Leeton è una piccola città con 6.733 abitanti, situata nel New South Wales, a 580 km a ovest di Sydney e a 450 km a nord di Melbourne. La cittadina si trova nell'area di irrigazione Murrumbidgee, che è uno dei migliori luoghi agricoli in Australia, dove vengono coltivati soprattutto agrumi, albicocche, vino, grano e riso.
Clement e Anaelle, amici di scuola di Flou, sono ancora a Leeton e lavorano già duramente da cinque mesi per SunRice. SunRice è una delle più grandi aziende australiane, sono molto orgogliosi di poter coltivare il proprio riso in Australia.
Dopo il nostro lungo viaggio attraverso il centro rosso dell'Australia, arriviamo esausti a Leeton alle 21:00. Abbiamo perso circa 20 gradi in poche ore. In auto fa ancora caldo, ma quando scendiamo, ci rendiamo subito conto che i pantaloni corti qui non sono adatti. Clement e Anaelle ci accolgono a casa loro e ci danno un caloroso benvenuto. Il tempo passa lentamente e dobbiamo aspettare a lungo prima di poter finalmente iniziare a lavorare. Per prima cosa, siamo invitati a un colloquio, durante il quale impariamo molto su SunRice. Dopo dobbiamo sostenere un test. Ci vengono consegnate diverse pagine su cui dobbiamo affrontare calcoli di velocità e peso. I problemi di matematica sono difficili e siamo un po' ansiosi. Tuttavia, la signora che conduce il colloquio sembra piuttosto rilassata e ci spiega che tutti all'inizio sono spaventati. Alla fine, sembra non avere molta importanza; credo sinceramente che nessuno guardi mai i risultati o li abbia mai guardati. Dopo questo colloquio, dobbiamo aspettare di nuovo. Passa quasi un'intera settimana prima che finalmente riceviamo risposta da SunRice. Sarebbero felici di assumerci, ma prima è necessario sostenere un test medico di idoneità. Ci viene dato un appuntamento qualche giorno dopo.
Durante l'attesa, richiedo un nuovo passaporto, poiché il mio scade a dicembre. Devo organizzare molti documenti, tra cui ho bisogno di una conferma di registrazione e del mio certificato di nascita dalla Germania. La grande paura mi assale, i miei documenti sembrano non arrivare mai e sul sito dell'Ambasciata tedesca vengo avvertito di tempi di elaborazione prolungati a causa di un aggiornamento a settembre e ottobre. Alla fine, ho chiesto a mio padre di rinviare i documenti e di scegliere questa volta l'opzione espressa. Beh, si impara che se si spende abbastanza denaro, si può effettivamente spedire una lettera in tutto il mondo in tre giorni lavorativi! I miei documenti sono arrivati e quella sera stessa partiamo verso Melbourne per l'Ambasciata tedesca. La mattina dopo posso finalmente parlare tedesco a mio piacimento. Mezzo'ora dopo e un bel po' di soldi in meno lascio nuovamente l'ambasciata monostanza e ci avviamo verso il lungo viaggio di ritorno a Leeton.
Successivamente andiamo a fare visita medica. Veniamo esaminati per un'ora e un quarto. Facciamo un test della vista e dell'udito, alcuni esercizi di forza e un test antidroga, ci misurano il polso e la pressione sanguigna e dobbiamo salire le scale per cinque minuti per poi misurare di nuovo il polso e la pressione. Ci viene insegnato come sollevare correttamente oggetti pesanti da terra o metterli su uno scaffale. Alla fine mi viene detto che sono in forma, ma un po' più di sport non farebbe male.
Poi, qualche giorno dopo, possiamo finalmente iniziare a lavorare. Le prime quattro ore trascorriamo solo al computer, come anche da Webster, dobbiamo leggere molte informazioni sull'azienda, controlli dei parassiti, sicurezza e regole generali, e rispondere ogni tanto a qualche domanda. Finalmente ci mostrano l'interno della fabbrica. Lavoriamo nel reparto delle cialde di riso. Ci sono cialde di riso normali o con sapore, “Panna acida e erba cipollina”, “Pomodoro secco e basilico” e “Sale marino e aceto”. Vengono anche prodotte piccole cialde in formato MiniBites, che sono disponibili in sapori di formaggio e pollo oltre agli altri. Lavoriamo in vari posti. Le cialde di riso vengono prodotte da grandi macchine, il riso viene soffiato tra due piastre calde in quattro secondi. Successivamente, passa su un nastro trasportatore, viene irrorato con olio e sapore e viene diretto in una sorta di grondaia vibrante nel “Flavour Room”. Eccoci qui, all'altra estremità della “grondaia” c'è un blocco che salta su e giù e ci mostra quante cialde di riso dobbiamo prendere. Dovrebbero essere tra 26 e 28, non meno di 195g ma nemmeno più di 210g. Queste cialde vengono poi incastrate tra due ulteriori blocchi e portate nella macchina successiva, in cui vengono confezionate. Poi le cialde confezionate vanno in una ciotola di metallo rotante da cui le prendiamo (un altro posto di lavoro) e le imballiamo in scatole. Le scatole devono poi essere caricate su pallet e i pallet portati in un'altra stanza, dove vengono ritirati dai carrelli elevatori e preparati per il trasporto. Ogni mezz'ora ruotiamo nel Flavour Room. È positivo, perché non ci si annoia facilmente.
Poi lavoro spesso nella stanza dove vengono confezionati i MiniBites. Qui tutte le cialde di riso sono già confezionate in piccole sacchetti di plastica e su un altro nastro trasportatore quattro o due di esse devono essere posizionate a breve distanza. Il nastro trasportatore scorre molto velocemente e si ha poco tempo per fare altre cose nel frattempo. Otto delle piccole confezioni vengono poi confezionate in una macchina in ulteriori imballaggi. Questi vengono poi nuovamente messi in scatole e, come nel Flavour Room, impilati su pallet. Con il tempo impariamo naturalmente da dove ottenere nuove scatole, come si cambia il nastro adesivo sulle macchine da imballaggio e altre piccole cose. Non ci annoiamo mai e c'è sempre qualcosa da fare - ok, a volte è davvero noioso. La vera sfida è che lavoriamo su turni e ogni settimana cambiamo orario. Nella nostra prima settimana lavoriamo dalle sei del mattino alle 14:00, dal lunedì al venerdì. Nella seconda settimana dalle 22:00 alle sei del mattino, iniziando domenica sera, e il fine settimana inizia già venerdì mattina. Nella terza settimana lavoriamo dalle 14:00 alle 22:00, dal lunedì al venerdì. La cosa buona è che abbiamo una breve pausa o una pausa pranzo ogni due ore. A volte possiamo fare straordinari. Questo significa che i nostri supervisori vengono da noi e ci chiedono se possiamo restare quattro ore in più o venire quattro ore prima dell'inizio del turno. Alla fine lavoriamo molto e perdiamo il senso del tempo. È faticoso cambiare orario ogni settimana e mi sento costantemente stanco, ma trovo anche interessante il fatto che ogni settimana si senta in qualche modo nuova. Lavoriamo complessivamente per cinque settimane per SunRice e posso solo raccontare cose buone. L'azienda si prende cura attivamente dei suoi lavoratori e persino io, il piccolo backpacker, mi sento parte della cosa. Si fa attenzione a non fare lo stesso lavoro per troppo tempo e a ricevere sufficienti pause e come piccolo vantaggio si paga ogni pausa, significa che in un turno normale verremo pagati per otto ore ma lavoreremo in realtà solo sette. In generale, abbiamo trascorso un bel momento, che è passato sorprendentemente in fretta.
