Pubblicato: 08.11.2016
Ho commesso un errore di traduzione nell'ultimo articolo. Gli Nurse Sharks sono infatti gli Ammenhaie e appartengono ai pesci più pacifici della loro specie. Gli squali al Wolf Rock, invece, sono i Grey Nurse Sharks, in italiano Sandtigerhaie, che sono imparentati con gli squali tigre, ma per fortuna non condividono il loro potenziale aggressivo. Solo una nota per chi è interessato alla biologia.
Lasciamo quindi Rainbow Beach come previsto e in breve tempo ci rimettiamo sulla Bruce Highway in direzione nord. La nostra prossima meta, Rockhampton, è a poco meno di 500 km di distanza. Il percorso è piuttosto monotono, tuttavia non abbiamo fretta e facciamo alcune soste. Il nostro `Loose` non ha nulla di interessante da offrirci a portata di mano a destra e a sinistra dell'autostrada, quindi non abbiamo motivo di uscirne e nel pomeriggio arriviamo a Rockhampton. Abbiamo prenotato la Travellodge il giorno precedente. Poiché ci fermeremo solo una notte, una buona vista è l'unico criterio per la prenotazione. E quella ce l'abbiamo dal settimo piano sul fiume Fitzroy. Rockhampton è famosa per la sua buona carne di manzo, quindi naturalmente la sera ci dirigiamo al ristorante `Rips and Rumps` e non rimaniamo delusi. Porzioni abbondanti a un prezzo accettabile.
La mattina seguente partiamo verso le 09:00. La strada per Airlie Beach è lunga quanto quella del giorno precedente e non vogliamo arrivare troppo tardi per cercare di prenotare un'uscita di immersione per il giorno successivo. I siti web dei due fornitori che abbiamo preso in considerazione sono parzialmente contraddittori, quindi preferiamo trattare di persona piuttosto che prenotare alla cieca. Dopo una lunga ricerca ci siamo decisi per i `Seaview Appartments`. Tutto il resto è o troppo costoso o ha bagni condivisi, il che non è un'opzione per noi. Arriviamo al pomeriggio presto e possiamo fare subito il check-in. L'appartamento è piuttosto grande e ben attrezzato, anche se un po' usurato e sporco. Non fa nulla, siamo qui solo per tre giorni.
Ci mettiamo subito in cammino per visitare la prima delle due basi di immersione. Lungo il cammino ci fermiamo a un chiosco di vendita di tour e ci viene spiegato che ci sono rarissime uscite di immersione pura e solo nel fine settimana. Ottimo, se vuoi fare immersioni qui, devi prenotare un'escursione di un giorno con programma collaterale. Tuttavia non vogliamo perderci l'occasione di visitare la Grande Barriera Corallina, quindi accettiamo di partecipare a un'escursione a Whitsunday Island. Dicono che sia molto carina con la sua spiaggia bianca e così via.
La mattina dopo veniamo prelevati puntualmente alle 7:10 dalla sistemazione e ci dirigiamo verso l'Abell Point Marina. La nostra barca, la `Mantaray`, è progettata per 36 passeggeri. Fortunatamente quel giorno non è completa, quindi non dobbiamo stare schiacciati. A parte una subacquea che sta seguendo un corso, siamo gli unici sub a bordo. Il viaggio per Whitsunday passa accanto a pittoresche isole rocciose con un paesaggio tutto suo. Ci uniamo a bordo a due tedeschi, Karin e Daniel di Colonia, e iniziamo subito a parlarci di viaggi in generale e dell'Australia in particolare. Dopo un'ora abbondante di viaggio veniamo trasportati a terra con un gommone. A coloro che vogliono fare il bagno a White Haven viene consigliato di portare il loro mutino da 3 mm. Lì non ci sono reti di protezione contro le pericolose meduse cubiche e un turista colpito non fa bene agli affari.
Dopo un breve cammino a piedi attraverso il bush, dall'altra parte dell'isola arriviamo presto a un punto panoramico su White Haven. Sembra già molto carino, ma probabilmente siamo già un po' sazi di spiagge bellissime, quindi scattiamo le nostre foto e ci dirigiamo subito oltre. Quando finalmente ci troviamo sulla sabbia bianca come la neve sotto il sole cocente, sono quasi tentato di saltare in acqua. Naturalmente senza mutino, perché ce l'ho sulla barca :-) Ma resisto alla tentazione e vado solo fino alle caviglie. Molto pericoloso. Per Karin e Daniel è la prima volta che usano un mutino e li aiutiamo a infilarcisi dentro. Dopo un'ora il divertimento è già finito e veniamo riportati sulla `Mantaray`, dove ci aspetta un delizioso pranzo. Peccato che ci sia già prima delle immersioni, quindi non possiamo davvero goderci il banchetto. Nel frattempo il capitano sta dirige il corso verso la Mantaray Bay e navighiamo lentamente. Purtroppo il tour è più orientato agli snorkelisti e il luogo di immersione offre poco. Relativamente poco profondo e più roccioso che corallino. Inoltre, la visibilità a causa del cambio di marea inizia a peggiorare. Bryce, la nostra guida, è abituato solitamente a sub meno esperti. Quindi nuota senza alcuna ambizione nel suo giro per principianti, ma ci lascia liberi quando seguiamo un corso diverso. Dopo quasi un'ora e un quarto di immersione, risaliamo con i serbatoi mezzi vuoti in attesa di una lunga pausa in superficie. Tuttavia, questa non c'è. Cambiamo brevemente i serbatoi (ora riceviamo solo la metà più piccola) e dopo un quarto d'ora siamo di nuovo in acqua. La mia macchina fotografica viene ripresa solo sotto la barca, dove un grande Napoleon svolazza tranquillamente in tondo. È tutto un po' deludente, visto che oltre ai costi per l'affitto della barca, bisogna anche pagare separatamente per le immersioni. Alla fine è stato comunque una bella giornata e ci consoliamo pensando di aver visto almeno un po' della zona.
Un effetto collaterale piacevole durante il nostro soggiorno ad Airlie Beach è il festival musicale annuale che quest'anno si svolge dal 3 al 6 novembre. Questo significa musica dal vivo gratuita in molti bar. Quindi approfittiamo del giorno successivo per gettarci tra la folla nonostante la pioggia imminente. Più per caso, mentre ci ripariamo, ascoltiamo a mezzogiorno gli `Urban Chiefs` al `Cactus Jacks`. Non è male come musica. La sera ci sistemiamo al `Magnum`. Nel giardino della birra è consentito fumare e quindi aspettiamo pazientemente l'esibizione di `The Lyrical`. Ed è stata davvero una buona decisione perché i ragazzi suonano per oltre due ore un ritmo coinvolgente con pezzi sia propri che cover, in cui il pubblico partecipa attivamente.
Abbiamo pensato a lungo a dove andare dopo. Dato che ci deve essere qualche cosa di mare dietro la porta. Alla fine ci decidiamo per Magnetic Island di fronte a Townsville. Qui esiste una base per immersioni che visita il relitto dello `Yongala`, ritenuto il miglior posto in assoluto in Australia e quindi il mio obiettivo principale. Il contatto via e-mail con i Pleasure Divers porta purtroppo alla disillusione. Le prossime due uscite sono così sfortunate che non possiamo prenderle in considerazione. Che peccato. Comunque andiamo lì, i biglietti per il traghetto sono già prenotati. Da Townsville si raggiunge l'isola con il traghetto auto `Fantasea` in mezz'ora. Durante il tragitto abbiamo l'opportunità di osservare delfini. Gli `Beachside Palms Appartments` nella Nelly Bay vengono trovati rapidamente e grazie a un accordo telefonico la chiave è già lì quando arriviamo. L'appartamento è di nuovo ben arredato, qui potremmo rimanere più a lungo. Il migliore è la vista dal tavolo da colazione direttamente sul mare, spettacolare. La terrazza retrostante si trova accanto a un giardino tropicale, dove si possono trovare diverse creature esotiche, soprattutto uccelli. Quindi non ci meravigliamo se la notte sentiamo vari rumori insoliti accanto alla finestra della nostra camera da letto.
Passiamo di nuovo dai Pleasure Divers. Come si scopre, fanno immersioni solo qui attorno all'isola. Tutto quello che va nella Grande Barriera o allo `Yongala` viene fatto per loro da `Adrenalin Dive` a Townsville. Tuttavia, non senza loro stessi incassare una commissione. Un comportamento strano. Dopo che Maike ha visto i prezzi, rinuncia alla Grande Barriera. Nel frattempo prenoto il tour giornaliero per me, senza rendermi conto che non varrà i suoi soldi.
La sera l'auto riceve un lavaggio con il tubo da giardino, poiché ha preso un po' di acqua salata durante il tragitto. Seguendo un oscuro presentimento, diamo un'altra lettura al contratto di noleggio. Oops, `Non puoi portare quest'auto a ...Magnetic Island` è scritto davvero. Ottimo, che si venga a sapere di restrizioni di questo tipo al momento della consegna della macchina, non si dice nulla. Ma chi sa leggere è avvantaggiato. Speriamo che non ci siano problemi al momento della restituzione.
La mattina seguente vengo prelevato come concordato poco prima delle 8 al terminal dei traghetti. La barca è più piccola e più stretta della `Mantaray` ad Airlie Beach, inoltre è anche piuttosto piena. Qualcuno mi mostra velocemente in un inglese australiano le regole di bordo. Poiché è sempre la stessa cosa, mi limito a annuire, anche se capisco solo metà delle cose. Mi viene chiesto se sarei d'accordo a immergermi con una divemaster che è anche qui come cliente a bordo. In questo modo potremmo immergerci senza guida. Come, non l'avevo già pagato? Comunque acconsento e dopo un po' Laura si unisce a me, una neozelandese un po' più grande che vive a Perth da tre anni. È simpatica, parla in modo comprensibile e così iniziamo a chiacchierare. Col tempo scopriamo che abbiamo idee piuttosto simili riguardo all'immersione. Quando sente che ho immersioni alla `Coolidge`, è addirittura entusiasta. A gennaio o febbraio sarà anche lei all'Espritu. Ho una buona sensazione, dato che entrambi abbiamo una macchina fotografica, dovremmo andare più o meno alla stessa velocità. Quando arriviamo al punto di immersione `Lodestone`, siamo i primi a entrare in acqua. Laura ha una bussola e prenderà il comando. A dodici metri devia all'improvviso e prima che ce ne accorgiamo, ci troviamo in un'area poco profonda che sembra non finire mai. Ci sono blocchi di corallo splendidamente colonizzati, ma anche grandi aree di detriti di corallo. Tuttavia, non ci si deve stupire se le guide avvolgono talvolta le catene di ancoraggio attorno a blocchi intatti. L'uso delle ancore da traino fa la sua parte per il stato della barriera corallina.
Quando, dopo 82 minuti, torniamo alla barca, abbiamo trascorso più di un'ora a 6 metri o meno. Può anche essere interessante, ma non è ciò che avevo immaginato. Laura promette di migliorare per il secondo tuffo e così superiamo quasi la soglia dei 20 metri :-) La cosa positiva è che, a differenza di quanto avviene solitamente in Australia, non ci sono limiti per il tempo di immersione. Solo l'obbligo di essere di nuovo a bordo prima della partenza pianificata della barca. Poiché entriamo in acqua in tempo in seguito alla pausa, possiamo estendere il secondo tuffo a 68 minuti. Durante il quale per la prima volta un Panther Grouper si posa davanti all'obiettivo e mi fa piacere poter fare una foto decente. Altrimenti ci sono rarissimi motivi interessanti. In generale, l'escursione è stata piuttosto deludente e non ne valeva la pena. Mi aspettavo di più dalla Grande Barriera Corallina. Ancora una lezione appresa.
Nel frattempo Maike attende il mio ritorno al porto e vede il suo primo `canguro selvaggio` o wallaby o che diavolo fosse.
Alla sera sento dolori all'inguine e febbre. Speriamo che non si tratti di qualcosa di più serio.
Il giorno dell'addio a Magnetic Island facciamo un bushwalk di 5 km. Ho assunto antibiotici per precauzione e mi sento abbastanza in forma. Sulla strada per le rovine di un forte americano della Seconda Guerra Mondiale, incontriamo effettivamente un koala selvatico. Quindi esistono dopo tutto :-) Dal punto più alto del forte si gode una vista grandiosa a 330° dell'isola, che sembra che qualcuno abbia dimenticato di riordinare dopo aver giocato con enormi massi. Dopo due ore di cammino nel calore opprimente, siamo felici quando riusciamo a tornare al nostro veicolo climatizzato. Ma è valsa decisamente la pena, soprattutto per il koala.
Domani lasceremo l'isola e ci dirigeremo ulteriormente a nord. Non ci resta molto tempo in Queensland, vedremo cosa possiamo fare di più.