Dove cresce il pepe

Dopo una giornata di lavoro piuttosto insignificante, ci dirigiamo verso Kampot. Dopo circa 4 ore di viaggio in autobus, arriviamo nel centro di Kampot. Incontriamo Mark, un canadese che fortunatamente ha googlemaps con una mappa offline sul suo telefono e deve fare un breve tragitto nella stessa direzione in cui andiamo noi. Un po' disorientati, cerchiamo di trovare il percorso rimanente per l'ostello, che si trova direttamente sul fiume, un po' fuori dal centro. Finalmente arrivati al 'Banyon Tree', ci viene comunicato dalla manager tedesca che la nostra prenotazione è andata persa e purtroppo non ha più un posto letto per noi, ma ha già organizzato un ostello alternativo. Tuttavia, decidiamo di cenare lì sulla terrazza, per godere della vista sul fiume. Alla fine rimaniamo, perché una coppia gentilmente si stringe per una notte e così c'è di nuovo posto per noi nella stanza da 20 letti (5 letti a castello su ciascun lato del rifugio di bambù). Il venerdì ci sono musica dal vivo e festa nell'ostello; ci pentiamo della decisione di non essere stati trasferiti all'ostello alternativo, perché nonostante i tappi per le orecchie e la grande stanchezza, riusciamo a dormire a malapena. Inoltre, ci sono anche attività notturne nel seminterrato di Lillys letti a castello, che fanno oscillare notevolmente il letto.

Non particolarmente riposati, ma felici che la notte sia finalmente finita, saltando nel fiume, facciamo colazione comodamente sulla terrazza. Ogni viaggio in 'bagno' provoca grande gioia, poiché vi aspettano sempre sorprese di dimensioni maggiori e minori, non vogliamo dire altro. Prenotiamo un tuktuk attraverso l’ostello, il cui autista ci mostra la zona per tutto il giorno. Si parte con un enorme ingorgo, perché a causa del Capodanno cinese sembra che tutti vogliano andare al mare. Il nostro autista di tuktuk la prende con umorismo e cerca di districarsi abilmente attraverso la città (tutti gli autisti di tuktuk sono estremamente abili in questo). Durante una piccola sosta raccogliamo Mark, che viene con noi nel tour. Dopodiché, guidiamo per un lungo periodo verso l'entroterra, passando davanti a campi di sale, dove si produce 'flower salt', e vasti campi. La nostra meta è 'La Plantation' (http://kampotpepper.com/). Proprio all'ingresso della piantagione c'è persino un piccolo chiosco, dove tutti gli autisti di tuktuk si intrattengono mentre i loro passeggeri diventano esperti di pepe. Anche noi, un tour di 40 minuti con degustazione di pepe è gratuito - roba piccante! Impariamo che tutte le bacche di pepe provengono dalla stessa pianta:

Pepper verde: bacca non essiccata e immatura; pepe rosso: primo grado di maturazione, viene essiccato; pepe bianco: primo grado di maturazione, sbucciato e essiccato; pepe nero: ultimo stadio di maturazione, essiccato.

La nostra prossima tappa è la cosiddetta caverna degli elefanti. Si impone su di noi una guida turistica, ha 11 anni e ha fretta. Il tour di 5 minuti termina in una pagoda (dove se no?), in cui un monaco ci lega braccialetti rossi e poi ci benedice. Comunque speriamo sia così, non l'abbiamo capito e sembrava molto annoiato durante la 'benedizione'.

Prossima fermata: mercato del pesce di Kep. Tra granchi, polpi e creature marine già grigliate in enormi serbatoi d'acqua, compriamo qualcosa di rinfrescante da bere e ci lasciamo coccolare dai raggi del sole serale lungo il lungomare.

Non è neanche lontano dalla spiaggia di Kep, ma a causa del forte traffico qui finiamo in quello che probabilmente è il miglior ingorgo che abbiamo mai vissuto: il sole serale sul viso, guardiamo il mare a portata di mano e ci sentiamo nel tuktuk come in una sedia a sdraio. Non c'è molto da vedere sulla spiaggia, ci sono troppi bagnanti. Ci sono tutta la famiglia e tutti godono spensierati l'inizio del nuovo anno.

Al buio torniamo a Kampot, dove concludiamo la giornata con una cena deliziosa.

La notte tra sabato e domenica è sorprendentemente tranquilla, probabilmente tutti sono stanchi dopo la festa di venerdì. Dopo una mattinata rilassata sulla soleggiata terrazza, saliamo nel minibus per Phnom Penh. Fortunatamente, nessuno di noi due soffre di claustrofobia. L'autobus è pieno, devono essere aperti anche i posti di emergenza nel corridoio centrale. Spazio per le gambe? Purtroppo no, per niente. La nostra panchina a due posti somiglia più a una sedia a dondolo e dubitiamo che sia ancora collegata all'autobus. La nostra velocità di viaggio non è sicuramente adeguata alle condizioni stradali (ai dentisti: abbiamo la sensazione di essere su un sobbalzo con singhiozzo). Questa volta finiamo nel

forse l'ingorgo più sgradevole. Dopo casi seis (previsti tre) lunghe ore, finalmente torniamo nella nostra città.