Raccolta delle ciliegie

...Abbiamo effettivamente avuto la fortuna di montare la nostra tenda nel giardino di Val (la proprietaria dell'ostello).
La sera del 31 dicembre la trascorriamo insieme ad altri backpacker nel terreno di Val. Ha invitato suo figlio da Melbourne, che era responsabile della musica. La serata è stata molto rilassata e senza fuochi d'artificio inizia il nuovo anno!

Le prime settimane del 2019 sono molto intense. Abbiamo iniziato a raccogliere ciliegie. Noi, circa 150 raccoglitori, siamo stati tutti suddivisi in squadre nel primo giorno, che poi sono andate nei vari frutteti per raccogliere le ciliegie. Legato davanti alla pancia abbiamo un tronchetto da 12 kg (che in realtà pesa tra 15-16 kg, sì, abbiamo pesato!). Per ogni secchio pieno riceviamo 10,50 AUS$ e se restiamo per tutta la stagione ci aspetta un bonus di 1,50 AUS$ per tronchetto.
Iniziamo a lavorare alle 6 del mattino e l'ultimo tronchetto può essere iniziato fino alle 14. Nei giorni molto caldi iniziamo alle 5:30 e di solito lavoriamo solo fino alle 10 o 11, perché il caldo diventa insopportabile e soprattutto le ciliegie senza picciolo cadono dagli alberi. Dobbiamo raccoglierle con il picciolo e separarle se sono unite.
L'intero frutteto di ciliegie è coperto da reti e protetto persino da un telo impermeabile dall'alto. Quando il sole splende forte, il calore rimane sotto il telo e quasi non tira vento. Gli alberi sono tutti ben allineati e vengono potati ogni anno dopo la stagione per non crescere troppo. Possiamo raccogliere le ciliegie senza scala, il che mi piace molto perché risparmio molto sforzo e tempo.
Ogni mattina tutti ricevono la propria piccola scheda di cartone su cui ci sono il nome, il numero e la varietà delle ciliegie. Sui bordi ci sono i numeri da uno a 50 disposti in cerchio. Quando un secchio è pieno, lo portiamo alla persona che lo controllerà. Sulla scheda viene poi forato il numero corrispondente per ciascun tronchetto per monitorare la produttività. I criteri: piccioli, tutti interi, marci e foglie nel tronchetto. Se si ha dieci di uno si riceve una croce. Quando si raccolgono tre croci, si può andare a casa e per quel giorno il bonus viene annullato.
Mi piace raccogliere le ciliegie. Mi piace stare all'aperto e mi piace anche alzarmi così presto. Tuttavia, non è stato facile sopportare la stagione. All'inizio ho avuto problemi di concorrenza, era molto difficile raccogliere oltre i propri limiti e risultare comunque più lenta rispetto agli altri. Dopo circa una settimana ho capito che non potevo continuare così, quindi ho cercato di prestare meno attenzione agli altri e concentrarmi di più sugli alberi.
Il tempo è molto strano dall'inizio di gennaio; i giorni sono molto caldi, a volte raggiungiamo quasi i 40 gradi C, e non appena il sole tramonta, la temperatura può scendere a 5 gradi C, e a casa di Val in montagna si sente rapidamente. Tutti nel backpacker sono un po' malatissimi e io rischio di ammalarmi. Per quasi due settimane il mal di gola e una forte tosse mi tormentano, passo quasi due giorni dormendo solo nella tenda. Ma pratico l'accettazione e da Val è molto tranquillo. Un buon posto per riprendermi un po'.
Con ogni settimana che passa, il mio corpo inizia a ribellarsi di più. Le gambe mi fanno male e sono piene di graffi e lividi. Anche le braccia non sono migliori e la schiena si lamenta per il peso che sopporto. I giorni in cui mi sento molto stanco sono particolarmente difficili, non è semplice motivarsi e i secchi sembrano ancora più pesanti. In altri giorni mi sento molto bene, sono felice e motivato, le ciliegie sono grandi e ogni giorno si cerca di superare il proprio record.
Nel pomeriggio godiamo della tranquillità in montagna. Cuociamo e prepariamo molto cibo e trascorriamo il nostro tempo a giocare a carte e in altre semplici attività. Una settimana fa abbiamo ricevuto una stanza nella casa di Val. Questo è stato il colpo di scena! Un letto queen size e una vista meravigliosa!

Negli ultimi giorni della stagione delle ciliegie, il tempo cambia! Il caldo rimane, ma si unisce anche il vento! È molto secco e rapidamente si sviluppano incendi boschivi. All'inizio non eravamo ancora davvero consapevoli di cosa significasse. I giorni sono molto caldi e il fumo si stende come una nebbia sopra la superficie. Il cielo dipinge immagini incredibili di fumo e albe e tramonti. A volte piove cenere dal cielo e è difficile respirare.
La situazione sta diventando sempre più critica. Poiché il vento aumenta, il fuoco diventa incontrollabile. I pompieri vengono richiesti dalla Nuova Zelanda e dalla terraferma, ma a causa del vento possono fare solo poco.
Dopo alcuni giorni molto fumosi, i vigili del fuoco ci consigliano di lasciare la casa. Lascieranno bruciare la foresta, poiché non hanno possibilità di controllare il fuoco.
Quindi siamo tornati nel backpacker con gli altri. Ma possiamo dormire in letti, anche se ogni notte dormiamo in letti diversi, poiché arrivano nuove persone. Sono giorni molto tesi: Val è in ansia da un lato per la sua casa e dall'altro è felice di poter ridisegnare un nuovo posto. È emozionante e allo stesso tempo molto spaventoso vivere una catastrofe naturale del genere.