04.10.2016 Fiji # Ni sa bula Taveuni

Arriviamo puntuali intorno alle 5.00 del mattino con l'aereo dalle Samoa all'aeroporto di Nadi e abbiamo circa due ore di tempo prima che il volo per Matei a Taveuni parta. Così, mentre io prelevo contante da un bancomat, Maike si dà da fare per trovare il suo Tolino e viene indirizzata da Pontius a Pilatus presso il terminal partenze. Fino a quando, all'improvviso, scoppia una leggera frenesia e il personale aeroportuale si affanna a congedare i passeggeri e evacuare l'intero terminal. Probabilmente si tratta di un allerta di incendio silenziosa o simili, in quanto non si sente nulla. Dopo mezz'ora il trambusto termina e il servizio può riprendere normalmente.

Nel frattempo, ci siamo registrati per il volo successivo. L'island hopping viene effettuato con piccole macchine Twin Otter (max. 19 passeggeri) e si ha solo un bagaglio gratuito di 15 kg. Quindi non ci sorprende essere subito invitati a pagare per i 10 kg in eccesso. Beh, con 61,50 FJD ce la caviamo bene. Gli ultimi minuti prima del boarding li utilizziamo per trovare finalmente l'ufficio misterioso che dovrebbe ospitare il nostro eBook e scopriamo quasi tutto il blocco uffici dell'aeroporto. Finalmente ci riusciamo e, dopo una breve ricerca, l'impiegata trova anche il pezzo tanto agognato. Tutto risolto.

Il volo per Taveuni è abbastanza piacevole. Siamo seduti nella seconda fila e possiamo osservare il pilota mentre lavora. Inoltre, la fila di fronte a noi è vuota e, dopo che gli schienali sono stati piegati in avanti, possiamo godere di una sensazione di divano.

In Matei ci aspetta Jim dell'Aroha Beach Bures, che ci porta in meno di 30 minuti direttamente al nostro bungalow. Ci congratuliamo di nuovo per la nostra buona sorte nella prenotazione. L'Aroha è una piccola struttura molto curata, arredate in modo altrettanto elegante e pratico, con buren estremamente puliti che si affacciano sulla Somosomo Street. Ci sentiamo subito a nostro agio. Ovunque ci accoglie un cordiale “Bula”. È una parola universale fantastica. Si usa per salutare, quando qualcuno starnutisce, mentre si beve il Kava o semplicemente quando si desidera iniziare una conversazione con qualcuno.

Nei primi giorni ci concentriamo sulle immersioni. Il Rainbow Reef è noto come uno dei 10 migliori luoghi di immersione al mondo e naturalmente non vogliamo perdercelo. Abbiamo già preso contatto con Taveuni Ocean Sports alla fine dello scorso anno e prenotato due giorni di immersione. Dato che da allora non abbiamo più sentito nulla dalla base, siamo un po' scettici riguardo alla possibilità che possano venire a prenderci all'orario concordato. Sì, ci riescono. Quasi puntuali svolgiamo un incontro con Julie, un'americana straordinariamente simpatica e allo stesso tempo capo della base, all'Aroha. Con lei si percepisce che è un subacquea per passione. Il servizio immersioni è organizzato come un sub desidera e colpisce per molti dettagli curati. Ad esempio, sulle barche ci sono asciugamani, cosa che non è affatto una regola ovunque. Il rifornimento per le pause in superficie consiste in diverse bevande, abbondanza di frutta, verdura e snack. Viene data grande importanza alla sicurezza, senza però costringere i sub in alcun modo. I gruppi vengono formati in base al livello di esperienza e le guide hanno tutte un buon intuito per capire quando devono intervenire. È davvero divertente immergersi con i ragazzi o chiacchierare con loro durante le pause sul tetto della barca.

Il Rainbow Reef mantiene la sua fama. Completiamo quattro bellissime immersioni in diversi punti e siamo così entusiasti del mondo sottomarino colorato con i vari coralli duri e soprattutto molli, che decidiamo di prolungare per un altro giorno di immersione. Maike preferisce saltare un'ulteriore immersione notturna. Avrebbe dovuto partecipare, perché è stata fantastica. In una piccola grotta nella barriera corallina vedo per la prima volta i pesci Flashlight. Dopo che tutti hanno spento le loro lampade, appaiono all'improvviso centinaia di piccole luci blu, simili a LED, illuminando l'intero ingresso. Un spettacolo grandioso.

Completiamo l'ultima immersione al Rainbow Reef presso lo Swirling Rainbow. Poiché attualmente è luna nuova, le correnti sono particolarmente forti e swirling è un termine sobrio. Viviamo un vero e proprio viaggio in treno ad alta velocità sott'acqua e quando Bill, uno dei nostri compagni di immersione, perde una pinna e viene spinto in modo incontrollato nel paesaggio, questo crea un attimo di paura. Ma Manasa, la nostra guida molto esperta, riprende immediatamente il controllo della situazione. Aggrappato a un masso, la pinna viene riportata al legittimo proprietario. Poco dopo, la corrente implacabile mi allontana un po' dal gruppo e non ho alcuna possibilità di tornare vicino a loro. Così mi lascio trasportare e sto già pensando di risalire in superficie da solo quando vedo le bolle di un altro gruppo nell'ombra della corrente. Ok, mi unisco a loro. AP, la guida, mi fa capire con un segnale sulla mia domanda se gli altri non mi cercherebbero, che Manasa ha notato che ho cambiato gruppo e sono in salute. Il tanto lavorare contro la corrente mi ha ovviamente esaurito il serbatoio. Così concludiamo l'immersione dopo solo 35 minuti, ma con una riserva sufficiente.

Peccato che ci sia stata negata la possibilità di visitare The Great White Wall, uno dei luoghi più belli qui, con innumerevoli coralli bianchi. Per immergersi lì ci vogliono determinate condizioni, che in quel momento non avevamo. Beh, un motivo in più per tornare :-)

Il primo giorno senza immersioni esploriamo i dintorni a piedi. Nel villaggio vicino si dice che ci sia uno scivolo d'acqua naturale. Vogliamo andare a vedere. Dopo alcuni giri errati sotto il caldo insopportabile, un ragazzino del villaggio ci indica infine la strada attraverso la giungla. Seguiamo il piccolo sentiero e arriviamo a un ruscello, in cui l'acqua ha levigato e levigato le grandi rocce. Mentre ci chiediamo come entrare lì, appare all'improvviso Rafa, una guida locale di un altro resort, con due cinesi. Ci mostra come ci si siede nella rientranza, come accumulare un po' d'acqua e poi farsi trasportare per circa 10-15 metri a valle. Che divertimento :-) Trascorriamo circa due ore lì nella piacevole frescura della foresta. Durante il tempo chiacchieriamo un po’ con Rafa mentre fumiamo una sigaretta. Ci racconta del ciclone che ha colpito Fiji a febbraio e ha causato ingenti danni. Si dice che sia stato il più forte mai registrato nella regione del Pacifico meridionale. L'intera isola, ora in un verde intenso, doveva essere stata marrone. All'epoca avevamo sentito ovviamente di ciò e avevamo dubbi se saremmo riusciti ad arrivare qui. Siamo quindi molto felici che gran parte dei danni siano stati ormai riparati e la natura abbia ripreso il suo aspetto normale.

Verso le 13:00, come predetto da Rafa, improvvisamente arriva un sacco di gente del villaggio, per lo più bambini, al punto di balneazione. Ci scrutano curiosi e, dopo un caloroso Bula da parte nostra, ci chiedono anche da dove veniamo ecc. Probabilmente anche a causa nostra, i ragazzi iniziano subito a fare acrobazie spericolate, scendendo nella rientranza in piedi o lanciandosi in acqua con un salto mortale. Purtroppo dobbiamo salutarci, poiché abbiamo un'altra meta da raggiungere quel giorno.

Taveuni è uno dei pochi luoghi che è attraversato dal 180° meridiano, ovvero dalla linea di data geografica. In terra, per essere precisi. Fino al trasferimento politico della linea di data più a est, questo era in effetti il primo luogo al mondo dove sorgeva il sole. Geograficamente parlando, così è ancora. La gente qui è piuttosto orgogliosa e ovunque si trovano riferimenti al “meridiano”. Così anche una piccola targa sul lato di un campo di rugby, dove si può stare praticamente con una gamba nell'oggi e l'altra nel ieri. Proprio accanto, una donna cuoce panini per un catering in un recipiente di petrolio modificato. Sfortunatamente non ce ne sono di pronti, quindi non possiamo assaggiarli. Ma profumavano decisamente bene.

Trascorriamo un bellissimo pomeriggio nel villaggio di Meme. Meme lavora all'Aroha e ci ha preso molto a cuore. La sua famiglia ci mostra un po’ della loro vita quotidiana. Uno dei ragazzi arrampica con abilità una palma piuttosto alta per raccoglierci alcune noci di cocco. Alcuni granchi vengono catturati nel ruscello e cucinati nella rapida preparazione di latte di cocco. Non è roba per me, ma a Maike è piaciuto. La gente nota che siamo molto interessati alla loro vita e che inoltre siamo piuttosto semplici. Questo porta a un'atmosfera piuttosto rilassata e tutti si divertono. Dopo aver assaporato i cibi dal forno sotterraneo, vari tipi di verdure, radici e pesce, è tempo per il giro di Kava. Viene mostrato tutto, dalla raccolta delle radici alla produzione della polvere e alla preparazione, fino ai comportamenti adeguati durante il bere. Alla fine, ci sediamo in un'intima cerchia con metà del villaggio intorno al paiolo, fumando dalle sigarette fatte a mano dei locali, bevendo il brodo marrone e chiacchierando su questo e quello. La gente è almeno tanto interessata quanto noi e ci fanno un sacco di domande. Il Kava non è davvero gustoso. Qualcuno ha detto una volta che sembra acqua di lavaggio piatti e ha anche il stesso sapore. Non ho nulla da aggiungere a questo. Non notiamo alcun effetto calmante apparentemente. Solo la sensazione pelosa sulla lingua testimonia ancora per un po' dell'assaggio. Forse la combinazione di riguardo nei nostri confronti non era abbastanza forte. Ma è andata bene. Ad un certo punto dobbiamo dirci addio, perché Meme deve lavorare e vuole portarci subito al resort. Facciamo un'ultima foto di gruppo e tutti ci stringono la mano e chiedono quando torneremo. Vedremo, è stato sicuramente divertente.

Godiamo delle ultime ore a Taveuni, che in pochi giorni ci ha regalato molte belle impressioni. Quando diciamo addio a Meme la sera prima della partenza, ha un po' di lacrime agli occhi. Qui abbiamo trovato degli amici.

Questo pomeriggio ci trasferiamo a Viti Levu. In realtà, l'aereo doveva partire alle 11.20. Tuttavia, dopo aver chiamato Jim per avere conferme dall'aeroporto, siamo sulla lista solo per le 14.00. Vediamo un po' se andrà bene.