Santa Catalina Island

Per non far crescere troppo la nostalgia di casa e per sfruttare al meglio le vacanze, abbiamo trascorso il Natale a Santa Catalina Island. Siamo partiti da San Pedro con il traghetto per Two Harbors e abbiamo avvistato diversi delfini in lontananza durante il tragitto. È iniziato quindi in modo molto speciale - e così è proseguito: già all'arrivo ci siamo innamorati! Two Harbors e soprattutto la nostra sistemazione lì, la Banning House Lodge, sono semplicemente posizionate in modo splendido: il punto più stretto dell'isola è un accogliente paesino, due baie e le catene collinari offrono meravigliose viste panoramiche e i turisti vengono principalmente per la natura. La Banning House Lodge è l'unica 'struttura' fissa insieme ad alcune case vacanza. Per gli altri turisti ci sono campeggi nei dintorni. La connessione con la natura e il relax si riflettono anche nell'offerta - un minimarket, un bar sulla spiaggia e un ristorante sono più che sufficienti. Una gradita distrazione rispetto all'eccesso dell'entroterra.

Il primo giorno lo abbiamo dedicato a camminare lungo il Trans Catalina Trail fino a Little Harbor - circa 16 km. Già all'inizio mi rallegro che sia dicembre e quindi ci siano solo 18 gradi quando partiamo. Le salite - specialmente all'inizio - sono una vera prova per la forma fisica. Non riesco nemmeno a immaginare di percorrere il sentiero a 30 gradi o più - anche perché praticamente non c'è ombra lungo il tragitto. (Il che ha anche fatto sì che io abbia ricevuto la mia prima scottatura di Natale.) Ma si è rapidamente e generosamente ricompensati per lo sforzo fisico - la vista che ti aspetta è semplicemente incredibile. (Ero molto felice di aver portato la mia reflex.)

Due incontri speciali hanno reso l'escursione ulteriormente indimenticabile: quando finalmente ci siamo distaccati dalla vista sul mare a Little Harbor e volevamo tornare indietro, ci siamo trovati davanti un bisonte maschio che brucava pacifico accanto a un camino nel campeggio. Più tardi, lungo il cammino, ci siamo incrociati di nuovo con uno di questi animali impressionanti. Avevamo già visto altri bisonti da lontano, ma questi incontri ravvicinati sono stati davvero speciali. I bisonti sono stati inizialmente portati sull'isola per le riprese di un film. La grandezza della popolazione viene ora controllata, ma a parte questo, i bisonti vengono lasciati quasi completamente in pace. In vari punti dell'isola ci sono pannelli informativi su come comportarsi quando si incontrano i bisonti, poiché animali isolati o femmine con cuccioli possono anche diventare aggressivi. La nostra padrona di casa l'ha riassunta: fondamentalmente sono come animali domestici selvatici, ma è meglio non provare a accarezzarli.

Il giorno dopo abbiamo fatto un'escursione in kayak. Su un piccolo scoglio, il Bird Rock, abbiamo potuto osservare molti uccelli che si crogiolavano al sole. È stato particolarmente bello guardare gli avvicinamenti dei pellicani. Tuttavia, il vero punto culminante sono state le foche in acqua e sulle rocce. Oltre ai suoni tipici, si notano i mammiferi marini soprattutto per l'odore - o meglio il puzzo. Fortunatamente, dopo un po' di tempo non lo percepisci più. Anche le foche godevano del sole - sia sulle rocce che in acqua. In acqua rimangono insieme in gruppi e giacciono su un lato, alzando una delle loro pinne laterali. Da lontano sembra un branco di uccelli molto strani. Quando ci siamo avvicinati, ci hanno salutato con i loro suoni. La maggior parte però è fuggita da noi. Alcune foche curiose si sono avvicinate, una è persino affondata sotto il nostro kayak. - In quel momento ci è mancato il cuore, perché sono decisamente più agili in acqua di noi e nonostante il loro aspetto adorabile, sono predatori. Mi è anche passato per la testa che ci sarebbero più incidenti tra foche e persone che tra squali e persone. Ma il momento è durato solo brevemente - la gioia per questo ulteriore incontro speciale con animali nel loro ambiente naturale è certamente prevalsa. - Non siamo riusciti a smettere di sorridere per tutto il giorno.

Nel pomeriggio siamo quindi andati in traghetto ad Avalon per passare un'altra notte lì. Avalon è l'opposto totale di Two Harbors - ovunque negozi, ristoranti e hotel. Tuttavia, è ancora in qualche modo accogliente, anche se qui ci sono sicuramente molti più turisti. Comunque, consiglio il ristorante The Lobster Trap - il mio tonno fresco con salsa di mango ha fatto dimenticare tutti i tonni precedenti.

Poiché il giorno successivo era previsto un tempesta, i collegamenti con i traghetti sono stati cancellati nella prima metà della giornata. A causa della festività, molti caffè ecc. erano chiusi. Abbiamo quindi lasciato la città ed siamo andati a camminare nel Giardino Botanico. In questo modo abbiamo potuto conoscere un po' di più la vita degli isolani e esplorare un po' l'entroterra. Purtroppo, anche il Giardino Botanico era chiuso. Una gentile isolana ci ha quindi riportato in città con il suo golf cart - il principale mezzo di trasporto ad Avalon. Nel pomeriggio, tutti i turisti sono stati caricati sull'unico traghetto per quel giorno. A bordo sono state distribuite sacchetti per il vomito a causa della tempesta. Il moto ondoso era davvero impressionante. - Ero molto felice di essermi addormentato rapidamente e non dover affrontare il malessere generale... Una volta tornati a terra, era chiaro: Santa Catalina Island e soprattutto Two Harbors - tornerò!