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Dopo un mese in cui abbiamo camminato quasi ogni giorno, eravamo finalmente pronti per una pausa di riposo più lunga. Nel villaggio di Thulo Barkhu, Matthias aveva trascorso alcune settimane dodici anni fa e aveva aiutato nella scuola del villaggio. Poiché è ancora in contatto con i figli della famiglia ospitante di allora, ci siamo sistemati presso i loro genitori per una settimana e abbiamo avuto la fortuna di trascorrere con la famiglia anche i festeggiamenti per la festa di Tihar. Dal punto di vista fisico, sicuramente ci siamo riposati. Tuttavia, la comunicazione con i genitori, che non parlano inglese, è stata impegnativa e quindi fino ad oggi non siamo certi di quanti malintesi abbiamo causato e in quante situazioni imbarazzanti siamo capitati. Le impressioni del nostro tuffo nella vita rurale tipicamente nepalese ci hanno comunque occupati a lungo anche dopo questa settimana.

Appena arrivato, Matthias ha avuto l'opportunità di partecipare agli affari del villaggio: una delle figlie della nostra famiglia ospitante sta costruendo una casa e durante il getto del soffitto, tutta la comunità maschile del villaggio è stata coinvolta. La famiglia non si è risparmiata: mentre gli uomini lavorano, le donne preparano cibo e bevande per i volontari. Dopo che ci hanno invitato a pranzo, Matthias non ha potuto esimersi dall'aiutare anche lui nella costruzione della casa. Il nostro primo giorno di pausa avrebbe sicuramente potuto essere più rilassante per Matthias, ma in questo modo abbiamo già potuto stringere molte conoscenze nel villaggio.

Una delle nostre nuove conoscenze avrebbe svolto un ruolo decisivo nella vita del villaggio due giorni dopo: noi tre eravamo seduti a pranzo in un ristorante situato un po' al di fuori del villaggio quando abbiamo notato una nube di fumo che stava diventando sempre più grande. Inizialmente abbiamo scosso la testa, pensando che qualcuno stesse bruciando i rifiuti di un anno, e ci siamo preoccupati per il nostro bucato fresco che avevamo appeso ad asciugare. Dopo pochi minuti, però, abbiamo capito: non si tratta di un incendio controllato, sta bruciando una casa. Quando siamo arrivati al fuoco pochi minuti dopo, della casa non c'era più traccia. Ciò che è diventato chiaro molto rapidamente è stato il significato di non poter contare sull'arrivo dei pompieri con un'autobotte in pochi minuti. Ancora una volta, la comunità del villaggio è stata chiamata a rispondere. Tuttavia, in assenza di un'agenzia coordinante e di rubinetti d'acqua utilizzabili, il caos era grande: molti semplicemente non sapevano cosa fare, pochi aiutavano a spegnere l'incendio. Anche noi eravamo inizialmente confusi e non sapevamo come poter aiutare. Alla fine, abbiamo scoperto che alcune persone – guidate dalla proprietaria della casa vicina – stavano trasportando secchi d'acqua. In questo modo, Matthias è potuto intervenire e quando più tardi è arrivata la polizia per prendere il controllo della situazione, tutto si è svolto in modo più ordinato.

Qualche ora dopo, ci siamo ricordati quale casa fosse quella che prima c'era. La nostra triste scoperta: solo il giorno prima avevamo conosciuto il proprietario di casa. In piedi davanti alla sua casa, ci ha presentato i suoi figli e si è lamentato di non avere lavoro e quindi di possedere solo una casa molto piccola. La nostra compassione ci ha fatto subito pensare a iniziative di raccolta fondi a favore della famiglia - fino a quando non abbiamo scoperto il giorno successivo le circostanze dell'incendio: ubriaco, l'uomo (non era la prima volta) ha litigato con la moglie fino a che lei, con i bambini, ha lasciato la casa per tornare dai genitori. Pieno di rabbia, l'uomo ha appiccato l'incendio deliberatamente. La moglie ha avviato la procedura di divorzio già il giorno dopo.

Poiché a Thulo Barkhu raramente pernottano turisti e di solito non restano più di una notte, siamo diventati piuttosto rapidamente conosciuti. Antonia – a volte anche Antoni o Antonio – ha ricevuto naturalmente la maggior parte dell'attenzione. Solitamente attirava sguardi stupiti durante i pasti: per molti era sorprendente che mangiasse lo stesso cibo che noi. Le piace particolarmente mangiare pasta, verdure, frutta e patate. Dall'altra parte, eravamo altrettanto sorpresi di cosa mangiassero i bambini del posto: dolci da mattina a sera! Non c'è un bambino che non tenga un snack zuccherino in mano. Un'immagine che ci è rimasta particolarmente impressa è quella di un bambino di otto mesi, legato in un telo sul retro della madre - e con una lecca-lecca in bocca. I dolci non portano solo dolori ai denti, che hanno causato alla nipote della nostra famiglia ospitante le più strazianti crisi di pianto ogni sera, ma anche un'enorme quantità di rifiuti. Gli involucri delle porzioni mini vengono lasciati cadere sul posto. Va però menzionato: nulla di diverso viene mostrato ai bambini dagli adulti.

Abbiamo ricevuto durante tutto il tempo un'accoglienza molto calorosa da parte dei nepalese. Quanto ci è quindi sembrato strano il comportamento all'interno della nostra famiglia ospitante. Così, il figlio della famiglia, al suo ritorno a casa dopo settimane di permanenza a Kathmandu durante le festività, è stato accolto con meno calore di quanto potremmo accogliere un familiare che è andato rapidamente a prendere due bottiglie di acqua gassata in cantina. I nostri regali, che avevamo già inviato ai genitori della famiglia prima del nostro arrivo, sono stati completamente ignorati da loro. Solo su nostra richiesta ci è stato detto che le giacche erano purtroppo troppo grandi - non siamo mai stati informati se gli altri regali siano stati graditi. E un ultimo esempio: quando abbiamo iniziato il nostro prossimo trekking dopo la settimana nel villaggio, abbiamo portato con noi alcune cose per una delle sorelle della famiglia, che vive in una locanda a due tappe di cammino da lì, che aveva dimenticato l'ultima volta. Non ci aspettavamo un grido di gioia, ma ci ha comunque meravigliato che non ci abbia ringraziato nemmeno con una parola. Ai nostri occhi è sembrato piuttosto freddo e scortese - oppure semplici malintesi interculturali? Non lo sappiamo.

Un momento culminante della nostra settimana di vita nel villaggio sono state infine le attività in occasione della festa di Tihar. È la seconda festività più importante in Nepal e dura cinque giorni. Nei primi giorni vengono appesi i fili di luci - spesso di colori vivaci e scintillanti - e le donne preparano insieme dei dolci. Qui si è finalmente presentata anche un'opportunità per Swenja di partecipare alle attività del villaggio. L'ultimo giorno è il più importante per molti: le sorelle onorano i loro fratelli tracciando loro i cosiddetti Tikas sulla fronte e appendendo loro ghirlande di fiori, mentre i fratelli fanno regali alle sorelle. Nella nostra famiglia ospitante, questo è avvenuto durante un pranzo condiviso con tutta la famiglia allargata, al quale eravamo anche invitati.

A Thulo Barkhu, i residenti prolungano la festa con una tradizione nota oltre i confini del villaggio: il giorno dopo Tihar, alcuni uomini vanno a prendere costumi e maschere tradizionali dal vicino monastero, si improvvisano costumi con quello che trovano e danno vita a produzioni teatrali e danze. Le famiglie del villaggio offrono sia ai partecipanti sia agli spettatori bevande, snack e persino un pranzo comune, che viene prima benedetto dallo spirituale del villaggio. È una festa gioiosa e allegra e per noi una fantastica conclusione della nostra settimana nel villaggio.