Alberta: Badlands, Dinosauri, Cowboy

Il tempo si ferma
Non guardo indietro
Ma voglio guardarmi intorno adesso
Il tempo si ferma
Vedi di più le persone
E i luoghi che mi circondano ora

Congela questo momento
Un po' più a lungo
Fai ogni sensazione
Un po' più forte

Rush

Ho lasciato le fresche e spesso piovose Montagne Rocciose per recarmi nelle calde Badlands dell'Alberta. Dopo Rocky Mountain House, ho seguito il Dinosaur Trail fino a Drumheller. Drumheller è praticamente la "capitale dei dinosauri" del Canada - un magnete turistico è il "dinosauro più grande del mondo", la cui bocca puoi scalare e goderti il panorama. Il fatto che questa statua di un Tyrannosaurus Rex sia in realtà 4,5 volte più grande del suo antenato vissuto milioni di anni fa non disturba nessuno. Il paesaggio lungo il tragitto è spesso davvero mozzafiato - particolarmente impressionante per me è stato il Horsethief Canyon (vedi foto). Ho fatto una sosta a Rowley, la Ghost Town della prateria - davvero una perfetta città fantasma, almeno quando non ci sono turisti in giro. Dopo Drumheller, sono andato alla Atlas Coal Mine Historic Site. Lì ho partecipato a un tour nei tunnel, che è stato davvero interessante, perché già nel tunnel d'accesso ho potuto immaginare abbastanza bene le condizioni di lavoro nella miniera di carbone e sono stato felice di non doverci mai lavorare.

E poi sono arrivato a Calgary, dove ho trascorso 5 giorni in un Airbnb - finalmente di nuovo a dormire in un vero letto. Tuttavia, mi ero già abituato così tanto al campeggio che nella prima notte quasi desideravo tornare in auto. A Calgary ho dato un'occhiata alla città (cioè al centro) e ho visitato la Stampede e il Historical Village - sostanzialmente qualcosa come Barkerville, quindi anche un museo all'aperto vivente, ma ovviamente con una storia diversa. L'area è molto grande e ci sono diverse sezioni: una città, un ranch, un forte con un insediamento indiano e un parco divertimenti. Tutto risale alla fine del 19° o all'inizio del 20° secolo. Puoi viaggiare con una locomotiva a vapore, carrozze trainate da cavalli e anche con un battello a ruote. Calgary mi è piaciuta come città, ma quello che mi è piaciuto di più è stato che era totalmente in uno stato di emergenza Stampede. Ovunque si vedevano persone con cappelli da cowboy e/o stivali, ed era davvero incredibilmente affollato. Sono stato per due giorni nel recinto della Stampede, l'ho trovata fantastico e le folle di persone non mi hanno disturbato affatto. Fondamentalmente per me è una sorta di Wiesn (Oktoberfest), solo senza birra (e stand) e quindi nessun ubriaco (almeno non prima che sia buio), ma con rodeo e altri eventi da cowboy, concerti, più varietà di cibo e cappelli/stivali da cowboy invece di lederhosen/dirndln. Ci sono molte giostre, ancora più stand di tiro/giochi, stand di cibo, ecc.; le Prime Nazioni sono rappresentate con un proprio villaggio di tipì, dove vengono offerti artigianato e anche eventi di powwow. Quanto meno mi piace l'Oktoberfest, tanto più mi è piaciuto il trambusto lì. E naturalmente il rodeo. Se escludiamo il benessere degli animali e il pericolo per i partecipanti umani, è semplicemente uno spettacolo geniale. Il presentatore è riuscito a mantenere un'atmosfera fantastica, veniva costantemente suonata buona musica rock e il pubblico incoraggiava i cowboy/cowgirls. Ah già, all'inizio la banda della Stampede ha suonato l'inno nazionale e tutti si sono alzati, hanno tolto il cappello e hanno cantato insieme. Beh, ho fatto anch'io le prime due cose, solo che non potevo cantare, ma in qualche modo ho comunque avuto la sensazione di far parte di qualcosa. In qualche modo sono riusciti (in tutti gli eventi a cui ho partecipato) a creare un senso di comunità. E anche se ero sempre completamente solo tra molte persone sconosciute, non mi sono mai sentito solo alla Stampede. La mia seconda sera lì, sono andato a vedere la corsa dei Chuckwagon (corsa dei carri) con successivo spettacolo di musica/danza e fuochi d'artificio. Anche un'esperienza fantastica.

Dopo Calgary, sono andato nella prossima provincia: Saskatchewan. Ma prima ho fatto una sosta nel Dinosaur Provincial Park, dove ho partecipato a un emozionante tour in autobus. Il paesaggio è semplicemente incredibile. Queste sono le vere Badlands con canyon, hoodoos, cactus e serpenti a sonagli (dei quali (purtroppo?) non ne ho visti). Ora so anche perché si chiamano Badlands - perché d'estate si muore letteralmente. Faceva davvero un caldo brutalmente intenso sotto il sole - e sì, quando non eravamo in autobus, eravamo al sole. Il tour è durato due ore e la nostra guida ha raccontato molte cose interessanti sul parco, sugli archeologi e sui dinosauri. Alcune volte ci hanno permesso di scendere, fare foto del paesaggio e cercare ossa di dinosauro (ma ovviamente non potevamo portarle via). E ne abbiamo trovate davvero tante! Solo piccole, certo, ma è già molto cool poter raccogliere vere fossilizzazioni di dinosauro dal suolo, che giacciono lì da milioni di anni. In realtà sembrano legno a prima vista, ma sono molto più pesanti.

Durante il percorso attraverso la Saskatchewan, mi sono fermato al Cypress Hills Interprovincial Park (paesaggio fantastico!), a Fort Walsh, Moose Jaw e Regina. Da Regina, ho sentito dire che la città non è particolarmente bella o è noiosa e posso concordare rispetto al centro città, ma ci sono almeno un paio di angoli piacevoli. Ad esempio, il Wascana Center Park, l'imponente Legislative Building e il molto informativo Royal Saskatchewan Museum. Ho trovato particolarmente interessante anche l'RCMP Heritage Center. RCMP = Royal Canadian Mounted Police. Qui ho finalmente scoperto cosa fossero realmente i Mounties e quali compiti avessero/hanno. Ho potuto anche partecipare a un tour in autobus al deposito dove vengono addestrati i cadetti. In un film ho visto quanto sia dura l'istruzione che devono affrontare.

L'ultima interessante sosta in Saskatchewan per me è stata a Kennedy, una sonnolenta cittadina, dove sono andato solo perché lì si teneva un rodeo, al quale volevo assolutamente partecipare perché si svolgeva in un formato decisamente più piccolo rispetto a Calgary e speravo di essere più vicino all'azione (e ai cowboy ;-). Prima c'è stata una buffa sfilata, poi un Demolition Derby e infine la sera, il rodeo, dove ho trovato un posto sugli spalti direttamente vicino agli ingressi, dove si trovavano tutti gli animali e i cowboy. E così ho potuto osservare da vicino i (per lo più molto attraenti) cowboy nei loro preparativi e mentre si cambiavano ;-) È stato anche molto interessante vedere ciò che accade dietro le quinte, come si preparano e come vengono guidati gli animali.

Dopo, sono andato nella prossima (e penultima) provincia di questo road trip - Manitoba. Ma ne parlerò di più nel prossimo post.