Kiwi Day 5 - Crossing alpino di Tongariro a Taupo / 30.01.2019

Per fortuna avevo già messo ieri tutte le cose nel mio zaino da conversazione - tra cui anche panini, carote, mele, qualche barretta ai cereali e 3 litri d'acqua. La borsa pesava quindi anche parecchio, perciò ho deciso di non portare anche la mia macchina fotografica - sarebbe stata solo d'intralcio durante l'escursione impegnativa, se mi oscillava pesantemente attorno al collo.
Avevo già preparato i miei vestiti, per rendere tutto un po' più veloce: il punto d'incontro allo shuttle di Tongariro davanti al nostro ostello era infatti fissato per le 5:20 del mattino.
Ho indossato i miei pantaloni corti neri, una maglietta di sabato che già mostrava segni di sofferenza, una giacca sportiva nera Adidas sopra e ho portato anche la mia giacca a vento color coni stradali. Cecilie mi ha un po' spaventato dicendo che ero vestito troppo leggero, perché si stava chiedendo ad alta voce se dovesse portare dei guanti, temendo di congelare sulla cima alta - tuttavia Thien l'ha dissuasa. Ad ogni modo, pensare ai miei pantaloni corti mi ha messo ansia, ma semplicemente non avevo dei bei pantaloni da escursione lunghi.

Pronti partenza via, siamo usciti nel buio e lì non faceva affatto freddo, il che mi ha rassicurato inizialmente, ma il tempo durante l'escursione avrebbe potuto essere diverso... e non lo è stato alla fine. Dopo un'ora di viaggio, un'alba spettacolare che guardavo fuori dalla finestra, una visita al bagno in una delle sgradevoli toilette al parcheggio (per fortuna avevo con me anche delle salviettine umidificate, poiché avevo letto che nelle toilettes lungo il percorso di solito non c'era carta igienica) e un incontro inaspettato con Vera, che si unì a noi, ho provato un brivido nell'aria fresca del mattino, ma col tempo è diventato davvero caldo e tutti erano invidiosi dei miei pantaloni corti.

Il cammino è iniziato dietro un grande cartello verde con la scritta 'Crossing Alpino di Tongariro - 19.4km' a già 1150m di altezza, il cielo era sereno e si aveva già una buona vista sul tremendo Monte Doom, giusto, Monte Ngauruhoe. Alcuni giorni prima Anna si era trovata qui immersa nella nebbia, non ha visto nulla ed è stata quasi spazzata via dal vento gelido sulla cima del Monte Tongariro - impressionante come il tempo potesse cambiare così: oggi avevamo le condizioni perfette.

Così Cecilie, Thien, Natalia, Vera e io abbiamo respirato profondamente ancora una volta e poi, in mezzo a tanti altri (perché sono già tutti qui?!), quasi esattamente alle 7, abbiamo iniziato la mia escursione più lunga della giovane vita.
Prima ci ha portato un sentiero abbastanza dritto e pianeggiante attraverso fitte macchie di vegetazione verde scuro, interrotte di tanto in tanto da piccole macchie di fiori viola e bianchi - che già da sole sembravano piuttosto magiche, ma con la perfetta forma da vulcano del Monte Doom sullo sfondo sembrava mille volte più magico. Di tanto in tanto un piccolo ruscello chiamato Mangatepopo Stream riemergeva tra le piante, fino a quando il sentiero di arenaria si trasformò in una passerella - lì l'acqua corrente diventava più prominente e scorreva sopra alcune pietre più grandi. Il Monte Doom continuava a crescere sulla nostra destra e il sole cominciò lentamente a sbucare dietro le montagne a sinistra.
Un momento dopo sono comparsi anche alcuni gradini, che ci hanno già fatto prendere fiato e io mi sono tolto rapidamente la giacca di plastica e l'ho legata in modo strano al mio zaino (ho scoperto grazie a delle foto in seguito che sembravo una lumaca con una conchiglia arancione). Ho anche raccolto i capelli, ma questo non è durato a lungo, poiché a un certo punto ho notato che sembrava totalmente ridicolo. Senza specchio la vita non è così facile.
Così abbiamo continuato a salire - questo doveva essere il tratto facile, finché dopo circa un'ora non siamo arrivati a una piccola struttura per i servizi igienici, l'ultima per lungo tempo, e dietro di essa emergeva la Devil's Staircase in modo minaccioso tra due tratti piuttosto ripidi. Ora doveva praticamente andare quasi in un angolo percepito di 90° verso l'alto (a 1600m), e a giudicare dal nome di questa parte del sentiero, sapevamo che davvero avremmo dovuto combattere... e lo facemmo. Si camminava su resti di eruzioni vulcaniche antiche e recenti, perciò si poteva scivolare rapidamente e si doveva sempre tenere gli occhi fissi sui piedi.
Thien sembrava essere il più veloce di noi e ci sorpassò a un certo punto, mentre Cecilie faticava a tenere il passo, Natalia era poco prima di me e a un certo punto le dissi che pensavo di stare per morire dentro e che stavo lasciando un pezzo della mia anima lì (come già era successo alle Josephine Falls in Australia). Tuttavia, mi ha tranquillizzato con esattamente questa frase: 'Ma è un luogo sacro, quindi è un buon posto per lasciarlo'. Natalia aveva sempre un sorriso incredibilmente ampio sul volto e lo ammiravo.

Dopo una piccola pausa dopo i ben 200 gradini avevamo ripreso anche Thien, e quando finalmente abbiamo assaporato veramente la vista da qui sopra e abbiamo notato quanto lontano fossimo già arrivati, sapevo che tutti i sudori e la mia agonia d'anima sarebbero stati ripagati (sarebbe stato bello se questo posto fosse stato il mio Horcrux, anche se non ho ucciso nessuna persona. O forse? .. Che cosa?). Una volta arrivati in cima - al South Crater - abbiamo trovato un breve tratto pianeggiante - era una gigantesca area spoglia e chiara proprio di fronte al Monte Doom e sembrava un balsamo per le nostre gambe e anche per gli occhi. Perché in quella luce si poteva vedere, in cima al monte Doom, la roccia rossa, il colore rosso era dovuto all'ossidazione del ferro nella roccia a causa delle alte temperature e creava un meraviglioso contrasto con le tonalità della terra.
Qui abbiamo scattato alcune foto e abbiamo chiesto a un escursionista che passava (con uno zaino enorme e grasso da 50 litri che mi è rimasto impresso nella memoria) se poteva fare una foto di noi tutti insieme.

Tuttavia, il percorso pianeggiante durò solo un quarto d'ora ed è poi diventato un vero e proprio arrampicata - e non c'erano protezioni contro la caduta. Si andava su rocce mobili, attraverso fessure strette e lungo pareti di roccia e iniziavano a comparire piccoli fasci di fiori bianchi, che mi rendevano felice ogni volta, perché erano una piccola distrazione e vita in tutta quella roccia vulcanica.

E poi, all'improvviso, eravamo in cima. Il Red Crater e la cima del Monte Tongariro si trovavano a 1900m di altezza, rappresentava un enorme buco rosso e nero e si godeva una vista mozzafiato sul deserto di Rangipo, oltre a un pezzo di scogliera su cui osai avventurarmi e Vera doveva scattare alcune foto di me.
Ora doveva essere quasi tutto in discesa e avevamo quasi raggiunto metà strada. E poi ho visto i laghi smeraldo e quella vista ha reso tutto giustificato. 2 bellissimi crateri smeraldo incastonati nella rocciosa natura circondati da vulcani grigi e sembrava semplicemente magico.
La discesa però era su ghiaia sciolta e avevo letto in precedenza che il modo più semplice per scendere era in stile sciistico - se provavi a camminare normalmente, scivolavi solo, ciò che ho visto accadere un paio di volte. Quindi affondai le mie scarpe nella polvere e trassi dietro di me 2 lunghe tracce, Cicilie alla fine le usò per se stessa, dopo essere caduta sul suo sedere un paio di volte e dovevamo assolutamente sembrare esilaranti. Ma a noi non importava, perché i laghi smeraldo sembravano semplicemente bellissimi e stava succedendo tutto in questo momento e luogo in modo pazzesco.
Dopo una pausa per le foto e 30 minuti in discesa ci ritrovammo tutti di nuovo, poiché ognuno era sceso al proprio ritmo e facemmo la nostra tanto attesa pausa pranzo alle 20 prima delle 11 e la prima cosa che feci quando mi sistemai su una pietra tra i laghi fu svuotare le scarpe. Un temporale di pietre e polvere mi colpì, ma le mie calze erano ancora peggiori. Infatti, la polvere era riuscita ad arrivare nelle mie calze in quantità considerevole - era quasi ridicolo quanto ne uscì quando le tolsi.
A un certo punto Thien ripartì e anche Natalia e Vera poco dopo, ma Cecilie e io volevamo rimanere un attimo vicino ai laghi sacri, da cui saliva un po' di fumo dal terreno, finché non ci mettemmo anche noi in cammino - la prossima tappa era il Blue Lake, un lago acido e freddo che avevamo già visto dal Red Crater. Qui c'era un'ulteriore breve salita ripida, ma nel complesso non era paragonabile alla Devil's Stairs o alla successiva arrampicata, soprattutto perché andavo molto d'accordo con Cecilie.
Il Blue Lake era anch'esso sacro e era vietato toccarlo o mangiare e bere intorno ad esso.
Qui incontrammo di nuovo Vera e Natalia, mentre Thien era andato avanti e probabilmente non l'avremmo più recuperato - dopo il Blue Lake, dopo un breve cammino si aprì improvvisamente davanti a noi un'enorme natura di bosco, campo e lago, Lago Rotoaira e attraverso il bosco ora ancora infinitamente lontano avremmo proceduto fino all'obiettivo finale.
Ora scendevamo in modo ripido e a zig-zag lungo il bordo della montagna attraverso una natura un po' più vivace: fiori, erba e cespugli. A un certo punto le mie gambe iniziarono a far male di più, perché in realtà una discesa ripida era persino peggio di una salita ripida - si sentiva tutto il peso del corpo mille volte di più.
Dopo circa un'ora arrivammo al rifugio Ketetahi, dove c'era di nuovo una toilette e io mangiai un po' delle mie carote. Facemmo qui una piccola pausa e Cecilie espresse la sua invidia per i miei pantaloni corti, poiché il sole picchiava su di noi brutalmente da un po' ed era percepito un caldo di circa 30 gradi - non c'era nemmeno ombra e per fortuna il mio cappello mi proteggeva bene da una brutta scottatura. Ero anche molto felice di non aver portato i miei jeans lunghi, come avevo effettivamente pensato di fare per ogni evenienza - ora non avevamo nemmeno bisogno delle nostre giacche, che pendevano pesantemente sui fianchi.
Quando tutti furono a bagno, proseguimmo - ora ci rimaneva solo un tratto, che ci sarebbe costato circa 2 ore e mezza. Scendemmo ripidamente, di tanto in tanto si intrufolava una scala che superai ansimando, e guardavo una piccola colonna di fumo che fuoriusciva dalla montagna, fino a quando non si vedeva più.

A un certo punto Vera aveva dolori alle ginocchia così forti che si allontanò un po', ma ci disse di non aspettarla. Poi iniziarono le scale e non sapevo che potessero essere così terribili - gli ultimi 5 chilometri odiavo ogni singolo gradino e le mie dita dei piedi facevano male perché sbattevano costantemente contro la punta delle mie scarpe. Il percorso sembrava infinito e Natalia, Cecilie e io facemmo quasi una danza di gioia quando all'improvviso eravamo nell'ultima area boschiva, di cui sapevamo già che significava la fine.
Passammo accanto a un grande ruscello che in altre condizioni metereologiche sembrava abbastanza pericoloso, e poi all'improvviso, verso le 14:20, fu tutto finito, dopo poco più di 7 ore.

Faticavo a crederci quando arrivammo al parcheggio e ci siamo guardati a lungo sorridendo sollevati. Sembrava quasi un sogno, perché tutto ciò che avevo visto nelle ultime ore durante questa escursione era stata una natura incredibile e che un simile posto esistesse è semplicemente incredibile e la terra è un posto incredibilmente bello, se si guarda nei posti giusti ed è stato tutto semplicemente irreale e pazzesco. E per questo motivo questo è stato uno dei migliori eventi che ho vissuto in Nuova Zelanda, se non il migliore.

Il trasporto navetta ci ha riportato al nostro ostello dopo un po' di attesa e mi sono sdraiato nel mio letto e sono rimasto semplicemente sdraiato.

La sera siamo andati in un bar dall'altra parte della strada e abbiamo brindato con una trasparente birra a noi, fino a quando siamo andati nell'Element Bar accanto al Base, perché lì c'erano ali di pollo a 50 centesimi e avevamo fame.
Qui abbiamo incontrato alcuni inglesi che lavoravano a Taupo e ci hanno sfidati a una partita di beer pong e devo dire che non ero affatto male in quello. Abbiamo ovviamente vinto, anche se avevamo attraversato una piccola fase negativa e per questo motivo uno di loro è entrato nel nostro team - ma questo è stato solo perché Natalia lanciava sempre molto lontano.

E quando finalmente mi sono buttato nel letto dopo aver messo via le mie cose per domani, dormii come un bambino. Che giornata.

Canzone del giorno: Walk Alone di Rudimental e Tom Walker, perché abbiamo affrontato insieme questa incredibile escursione e non sono mai stato solo.