Don Curry nella tempesta di grandine

Oggi Don Curry conclude una parte importante del suo viaggio. Il viaggio inizialmente concepito per tre paesi si è ridotto a due a causa del rifiuto totale dell'Azerbaigian. Oggi Don Curry completerà la parte in Armenia per tornare in Georgia e esplorare intensamente la parte occidentale del paese. Se tutto andrà come pianificato.

In una accogliente sala per la colazione lo aspettava già un tavolo riccamente imbandito: pane, salumi, formaggi, varie verdure e frutta, yogurt, marmellate, torte e altro; l'omelette è stata preparata fresca per lui al suo arrivo. Prima di lasciare la graziosa città di Gyumri, voleva visitare un piccolo museo che era chiuso il lunedì scorso. È dedicato alle due sorelle Mariam ed Eranuhi Aslamasjan, originarie di Gyumri e considerate tra le più importanti artiste dell'Unione Sovietica. Solo alcune delle loro opere, tra cui dipinti, grafiche e ceramiche, sono esposte. Nella loro vivace colorazione e nei motivi popolari, alcune opere ricordano lo stile di Frida Kahlo, ma mancano completamente della sua ossessiva auto-rappresentazione. Dopo la prima colazione culinaria alla Villa Kars, questa prima colazione artistica forniva la necessaria integrazione per un buon inizio di giornata. Dopo aver speso i suoi ultimi dram in un supermercato, Don Curry si è subito diretto verso il confine.

Si è anche creato un fattore di stress. La spia della benzina della Xerras era molto vicina alla lettera 'E' come 'empty' (vuoto). Ma poiché la spia di avvertimento gialla non era ancora accesa, Don Curry ha pensato di dover fare rifornimento solo dopo il confine; in Georgia la benzina super è qualitativamente migliore e più economica. Così ha proseguito. Poco dopo Gyumri, la spia di avvertimento si è accesa. Fino a che distanza poteva arrivare ora? Non lo sapeva. Doveva ancora affrontare 50 km fino al confine. A dieci chilometri dal confine, Don Curry ha finalmente trovato un distributore dove voleva fare rifornimento di almeno 20 litri per stare al sicuro. Ma il distributore non accettava pagamenti con carta, e Don Curry non aveva più denaro armeno. L'addetto alla pompa indicava la strada verso il confine, e Don Curry ha pensato che ci sarebbe stata un'altra stazione di rifornimento con accettazione di carte. Ma così non fu. Forse l'addetto intendeva semplicemente che doveva rifornirsi in Georgia.

Il valico di frontiera era chiaramente meglio e più moderno attrezzato rispetto a quello di una settimana fa. Qui c'erano addirittura due corsie per auto, dove si poteva accedere direttamente agli sportelli di partenza. Solo per il controllo doganale si doveva scendere e aprire il bagagliaio. L'agente doganale georgiano era molto preciso e fece portare i bagagli di Don Curry nel bagaglio scanner. Tutto andò veloce e senza problemi, ma non c'era una stazione di rifornimento al confine. Secondo Google Maps, la prossima possibilità di rifornirsi era a 30 km nella città successiva. Ancora 30 km? Ce l'avrebbe fatta Xerra? Don Curry cercò di guidare in modo da risparmiare il più possibile. Dopo 20 km, all'improvviso, sul bordo della strada apparve una stazione di rifornimento che Google Maps non conosceva. Non c'era benzina super, ma Don Curry fece semplicemente riempire il serbatoio con 10 litri di benzina normale. Con questo si concluse questa avventura autoinflitta. In città, Don Curry riempì il serbatoio con benzina super fino all'orlo.

Già in Armenia aveva cominciato a piovere lievemente. Al di sopra delle verdi colline di Jawaketi nel sud della Georgia, minacciose masse di nuvole grigie scure pendevano. Don Curry decise di evitare la scorciatoia per il monastero di Wardzia attraverso molti chilometri di strade sterrate e decise di prendere invece la strada asfaltata attorno alle colline. Poco prima di Wardzia, effettivamente iniziò a piovere forte, fulmini illuminavano il cielo nero pomeridiano e in lontananza tuonava il tuono. Il monastero delle grotte di Wardzia è uno dei tesori culturali più importanti della Georgia. Tuttavia, può essere esplorato solo su sentieri ripidi e numerose scale nella parete rocciosa. Con la pioggia torrenziale, Don Curry non voleva esporsi a questo. Così tornò indietro nel parcheggio e si diresse verso la sua prossima destinazione.

Durante il tragitto passò attraverso l'area dove il temporale si era scaricato violentemente. Montagne di grandine bianca fiancheggiavano la strada, e stradine ripide si trasformarono in torrenti in piena. Ovunque si formavano cascate spontanee e in alcuni punti nuovi laghi coprivano l'intera strada. Per la pesante e alta Xerra non era un problema, e Don Curry era contento di non dover affrontare questa zona di tempesta con una normale vettura. Per quasi tutto il tragitto ha piovuto incessantemente. Solo poco prima della città di Achalziche, il maltempo cominciò a diminuire.

Qui Don Curry svoltò verso il monastero di Sapanta nelle foreste montane. Poiché stava ancora piovigginando, rimase l'unico visitatore. Sulla torre della chiesa c'era inconfondibilmente il cartello di divieto di fotografare e in chiesa sedeva un monaco custode. A Sapanta si sono conservati bellissimi affreschi medievali, tra i più belli del paese. Quando il monaco, stanco, lasciò cadere la testa sulla superficie del tavolo di fronte a lui, Don Curry interpretò questo come un silenzioso permesso a scattare fotografie. Il monaco semplicemente non voleva vederlo. Soddisfatto, Don Curry tornò ad Achalziche, dove lo attendeva nuovamente un hotel piuttosto insolito. Era stato costruito nel cortile esterno del enorme castello di Rabati sopra Achalziche e si adattava perfettamente all'ambiente con il suo stile orientale. Le camere erano arredate in modo puramente funzionale, ma offrivano una bella vista sul cortile orientale e su alcune delle torri del castello.

Quando finalmente il sole fece la sua comparsa, Don Curry chiese se il castello potesse essere visitato alle 18:00? Don Curry ricevette un biglietto e salì le scale verso il cortile interno del castello. Nell'ampia struttura, che doveva essere esplorata progressivamente attraverso ulteriori scale, spiccava soprattutto una ex moschea, il cui tetto era stato recentemente dorato. Accanto, ci sono altri edifici e giardini in stile orientale, una chiesa, un museo e una grande torre di guardia, sulla quale sventola la bandiera georgiana. Don Curry si prese il suo tempo per esplorare tutto con calma e infine salire anche sulla torre più alta, che offriva ampie vedute su Achalziche e sul paesaggio circostante. È possibile che il castello sia stato ristrutturato meglio di quanto non fosse mai stato, ma i suoi molteplici elementi pittoreschi sono una gioia per ogni fotografo.

Dopo la discesa, Don Curry ritenne che fosse giunto il momento per una buona cena. Ordinò la specialità regionale jawaketiana Tatarberak, oltre alla particolare raccomandazione della casa 'Gino Spezial' e patate fritte come contorno, il tutto accompagnato da un'acqua Borjomi e una bottiglia di Rkatsiteli, di cui avrebbe portato via il resto. Solo al momento del servizio Don Curry si rese conto di aver ordinato delle bombe caloriche. Il Tatarberak consiste in pasta simile alle farfalle in una salsa di burro e yogurt, che può essere poi guarnita con aglio in olio, cipolle fritte in olio e panna acida. Deliziosa, ma terribilmente saziante. Quando poi arrivò 'Gino Spezial', Don Curry rimase veramente sorpreso. Davanti a lui c'era una teglia grande come una padella, sotto a uno spesso strato di formaggio si trovava filetto di vitello a striscioline con cubetti di pancetta, funghi e cipolle in una potente salsa di burro e panna, il tutto contornato da fette di patate fritte e guarnito con pomodori. Sicuramente uno dei piatti più piccanti e gustosi di questo viaggio, ma dopo metà porzione Don Curry dovette capitolare. Dopo un Chacha per combattere i grassi, si diresse nella sua stanza per attendere l'arrivo del buio. Poi si rimise in viaggio per ammirare il castello ora illuminato fotograficamente da tutte le possibili angolazioni.

Sazio e soddisfatto era tornato di nuovo in Georgia. Anche se doveva rinviare la visita al monastero di Wardzia al giorno successivo, restava ancora abbastanza di interessante, di bello e soprattutto di piacevole per quel giorno.