01/04/2018 - Sulle tracce delle antiche miniere di carbone

Dopo solo una notte lasciammo la cittadina costiera di “Westport” e ci dirigemmo a nord, verso “Karamea”. Le nostre prossime mete si trovano tutte in una strada senza uscita. Non ci sono collegamenti con altre città a nord, il che ci costringe a tornare a Westport.

Il cambio dell'ora dell'ultima notte non si è fatto sentire molto al mattino. Dopo la colazione, è stato: weigh in. Dopo un breve viaggio, raggiungemmo la piccola città fantasma di “Millerton”. Fino al 1963 qui si estraeva carbone. Da quando la miniera ha chiuso, la città è quasi disabitata. Molti edifici sono abbandonati e in rovina. Quando parcheggiammo l'auto nella vecchia miniera di carbone, ci sentimmo un po' inquieti. La strada era parzialmente coperta di muschio, le radici degli alberi si facevano strada attraverso l'asfalto e spazzatura era sparsa ovunque. Tuttavia, decidemmo di dirigersi verso la miniera. Dopo cinque minuti raggiungemmo l'ex tratto minerario. Qui un cancello bloccava il nostro cammino. Davanti a noi c'erano vecchi carri. Quando ci chinammo oltre il cancello, potevamo vedere l'ingresso della miniera a destra. Guardando a sinistra, si potevano scorgere i vecchi binari che apparentemente trasportavano il carbone fino alla città costiera (dove veniva poi caricato su camion per il trattamento successivo). Tuttavia, non si poteva vedere oltre, così invaso dalla vegetazione è diventato questo luogo mistico.
Quando tornammo all'auto, scoprimmo una vecchia strada d'accesso. Camminammo lungo di essa quasi per caso e ne eravamo più che certi che non ci passava un'auto da decenni. Di conseguenza, l'area appariva selvaggia. Quando la speranza di raggiungere le vecchie tracce del lavoro minerario svanì, tornammo al parcheggio.
Durante il tragitto verso la costa attraversammo il “Grand Canyon”. Anche se la gola ha poco a che fare con l'originale americano - sembrava comunque impressionante e imponente, per cui ci fermammo per una foto.
La pausa più grande successiva la passammo a “Hector”. Qui inizia un'escursione con il bel nome “Charming Creek Walkway”. In passato qui passava ancora la “Charming Creek Railway”. Le locomotive a vapore trasportavano carbone e legno fino a Hector. Oggi i binari non più utilizzati formano il terreno per il Walkway. Su alcuni pannelli informativi si parlava delle difficoltà e dei pericoli della linea ferroviaria. È difficile immaginare come i vecchi vagoni si siano fatti strada attraverso i passaggi stretti.
Il Sabato Santo di oggi era piuttosto affollato. Molte famiglie locali sfruttarono la giornata di festa soleggiata per andare in escursione. Inoltre, alcuni ciclisti si sono uniti al percorso.
Un momento personale saliente di questa escursione fu un vecchio ponte sospeso, che fece tremare anche le nostre ginocchia. Poco dopo si verificò il momento clou successivo. La “Mangatini Fall” è la cascata più ampia che abbiamo visto finora in Nuova Zelanda. Le masse d'acqua scendevano giù per la montagna. Sfortunatamente, nei suoi pressi c'erano anche la maggior parte delle zanzare, che quel giorno ci punsero molto.
Dopo circa due ore, senza aver ancora raggiunto la “fine” del percorso, iniziammo il viaggio di ritorno.
La meta per la notte successiva era raggiunta dopo un tragitto in auto di 30 minuti. Il campeggio è una vera istituzione. “Gentle Annie” è un caffè, offre una grande area lounge per i campeggiatori, un forno per la pizza gratuito e la possibilità di parcheggiare e pernottare vicino al mare.
Prima di cena, visitammo un labirinto, che apparteneva anch'esso al campeggio. Su una piccola altura i proprietari avevano creato un labirinto. Ci siamo fatti strada tra alte siepi e erbe e raggiungemmo l'obiettivo in breve tempo. Da qui si godeva una bella vista sulla costa.
Per tornare al campeggio, camminammo lungo la spiaggia rocciosa. Sempre più accumuli di legna fluviale erano sparsi ovunque. Alcuni costruivano un tipì, altri lo usavano per accendere un falò.
Quando finalmente lo stomaco brontolò, andammo in cucina. Sfortunatamente, essa era completamente occupata, per cui dovemmo usare il microonde. Quando il cibo fu finalmente tiepido e potemmo poi lavare i piatti, rimanemmo sorpresi quando potemmo uscire. Era buio pesto! Lo sguardo all'orologio ci colpì - erano appena le 19:00!? Wow. Fummo scioccati. Ieri a quest'ora era ancora relativamente chiaro ... - Ciao cambio dell'ora. Per noi come campeggiatori, il buio precoce è un grande problema. Naturalmente potremmo usare torce per sistemare le attrezzature da cucina e altro, tuttavia, questo attirerebbe le zanzare, che sicuramente non volevamo un'altra volta in quella misura come il 6 dicembre 2017 nella nostra auto. Per noi era chiaro: il giorno inizia e finisce ora chiaramente prima.