02/12/2017 - In visita ai giganti

Dopo aver viaggiato lungo la costa orientale da Auckland fino a Cape Reinga, ora stiamo tornando lungo la costa occidentale. La costa occidentale non offre molte attrazioni, quindi pianifichiamo di passare Auckland in una settimana.

Per la giornata odierna era programmato un lungo viaggio in auto fino a Kaihu. Dovremmo percorrere più di 220 chilometri sulle strade della Nuova Zelanda verso sud.
Fecimos un breve stop alla 'Ninty Miles Beach'. Questa spiaggia si estende per 90 km e può essere percorsa in auto per tutta la sua lunghezza. Poiché c'è il rischio di restare bloccati nella sabbia, si consiglia di usare veicoli a trazione integrale. Così abbiamo preferito godere della vista di questa bellissima e ampia spiaggia di sabbia e proseguire il nostro viaggio su strade asfaltate.
Come previsto, i chilometri passavano lentamente e così abbiamo deciso di fare una piccola sosta a un punto panoramico. Stretching delle gambe e una deliziosa mela ci hanno fatto bene e così siamo ripartiti rinvigoriti.
Abbiamo progressivamente raggiunto la 'Foresta di Waipoua'. Questa area boschiva ora protetta ospita i più grandi alberi di Kauri viventi della Nuova Zelanda. Il percorso era molto tortuoso, con passaggi angusti e pendii ripidi.
Il primo albero di Kauri che abbiamo visto oggi è il più grande vivente in tutta la Nuova Zelanda. 'Tane Mahuta' è alto 51,5 m e il suo tronco misura 13,8 m di circonferenza. Solo a un'altezza di circa 18 m presenta i primi rami, il che rende il tronco molto imponente. Prende il suo nome dall'omonimo dio maori della foresta, 'Tane'. Si stima abbia circa 2000 anni ed è stato scoperto solo nel 1928. É difficile esprimere in parole un'apparizione così maestosa. Le sue dimensioni sono quasi inimmaginabili e ci hanno fatto sentire umili.

Solo pochi metri più avanti ci siamo diretti nuovamente verso un parcheggio. Da qui partono tre escursioni diverse verso famosi alberi di Kauri. La prima deviazione portava al settimo albero di Kauri più grande - 'Yakas'. Già durante il cammino verso di lì, abbiamo passeggiato accanto a diversi grandi alberi di Kauri situati ai lati del sentiero. Dopo circa mezz'ora sul sentiero boschivo, si raggiunge una piccola terrazza da cui si può godere di una bella vista su diversi esemplari di Kauri. Alla fine dell'escursione di 45 minuti, siamo arrivati al culmine. A differenza di Tana Mahuta, è possibile toccare e abbracciare Yakas. Ovviamente non riesci a farlo da solo, dato che ha una circonferenza del tronco di circa 12,3 metri. Poiché non molte persone si avventurano verso Yakas, eravamo completamente soli - un momento magico.
Abbiamo quindi intrapreso il ritorno per raggiungere le altre due escursioni. Un altro punto saliente di questa foresta sono le 'Four Sisters'. Queste quattro sorelle crescono molto vicine e condividono una radice.
Come per Yakas, è stata costruita anche una piattaforma qui per poter girare intorno agli alberi. Le radici di tali Kauri, come si potrebbe sospettare per la loro grandezza e larghezza, non sono affatto grandi. Per le loro dimensioni, sono persino piuttosto piccole e quindi molto delicate. Molti Kauri in questo parco sono protetti da piattaforme, così non c'è un grande pericolo per le radici.
L'ultima escursione ci ha portati al secondo albero di Kauri vivente più grande - il 'Te Matua Ngahere - Padre della Foresta'. Anche se non è così alto, ha una circonferenza del tronco di 16,41 metri, rendendolo l'albero più largo in tutta la Nuova Zelanda.
Purtroppo, era evidente che questo Kauri è in cattive condizioni di salute. Ci sono vari fattori che possono danneggiare i Kauri. La Nuova Zelanda sta lottando da anni contro la cosiddetta 'marciume radicale'. Come abbiamo già accennato in alcuni post precedenti, ci sono stazioni di lavaggio all'ingresso di ogni area protetta. I responsabili della morte dei Kauri sono piccoli funghi innocui, che gradualmente uccidono l'albero. Quando un Kauri viene infettato, ciò diventa evidente all'esterno. Ogni albero ha un proprio biotopo nella sua chioma. Questo si ritira completamente e rimangono rami spogli. Anche la corteccia si stacca completamente dal tronco. Rimane un albero di Kauri chiaro, spoglio e secco.
Il padre della foresta è stato risparmiato dai funghi, ma il tronco principale è stato spezzato anni fa in seguito a una violenta tempesta. Si può chiaramente vedere come l'albero stia tentando di riprendersi da questo danno.

Tornati all'auto, il percorso tortuoso ci ha portato al prossimo campeggio. Intorno alle 18:00 ci siamo registrati e siamo rimasti qui per le prossime due notti.