Don Curry e la scimmia del palazzo

Don Curry ha freddo. Sebbene gli hotel storici con la loro architettura da favola, il loro fascino incomparabile e la sensazione che da un cortile possa emergere in qualsiasi momento un coloratissimo gruppo di danza per riproporre una scena di un film di Bollywood siano estremamente incantevoli, hanno però un grosso svantaggio: non hanno riscaldamento! Con i loro alti soffitti promettono un piacevole fresco d'estate, ma in inverno questa promessa si trasforma piuttosto in una minaccia che fa tremare letteralmente.

Alle 9:00, il signor Sanjay era pronto, e Don Curry dovette lasciare la sua splendente residenza temporanea nell'incantevole Hotel Nahargarh. Giacca e passaporto non erano ancora arrivati, dovevano essere trasportati direttamente ad Agra, sapeva il signor Sanjay. Poiché la giornata di oggi non aveva un programma specifico, Don Curry doveva prenotare due escursioni extra per 50$ durante il viaggio.

La prima fermata era la piccola città di Abhaneri, dove si trova il più grande pozzo a gradoni conservato in India - un'opera architettonica davvero sorprendente. Per fornire acqua a tutto il luogo durante il lungo periodo di siccità, è stata scavata una gigantesca buca profonda 20 metri nella terra. Affinché i bisognosi potessero raggiungere l'acqua preziosa a ogni livello, le quattro pareti del 'buco' sono state completamente dotate di gradini decorati in modo artistico. Don Curry non aveva mai visto nulla di simile.

L'architettura unisce in modo geniale utilità pratica e un'estetica mozzafiato. Un'antica tempio nelle vicinanze è abitato da una famiglia di pastori con i loro animali, il che lascia anche un'impressione piuttosto extravagante.

Stupenda ed extravagante si è rivelata anche la seconda meta: il palazzo giardino di Deeg. Nascosto in una città piuttosto insignificante, questo è un vero gioiello della dinastia Jat. Circondato da due enormi bacini artificiali, questi nemici dei tardi Moghul fecero costruire un vasto giardino che poteva competere in magnificenza e bellezza con i migliori giardini moghul.

Ma non solo fiori, alberi e monumenti abbelliscono il terreno, i Jat fecero costruire anche una serie di palazzi e padiglioni artisticamente progettati. L'intero giardino è stato inoltre dotato di centinaia di fontane, che ancora oggi vengono attivate annualmente.

Mentre alcuni dei palazzi sono utilizzati come musei, altri stanno lentamente degradando. Ma è stata proprio l'esplorazione di questi luoghi a regalare a Don Curry un particolare piacere. Uno si è rivelato particolarmente ricco di mosaici e affreschi sbiaditi, ma proprio in esso Don Curry ha avuto un incontro di una natura peculiare. Da un po' di tempo aveva l'impressione di sentire passi in avvicinamento, che si allontanavano lentamente da lui, per poi riavvicinarsi. All'improvviso, una grande scimmia incrociò il suo cammino, lo guardò brevemente e continuò a camminare. Gli sembrava di aver fatto un occhiolino? In qualche modo l'intera scena sembrava surreale: un palazzo moribondo in cui una scimmia controlla la situazione. Salvador Dalí avrebbe sicuramente creato un'opera incisiva da questo soggetto. A Don Curry non restava che meravigliarsi, per fotografare era troppo stupito.

Dopo questa seconda escursione extra rimaneva solo il tragitto verso l'hotel. Ancora una volta, l'agenzia di viaggi indiana aveva selezionato qualcosa di esclusivo per Don Curry. La famiglia Maharaja di Bharatpur aveva costruito all'inizio del 20° secolo un piccolo palazzo come guest house ai margini della città. Nel frattempo, questo è stato trasformato in un hotel e un edificio palaziale più grande e moderno è stato costruito a 100 metri di distanza come complemento. Don Curry è stato sistemato in una camera particolarmente grande dell'ex guest house e ha condiviso le sue quattro pareti con numerose foto del Maharaja di allora e dei suoi ospiti provenienti da tutto il mondo. Complessivamente, questo hotel non sembrava così perfettamente kitsch come il Nahargarh, ma emanava sicuramente molto più carattere. La sala da pranzo splendidamente affrescata si trovava nel moderno palazzo secondario e offriva un vario buffet.

Ritornato in camera, Don Curry sentì, nonostante tutta la sua soddisfazione, soprattutto una cosa: sarebbe stata di nuovo una notte fredda. Un piccolo riscaldatore nella stanza fungeva più da rumore di sottofondo che da fonte di calore. Come poteva essere così freddo in India...