06/05/2018 - Strade avventurose richiedono il loro tributo

Dopo una notte segnata da vento e pioggia, al mattino siamo stati accolti da un'alba fotogenica e un arcobaleno. Il cielo blu invitava a fare colazione all'aperto. Abbiamo iniziato la giornata con calma. Col tempo si è unita a noi la conoscenza della sera precedente e un'altra coppia tedesca. Così sei tedeschi si sono riuniti comodamente nel cuore della Nuova Zelanda. È emerso che i partecipanti provenivano da diverse regioni e città - da Berlino, Colonia, Lipsia e Monaco formavamo il centro insieme a Francoforte. Sono state condivise esperienze e racconti. È emerso che il nostro percorso pianificato coincideva con quello di una delle coppie. Più o meno, abbiamo programmato di incontrarci per la serata.
Abbiamo lasciato "Collingwood" e abbiamo fatto la nostra prima sosta in due grotte inesplorate. La strada per raggiungerle, come spesso accade in aree remote, era una Gravel Road. Profonde impronte e grandi buche, riempite dall'acqua piovana della notte scorsa, caratterizzavano la strada. Al parcheggio abbiamo notato un'altra auto, che era effettivamente riuscita ad arrivare qui. Abbiamo preparato i nostri zaini e abbiamo iniziato il cammino. All'inizio abbiamo attraversato un piccolo pascolo e subito dopo ci siamo ritrovati in mezzo alla boscaglia. Nessun segnale o simile ci ha dato un'indicazione su quanto tempo ci sarebbe voluto. Una cosa era chiara: il percorso portava in cima a una montagna. Tuttavia, non si vedeva la fine. Camminavamo e camminavamo, completamente immersi nel progresso. Dal nulla, c'era un fruscio forte dietro di noi e un corridore cercava di attirare cautamente la nostra attenzione - ciò funzionava solo in parte e ci siamo comunque spaventati. Dopo circa un'ora finalmente eravamo davanti alla prima grotta. La "Stafford's Cave" è famosa, secondo la comunità online, per la sua ripida discesa. Anche noi eravamo sopraffatti e abbiamo deciso di visitare prima la "Ballroom Cave". Questa è stata raggiunta dopo pochi minuti ed era molto più invitante. Infatti, il suo ingresso era quasi a livello del terreno. Dopo pochi passi ci siamo ritrovati nel cuore della grotta. Ci ha tolto le parole. La grotta assomigliava a una sala da ballo. Dalla soffitta pendevano stalattiti più piccole e più grandi. Un piccolo corso d'acqua creava un terreno fangoso - l'attrezzatura da trekking (scarpe e pantaloni) si era dimostrata ancora una volta utile. Siamo penetrati ancora un po' più a fondo nella grotta. Ma quando abbiamo attraversato un corridoio stretto, ci siamo fermati. Così siamo tornati nella vasta sala da ballo. Le dimensioni erano impressionanti. Dopo aver scattato alcune foto con la nostra macchina digitale, siamo usciti dalla grotta. Solo allora abbiamo notato quanto fosse bella la vista all'ingresso dall'interno. Le molte piante verdi all'ingresso della grotta, il cielo blu e il sole splendente creavano un bel quadro complessivo. Un'ultima volta ci siamo girati e abbiamo guardato all'interno della grande grotta. Successivamente, abbiamo intrapreso il viaggio di ritorno verso la prima grotta.
Va detto che ci vuole sempre un momento per lasciarci coinvolgere in tali avventure. Tuttavia, la prima esplorazione di una grotta ci ha incoraggiato e le paure sono diminuite. Colma di curiosità, ci siamo avventurati nell'impegnativa discesa della Stafford's Cave. Era richiesto lavoro di arrampicata e, soprattutto, concentrazione! La parte più difficile era un tratto dove scendeva verticalmente per circa tre-quattro metri. Qui è stata installata una corda robusta e ancorati due lunghi tronchi di legno. Tuttavia, bisognava prestare molta attenzione a dove si metteva i piedi, per non scivolare giù sul terreno fangoso. Con la schiena verso la grotta, siamo scesi uno dopo l'altro, lentamente. Non era così facile trovare una buona presa. Ma una volta superato il passaggio con successo, abbiamo potuto tirare un sospiro di sollievo. La parte peggiore era superata. La restante discesa nella grotta è stata gestita senza problemi. È diventato piacevolmente umido presso una piccola cascata, che doveva essere scalata per proseguire. Anche qui una corda ha fornito supporto. Ben presto eravamo nella camera più profonda della Stafford's Cave. I corridoi sono diventati più stretti e bassi. Nonostante le esitazioni iniziali, esplorare la grotta è stato molto divertente! Anche alcune lucciole erano visibili sul soffitto. Ancora una volta abbiamo scattato alcune foto durante il ritorno e siamo arrivati rapidamente all'ampio ingresso della grotta. La difficile sezione di arrampicata in salita si è rivelata molto più facile. Una volta in cima, ci siamo dati un cinque e abbiamo goduto dell'aria fresca.
Dopo oltre tre ore eravamo tornati all'auto e abbiamo fatto una piccola pausa snack. Il passo successivo è stato seguire il consiglio di un locale. "Manny" ci ha raccontato di un bellissimo tratto stradale, circondato dal mare su entrambi i lati. È importante che, al momento della percorrenza, ci sia alta marea. In questo modo l'acqua si avvicina molto alla strada. Ironia della sorte, proprio a mezzogiorno era previsto il picco della marea. Ben presto abbiamo raggiunto il tratto consigliato e abbiamo capito di cosa stesse parlando. La carreggiata a senso unico era circondata da acqua a sinistra e a destra. Era un tratto bello, ma non potevamo goderne appieno. La qualità della Gravel Road era spaventosa. A causa di due profonde impronte, si era formata una lunga e alta collina di pietre al centro della carreggiata. Con la nostra auto relativamente bassa, purtroppo abbiamo spesso toccato il sottoscocca. Nonostante tutti i nostri sforzi per evitarlo, abbiamo constatato di aver subito un danno. Un clatter inquietante rendeva l'attraversamento della Gravel Road ben poco incoraggiante. La nostra paura che il paraurti anteriore strisciasse per terra, per fortuna non si è avverata. Tuttavia, ci siamo resi conto che una parte del sottoscocca pendeva più in basso del solito. Abbiamo cercato di rimanere calmi e abbiamo raggiunto, dopo un viaggio che sembrava non finire mai, la strada asfaltata. Tuttavia, il clatter e il rumore non si sono affievoliti. Nonostante tutto, abbiamo continuato il viaggio programmato verso nord dell'Isola del Sud. Il campeggio è stato trovato dopo un'eternità che durava circa trenta minuti. Stiamo puntando appena al posto, quando siamo stati accolti da un backpacker tedesco sorridente in attesa da Collingwood. Lui e la sua ragazza stavano per dirigersi verso una spiaggia vicina e ci hanno chiesto se volevamo unirci. Abbiamo intrapreso il viaggio insieme e abbiamo raccontato le nostre esperienze del giorno. Il sentiero per il "Wharariki Beach" non era lungo né particolarmente faticoso. Passava attraverso verdi colline, pascoli di pecore e alte dune di sabbia. Poco prima di arrivare in spiaggia, i cartelli avvertivano della possibile presenza di cuccioli di foca che si divertivano occasionalmente sulla spiaggia. Quella sera non ne abbiamo visti, ma abbiamo trovato una delle spiagge più grandi e vasti della Nuova Zelanda. Nonostante le folate di vento spietate che sollevavano anche la sabbia, il Wharariki Beach ci ha subito catturato.

La spiaggia non è solo una delle più belle della Nuova Zelanda, ma addirittura accompagna uno sfondo di Windows 10. ;)

Le formazioni rocciose che si trovano davanti alla costa invitavano a essere fotografate. Abbiamo camminato lungo il mare e abbiamo scoperto sulla sinistra una piccola grotta. Questa offriva un po' di protezione dal vento e dalla pioggia leggera. Poiché il tramonto non era particolarmente spettacolare, ci siamo diretti in quattro verso il campeggio.
A cena ci siamo incontrati nella cucina comune. Il resto della serata lo abbiamo trascorso chiacchierando con Natalie e Benni e siamo crollati nel letto stanchi e esausti nella tarda serata.