Conoscenza da sapientone di Angkor

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La pianificazione e la costruzione del complesso templare avvennero durante il periodo di massimo splendore del regno di Angkor. Nel X secolo, i Khmer posero le basi per la creazione di una città così importante come Angkor, grazie a un sofisticato sistema di irrigazione. L'approvvigionamento idrico portò a un'enorme crescita dei raccolti nell'agricoltura e rese il regno molto ricco, permettendo così il finanziamento della costruzione dei templi. Nel periodo di massimo sviluppo, si stima che qui vivesse fino a 1 milione di persone su circa 1000 km², il che rendeva Angkor la città più grande del mondo all'epoca. Sotto diversi costruttori (re dell'epoca), furono realizzati vari templi. Jayavarman VII è considerato il costruttore più ambizioso.

Pianificati come luoghi di adorazione induista, la maggior parte dei templi simboleggia la visione del mondo induista: un bacino d'acqua circostante rappresenta il mare primordiale, molte delle torri sono costruite in disposizione a quinconce, che rappresenta la perfezione totale e le torri stesse simboleggiano il trono degli dei. La maggior parte dei templi è dedicata a Shiva o Vishnu.

In epoche successive, intorno al XIII secolo, furono apportate piccole modifiche ai templi per adattarli alla fede buddista. I lingam (simbolo aniconico della divinità Shiva), che erano collocati centralmente nelle torri, furono sostituiti da statue di Buddha. Altre statue furono modificate per mostrare la posizione di preghiera comune per i buddisti, piuttosto che quella degli induisti (differenza minima).

Tutti i templi possiedono un gran numero di rilievi artistici che rappresentano molte guerre e singoli re con i loro seguaci.

Il significato dei giganteschi volti di pietra nel Bayon non è ancora del tutto chiaro. Tuttavia, si ha sempre l'impressione di essere osservati :-)

Angkor Wat è orientato verso ovest, il che è piuttosto insolito, poiché tutti gli altri templi sono orientati verso est. Gli archeologi sono piuttosto concordi nel ritenere che questo tempio così famoso sia stato costruito come tempio funerario. Gli ultimi raggi del sole toccano così il tempio e indicano la strada al defunto.

Molte statue di Buddha sono decapitate. Questa circostanza è attribuibile ai saccheggi e ai furti d'arte. Questi pezzi molto ricercati sono stati venduti a prezzi esorbitanti nel mercato nero dell'arte. Il vasto complesso templare è difficile da sorvegliare e anche le guardie sono considerate molto corruttibili; purtroppo, questo non è raro in una Cambogia già relativamente afflitta dalla corruzione.