Capitale delle Ciliegie

Giovane

Dopo alcuni giorni di pioggia a Canberra, ci dirigiamo verso Young. Young è una piccola città con una popolazione di 7.170 persone. Si trova tra Sydney e Canberra nel New South Wales. Ci dirigiamo verso l'ufficio di Hallmark. Hallmark Cherries è uno dei più grandi produttori di ciliegie in Australia. Young e la regione di Hilltop sono conosciute per il loro clima unico, qui si raccolgono molte uve, ciliegie e altri frutti a nocciolo. In Australia, Young è considerata 'la capitale delle ciliegie' e sembra che tutto qui ruoti attorno alla ciliegia. Abbiamo sentito storie incredibili da altri viaggiatori e così ci incamminiamo motivati e pieni di energia verso la prossima stagione delle ciliegie.

All'ufficio, prima di tutto, ci occupiamo della burocrazia e riceviamo i nostri secchi che utilizzeremo per la raccolta. Poi ci viene descritto il percorso per il campeggio.

Arriviamo in un'enorme prateria marrone e secca. Oltre a noi ci sono altre due roulotte nel gigantesco spazio, a sinistra c'è una casa di pietra in cui si trovano i bagni e le docce. Un uomo piccolo con un cappello da cowboy si presenta come Hobbit, il supervisore del campeggio. Inaspettatamente, si rivela piuttosto difficile trovare un posto per noi. Non c'è nessuno intorno, ma Hobbit ci guida attraverso la steppa e ci avvisa ripetutamente dove non possiamo accamparci. Alla fine ci mostra un posto accanto a un albero secco, mezzo appassito, che non è stato ancora riservato. Dopo un'ora in cui abbiamo avuto discussioni astratte su persone che potrebbero ancora arrivare, possiamo finalmente montare la nostra tenda sotto un albero. Dopo che ci siamo sistemati, cerchiamo la cucina che ci era stata promessa, ma purtroppo senza successo. Hobbit ci spiega sorridendo che la cucina probabilmente verrà portata la prossima settimana, offrendoci nel frattempo di utilizzare il suo frigorifero.

Poco dopo riceviamo un'email da Hallmark che ci informa che dobbiamo aspettare almeno altri tre giorni prima di poter iniziare a raccogliere. Questi tre giorni si rivelano piuttosto scomodi. La temperatura è appena di 15°C, piove e il vento ci sferza freddo. Poiché non sappiamo davvero cosa fare a Young e nei dintorni, passiamo la maggior parte del tempo in auto, l'unico posto dove è una temperatura accettabile. Giorno dopo giorno, diversi viaggiatori arrivano, tutti impazienti per la stagione. Incontriamo di nuovo Josh, un britannico che abbiamo conosciuto in Tasmania.

Finalmente, dopo un'eternità, si parte! Lavoriamo tutti in coppie, quattro persone ottengono sempre una fila, ognuno con un team che lavora insieme. Raccogliamo tutte le ciliegie che pendono dagli alberi e pratichiamo il cosiddetto 'bunch picking'. Con il bunch picking, ogni ciliegia finisce nel secchio, non importa se è rovinata, senza picciolo o attaccata ad altre. Hallmark ha una macchina nel magazzino che poi scarta tutte le ciliegie brutte.

Dai secchi che portiamo legati al corpo, le ciliegie vengono quindi versate con cautela in secchi più grandi sul pavimento. Uno di questi secchi pesa circa 14 kg e ci pagano 12,75$, da cui vengono detratti i contributi. Se raccogliamo 20 secchi da 14 kg, guadagniamo più del salario minimo legale. Hallmark è conosciuta per la sua lunga e buona stagione. Ci aspettavamo di raccogliere senza problemi più di 20 secchi. Diventa subito chiaro che potrebbe non essere possibile. Con la nostra cucina, che alla fine è arrivata funzionante dopo una settimana e qualche giorno, iniziano a insorgere i primi dubbi. C'è sfiducia tra i canadesi francesi e delusioni che si fanno avanti. Le ciliegie sono piccole, hanno un picciolo corto e si staccano con difficoltà.

I giorni diventano più caldi e il vento ci spazza la terra secca negli occhi e nelle orecchie. Abbiamo quasi quotidianamente oltre 40°C, il che rende la situazione generale ancora più complicata. Ogni mattina diventa più difficile alzarsi e trovare motivazione. Spesso mi sorprendo a pianificare e a cercare scuse per non dover andare a lavorare. Cerco di non stressarmi troppo e di raccogliere semplicemente ciò che posso, senza spendere troppa energia.

La maggior parte dei pomeriggi ci rifugiamo nella cucina, dove c'è un'aria condizionata, e giochiamo a giochi da tavolo con Josh.

Qui abbiamo poca consapevolezza degli incendi boschivi che infuriano nel New South Wales e intorno a Sydney. In alcuni giorni il fumo è denso sopra di noi, proteggendo la nostra pelle dal sole cocente, altrimenti vediamo solo notizie sugli incendi devastanti.

All'inizio di dicembre si tiene a Young il festival internazionale delle ciliegie, in cui la ciliegia è al centro dell'attenzione. Ci sono competizioni di mangiatori di torta di ciliegie e di sputo di noccioli. Le persone vendono liquore di ciliegie, marmellata di ciliegie e libri sulle ciliegie. Il tutto è coronato da una tipica parata australiana. Tutto, davvero tutto ciò che ha almeno una ruota, viene fatto passare suonando il clacson lungo la strada principale di Young. A partire dai poliziotti e dai vigili del fuoco fino ai camion dei supermercati e a venti trattori di agricoltori locali, tutto quanto passa ondeggiando e sorridendo lungo la strada. Una manciata di bande musicali accompagna il rumore dei clacson con musica di cornamusa scozzese e una sola ciliegia marcia tra tutte le auto e le esalazioni.

Lavoriamo per altre due settimane per Hallmark Cherries. La regione un tempo fertile è inghiottita dalla siccità e quando finalmente piove, la terra secca si screpola e lascia defluire in fretta l'acqua.

Dopo cinque settimane di lavoro in questo ambiente caldo e secco, lasciamo Young. Mi sembrano caduti massi, anzi montagne, dal cuore. L'intera atmosfera del campeggio e del team pesava sulle mie spalle e mi sentivo depresso e privo di energia; tuttavia, proprio per questo, l'attesa di tornare finalmente in Tasmania è ancora più grande.