siamo diretti in città dopo la colazione per goderci a pieno il programma turistico. Questo significava: fotocamera alla mano e pronto a scattare tante foto.

Galway si trova circa sulla costa occidentale centrale dell'Irlanda e qui si può ammirare l'Atlantico. La città ha circa 80.000 abitanti ed è attualmente la capitale europea della cultura, insieme a Rijeka in Croazia. È una città molto giovane, il cui fascino si distingue per apertura, modernità e un bel ambiente.

Attualmente si sta svolgendo a Galway il Galway International Arts Festival, motivo per cui si possono ammirare alcune opere d'arte durante la visita. Nella baia di Galway c'è ad esempio un quadrato completamente fatto di specchi, tranne il lato che si vede nella foto qui. Su questo scorre un'animazione del luogo, con quattro strane persone che girano, vestite con spighe di grano (non chiedete. L'arte non va sempre compresa). È stato interessante da vedere, anche se non ho completamente afferrato il senso, a dirla tutta.

A Galway c'è una passeggiata che costeggia la spiaggia e conduce a distretti della città un po' più isolati. Marco e io abbiamo sfidato il forte vento e abbiamo camminato lungo di essa. Si possono vedere la spiaggia, sentire le gabbiani e ammirare la città da lontano, il che è davvero consigliato.

In un piccolo punto panoramico c'era anche un monumento per i marinai e i capitani che hanno liberato le persone dalla miseria durante la grande carestia in Irlanda nel 19° secolo. Le vele erano rivolte a ovest e le persone hanno cercato di costruirsi una nuova vita negli Stati Uniti. Questo si collegava perfettamente alla nostra precedente excursus a Sligo, dove abbiamo visitato un cimitero dedicato alle vittime della carestia. Storia: check.

Dopo la nostra piccola passeggiata sulla spiaggia, siamo andati a un mercato situato nel cuore della città. Intorno alla chiesa parrocchiale di St. Nicholas' Collegiate Church ci sono i più vari stand con cibo, opere d'arte fatte a mano e gioielli. È stato molto divertente guardare tutto e farsi trasportare dalle varie influenze. Il mercato di St. Nicholas è un consiglio personale.

Alla chiesa c'è anche una piccola finestra da cui deriva il termine 'lynch'. Secondo la tradizione, il sindaco James Lynch FitzStephen qui nel 1493 impiccò il proprio figlio (o piuttosto lo lynchò, come si dice dopo questo incidente), poiché costui aveva ucciso uno spagnolo. Questa leggenda è la più famosa di Galway e continua a fiorire tra le vie della città vecchia.

Dopo la parte religiosa del nostro viaggio, Marco e io siamo andati allo Spanish Arch. Anche questo si trova vicino alla baia di Galway e segna la parte storica della città. Qui si può anche sedere meravigliosamente, osservare i gabbiani e si trova anche il museo cittadino, nel quale siamo ovviamente andati. Anche se non era esageratamente emozionante (senza offesa), era comunque molto informativo e, dato che era gratuito, non mi sono lamentato. Cultura e storia è sempre una buona idea, io che sono un ignorante di cultura.

La sera, c'era solo da mangiare in programma (italiano, sempre una buona idea, se me lo chiedete), il che è davvero molto difficile nel weekend lungo la Quay Street. Tutto è affollato e tutti vogliono mangiare e magari bere anche una Guinness. Tuttavia, siamo riusciti a trovare un tavolo e abbiamo concluso la serata con una Heineken e un sidro.

La domenica abbiamo fatto il check-out e siamo andati a fare un po' di shopping. Un altro vantaggio dell'Irlanda: la maggior parte dei negozi è aperta anche la domenica. Abbiamo visitato il TK Maxx locale e abbiamo comprato un po' di cose. È stato completamente ignorato che ci fosse anche un TK Maxx a Sligo e che avremmo potuto risparmiare un po' di fatica, ma non importa, eravamo in vacanza.

Per concludere il nostro viaggio, ci siamo seduti in Eyre Square, un parco nel cuore di Galway, e abbiamo osservato le persone. Abbiamo visto uno spirito della natura esausto, una donna molesta che chiedeva l'ora, skater e giovani alternativi che stavano un po' molestando le statue locali (cosa che né volete immaginare né vedere, credetemi). Sembra piuttosto interessante, non credete? E lo è stato. Un piccolo consiglio: in ogni città in cui viaggiate, semplicemente sedetevi in una piazza affollata e osservate la folla. Ne vale sempre la pena, credetemi.

Sera siamo tornati in bus. Il viaggio di ritorno è stato piuttosto rilassato. La mia musica mi ha accompagnato mentre ci avvicinavamo a Sligo. Quando siamo arrivati alla nostra attuale residenza, era già buio. Siamo corsi velocemente a scuola e abbiamo disimballato. Alla fine di questo viaggio ero davvero molto stanco e i miei piedi mi facevano male per tutte quelle camminate, ma ne è valsa la pena e sono sicuro che io e Marco ci torneremo. Nei dintorni di Galway ci sono molte belle mete, come il Parco Nazionale del Connemara, le Cliffs of Moher e le Isole Aran, che meritano una visita. Queste mete saranno le prossime nel nostro itinerario.