Tag 14: Crateri della Luna

Dopo aver svuotato e riempito i nostri serbatoi e pulito l'auto all'interno, lasciamo Idaho Falls con destinazione Crateri della Luna. Il percorso è lungo 90 miglia e dura 1 ora e mezza. Il paesaggio diventa sempre più arido e sono presenti pochi luoghi. A lungo, la strada attraversa aree governative. L'accesso è vietato. Il nome suggerisce una stazione di ricerca. Chissà cosa qui venga studiato. Con René, la fantasia corre, pensa a Terminator, il film.

A mezzogiorno arriviamo al Parco Nazionale Crateri della Luna. I crateri lunari sono un gigantesco mare di lava con isole di coni di scorie vulcaniche e assenzio (Sagebrush). Il paesaggio lavico è stato creato dalle eruzioni ricorrenti del cosiddetto Great Rift, una grande frattura, una serie di crepe e fessure che attraversano il parco per 100 km da nord a sud. Una serie di eruzioni, simili a quelle viste alle Hawaii, hanno prodotto nel corso degli ultimi 15.000 anni condotti di lava, coni di scorie e diverse tipologie di colate laviche, visibili e accessibili lungo il sentiero circolare di 11 km.
Innanzitutto, ci assicuriamo un posto per campeggiare. Poi ci informiamo al centro visitatori e iniziamo il tour attraverso il loop lungo 11 km. Qui ci sono anche grotte. Piccole, non così imponenti come nel Lewis and Clark Caravan State Park. Prendiamo un permesso dal ranger e possiamo visitare queste grotte. Una strada asfaltata attraversa il paesaggio lavico. Scendiamo nella grotta. Ci sono inizialmente scalini di metallo, poi grandi gradini fissi. Camminiamo per alcuni metri e poi c'è di nuovo un'apertura verso l'esterno, ma non per uscirne. Dobbiamo tornare indietro. Se vogliamo essere precisi, è più un tunnel che una grotta. Dall'altra parte ci sono anche altre grotte. Scegliamo una seconda. Anche qui si scende con sassi più grandi. Una volta arrivati in fondo, dopo qualche passo è già buio. Abbiamo torce, ma non forniscono una buona visibilità. Così torniamo indietro piuttosto in fretta. Il percorso è lungo forse 2 km e ci dirigiamo al punto successivo. È l'Inferno Cone, un picco di un cono raggiungibile con una breve salita di 70 m ma ripida. Camminiamo sulla fine sabbia lavica e in 10 minuti siamo in cima e guardiamo tutto intorno. Da qui si possono vedere tutti i coni di cenere della regione. L'andata e il ritorno sono senza grande sforzo. Al prossimo punto si possono vedere 2 mini vulcani. Qui si cammina tutto intorno per vedere il cratere. In uno c'è ancora della neve. Alla fine, percorriamo un giro di 800 metri tra frammenti di lava che sembrano isole in un mare di accumuli di cenere. È sorprendente che, nonostante la roccia lavica arida, molte piante e animali vivano qui. Ogni anno cadono solo 42 cm di precipitazioni, spesso sotto forma di neve in inverno. Così vediamo molti fiori delicati a terra e animali come scoiattoli striati, scoiattoli, marmotte, Mountain Bluebirds ecc. Anche i cervi vivono qui, ma non ne abbiamo visto nessuno. Su cartelli viene riportato che le persone distruggono la natura, poiché si allontanano dai sentieri e danneggiano la roccia. Sfortunatamente, i visitatori non ascoltano questo avvertimento e vediamo spesso che altri escono dai percorsi. Peccato che non tutti rispettino l'ambiente. Concludiamo le nostre escursioni e il tour al campo. Compiliamo insieme a Erik il programma Junior Park Ranger e poi Erik viene nominato Junior Park Ranger al centro visitatori. Poi cenamo sulla luna. Alle 8 il parco offre un programma per bambini, ma non partecipiamo perché è in inglese e David non può restare da solo.
Così spieghiamo a Erik la natura.