„Voi seguite anche il canale?"

E a quale paese ci avranno chiesto? Giusto, Panama…

Panama è dove l’America è più sottile. Ma cosa si sa d’altro? Forse che gli USA hanno gestito la costruzione del Canale di Panama? Che hanno supportato la rivoluzione dopo che la Colombia, di cui Panama era protettorato, si rifiutò di cooperare nella costruzione del canale? Ha a che fare anche con il canale. Navi a buon mercato sotto bandiera panamense? Ha qualcosa a che fare con il canale. Una volta erano ai mondiali di calcio. Ah già, quindi oltre a tutte quelle navi ci sono anche delle persone. E poi?

Panama ci ha accolto con richieste di mance e tangenti per attraversare il confine. Non controllare i backpack e confiscare le pillole? Costano 10 dollari. Far attraversare qualcuno al confine? Altri dollari. Mance per il tassista? Altri dollari.

Questa prima corsa in taxi nel pick-up senza cinture di sicurezza con i nostri zaini sul pianale aveva un po’ l’aria di una vacanza avventurosa – in particolare quando il conducente, a velocità percepita di 90 km/h (il tachimetro era rotto) leggeva messaggi su WhatsApp in curva.

Guardando fuori dal finestrino, per non guardare il conducente, si vedevano per lo più case più misere rispetto alla Costa Rica, piantagioni di banane e tanta natura incontaminata. La povera popolazione rurale si trovava in netto contrasto con la ricchezza in alcuni pochi quartieri e con i grattacieli di acciaio e vetro nel quartiere finanziario di Panama City. I soldi a Panama ci sono, ma non sono affatto distribuiti equamente. Le disparità di ricchezza tra i vari quartieri di Panama City ci sembravano oscene. E ci è stato chiaramente consigliato di non portare con noi troppi beni e di prendere solo taxi registrati.

Suona come un incubo? Non lo era. Si nota che la vita ha reso le persone a Panama più dure rispetto alle persone in Costa Rica, il cui capitalismo un po’ sfrenato qui appariva quasi come un’utopia comunista, ma anche qui abbiamo incontrato persone gentili, calorose e disponibili. La joie de vivre si trovava non solo nei quartieri ricchi ma anche al torneo di baseball in spiaggia, dove i riceventi in outfield dovevano spesso correre in mare. E la vita procedeva naturalmente anche nei quartieri più poveri, dove si giocava, si discuteva o si acconciava per strada.

Il centro storico di Panama (Casco Viejo) è comunque bello e pieno di piccole scoperte carine dietro l’angolo – se te lo puoi permettere e non sei spintonato dalla polizia turistica (esiste davvero!). Anche se non indossavamo haute couture, non siamo stati cacciati dal centro storico e anche nel nostro hotel siamo stati accolti calorosamente.

Naturalmente siamo stati anche al canale e al ponte delle 2 Americhe (tecnicamente il centro storico di Panama si trova praticamente in Sud America), anche se abbiamo visto moltissimi contenitori ma sorprendentemente poche navi. Al canale ci hanno spiegato abbondantemente la costruzione del canale nella sala cinematografica gigante con la voce di Morgan Freeman in 3D.

Inoltre, Panama è decorato ovunque con le bandiere nazionali – le forti disparità economiche i panamensi sembrano sovrascriverle con un senso di comunità nazionalista – cose che si conoscono.

Tutto ciò suona poco attraente? Sì, è vero, Panama non sarà il nostro paese preferito e ha avuto difficoltà dopo la nostra meta da sogno Puerto Viejo. Ma il paese ha molto da offrire oltre al bel centro storico della capitale e molta bella natura. È stato molto bello viaggiare in autobus notturno verso Panama City, praticamente circondati da giovani madri in allattamento sull’autobus, che con amore allevavano una nuova generazione di panamensi. E così ci fa piacere poter segnare questo paese sulla nostra mappa del mondo nel blog e ricordare anche dei bei ricordi di Panama.