2.10.18 Qui sopra Cape Breton fino a Meat Cove

La camera al Midtrail Motel a Pleasant Bay segna 12 gradi quando mi alzo alle 7 di mattina. Sono sveglio dalle 5:30 e non riesco più a restare fermo a causa del freddo. La salvezza è la doccia calda. Avremmo dovuto farla ieri sera - forse avremmo dormito meglio. Oggi non avremmo avuto asciugamani asciutti, ma forse saremmo stati in grado di farne a meno della doccia. Nel letto accanto qualcuno indossa un cappello di lana.. Le pareti delle cabine non sono isolate, così come la porta scorrevole verso il balcone. Qui non si può in realtà vivere con queste temperature esterne. L'hotel è comunque al completo, poiché qui soggiornano molti lavoratori del cantiere stradale, alcuni dei quali sono arrivati con enormi macchine da lavoro.

Rinunciamo all'offerta della colazione qui, perché la piccola zona ristorante, dove si trova il bancone della reception, puzza così tanto di grasso per fritture che non si vorrebbe nemmeno mangiare delle patatine, figuriamoci una colazione, che comunque qui sarebbe servita dalle 8 alle 11.00.

Subito dopo le 8 partiamo verso il Mountain View Hotel, un chilometro più in giù lungo la strada, e ci godiamo un ambiente caldo, un porridge caldo, un bagel al cannella e uvetta e caffè caldo. I bagni di questo ristorante sono notevoli. C'è un bagno per donne con due cabine, di cui una ha solo una tenda che termina circa 30 cm sopra il pavimento :-D.

Alle 9:30 saliamo in auto e ci dirigiamo di nuovo a sud lungo il Cabot Trail - cioè attraverso il lungo cantiere che ieri ha ritardato il nostro viaggio fino a Pleasant Bay. Ieri sera era così buio che si riuscivano a vedere solo vagamente i bei panorami dall'alto sulla costa e sulle insenature. Poco dopo, ci godiamo una vista grandiosa sotto il cielo blu. Il sole splende in questa mattinata altrimenti fredda. Con due giacche in pile, cappello, sciarpa e guanti, ci troviamo davanti all'auto nei punti panoramici a scattare foto, mentre dentro godiamo del riscaldamento dei sedili. Circa alle 11:00 possiamo finalmente liberarci degli strati quando la temperatura sale lentamente a 12°C 'caldi'.

Passiamo di nuovo davanti al parcheggio di Benjie's Lake, un po' nella speranza di vedere turisti visibilmente eccitati che stanno vicino alle loro auto dopo aver avvistato un alce. Ma non c'è nessuno. Giriamo e torniamo a Pleasant Bay.

Questo posto - ha 150 abitanti!! - in questo periodo dell'anno è composto da 1-2 ristoranti chiusi, 2 sistemazioni utilizzabili (il nostro motel è stato solo parzialmente utilizzabile) e poi un paio di negozietti chiusi e case private. L’insegna all’ingresso del paese che attraversiamo è tanto divertente: 'Pleasant Bay - The Jewel of the Island'. Per noi, fino alla fine di questo viaggio, Pleasant Bay sarà sempre descritta con una grande dose di ironia come 'Il gioiello' o l''Hotel Gioiello' del nostro soggiorno a Pleasant Bay.

Tuttavia, Pleasant Bay è uno dei punti caldi lungo il Cabot Trail per il whale watching e anche oggi, in questa fredda e soleggiata giornata di ottobre, due operatori offrono tour dal piccolo porto. Circa 45 $ a persona viene richiesto per un viaggio. Parliamo con uno dei fornitori e scopriamo che si deve ora navigare almeno 8-10 miglia nautiche per vedere eventualmente alcune balene grandi. Solo quelle sono ancora qui, ma molto lontano nelle acque fredde e profonde. All'inizio della nostra pianificazione del viaggio ad aprile di quest’anno, avevamo pianificato di soggiornare qui per la possibilità di vedere le balene, ma abbiamo successivamente scartato quel tour in barca. Non solo a causa delle scarse possibilità di avvistamento, ma anche perché sarebbe semplicemente troppo freddo stare almeno 3-4 ore su una barca (perlopiù aperta) a 12 gradi sull'acqua nel vento.

Quindi lasciamo il 'giocattolo dell'isola', sentiamo un aquila di mare urlare senza davvero vederla. Poco oltre Pleasant Bay, il Cabot Trail ora si dirige trasversale su Cape Breton verso est. Quasi l'intero percorso fa ancora parte del parco nazionale. Sulla North Mountain raggiungiamo almeno 400 metri di altitudine, quindi qui non è davvero montagnoso, poiché non si sale più in alto. La strada è ottima e ben costruita. Tuttavia, non voglio immaginare come sia qui a luglio, quando probabilmente ci sono camper su camper a girare. A parte qualche scoiattolo e chipmunk che ogni tanto attraversano improvvisamente in modo pericoloso, non vediamo animali.

Ci preoccupa che a tratti la foresta di conifere sia completamente grigia, come se gli alberi fossero morti. Un'immagine desolante. D'altra parte, gli alberi a foglia caduca diventano sempre più colorati e alcuni pendii brillano alla luce del sole in colori fantastici, dal giallo all'arancio fino al rosso acceso. Adesso, quando le notti sono fredde, il coloramento delle foglie inizia davvero a decollare.

Guardiamo oltre l'Aspy River Gorge, una gola lunga 40 km, di cui si ritiene sia l'estensione degli Appalachi. Non riusciamo a vedere il piccolo fiume da qui, ma vediamo gli strapiombi delle colline circostanti, che cadono nella gola davanti a noi. Fin dove ci sono gli occhi: foresta!!

Oggi proseguiamo senza fretta lungo il Cabot Trail. Il percorso da Pleasant Bay a Dingwall, dove questa sera soggiorneremo in un Bed & Breakfast, è di poco più di 70 km. Pertanto, decidiamo di salire fino a Meat Cove. Dalla Cabot Trail si svolta a sinistra sulla Bay St. Lawrence Road a Cape North e si segue lungo alcune curve lungo la bellissima Aspys Bay e la diminuzione della densità abitativa su una strada secondaria verso nord. Invece delle colline e delle foreste profonde, ora viaggiamo lungo acque, paludi e vediamo piccole isole. In lontananza riconosciamo alte scogliere bianche e una costa drammatica. Gli ultimi circa 8 km dopo Capstick sono una strada sterrata, ma oggi è ben percorribile perché non ha piovuto. Le singole buche possono essere evitate facilmente e poiché ci sono pochi veicoli in arrivo, non è un problema per un'auto utilizzare anche l'altra parte della strada. Improvvisamente davanti a noi appare un elicottero che trasporta materiale da costruzione per una casa che viene costruita in alto sulla collina. Che fatica realizzare un progetto del genere in questo angolo remoto.

Raggiungiamo Meat Cove in splendidi raggi di sole due ore dopo la nostra partenza da Pleasant Bay e abbiamo appena percorso circa 90 km. Curve, guida lenta, qualche fermata per una foto - è stata davvero una bella esperienza oggi.

Meat Cove è il villaggio più a nord della Nuova Scozia. A parte il Chowder House e il campeggio, qui non c'è nulla. Quindi non è nemmeno un luogo. Guardiamo verso un mare infinito, una baia bellissima e verso il Chowder House invitante con una bella terrazza, dove alcune persone sorseggiano la loro zuppa o altro al sole.

Ordiniamo una chowder di pesce (14$!) e caffè, ci sediamo al sole - e veniamo punti da qualche insetto. Tuttavia, restiamo qui un bel po', godiamo la vista e invidio un po' i due o tre campeggiatori che si trovano proprio sotto la terrazza, che si addormentano e si svegliano con questa vista.

Alle 14.00 partiamo dal nostro punto di osservazione e ci dirigiamo verso Bay St. Lawrence, nell'attesa di un bel paese di pescatori. Ma a parte alcune barche da pesca, anche questo posto è semplicemente desolato, probabilmente a causa della stagione. Ci sarà più movimento qui in estate? Non possiamo vedere negozi o strutture turistiche, centri visitatori o simili, che potrebbero rendere l'immagine più vivace in estate.

Poco dopo siamo a Dingwall e ci registriamo intorno alle 16 nel SeaBreezes Bed & Breakfast. Joanne ci mostra la nostra camera, il bagno è corridoio ed è una cosa enorme. La camera è calda, luminosa e dopo l'ultima notte in questo 'Hotel Gioiello', sicuramente dormiremo bene e accoccolati qui. La casa è abbastanza nuova. Insieme a noi arrivano altri ospiti, ci togliamo tutti le scarpe all'ingresso e camminiamo in calzini in casa. A causa della posizione della camera al primo piano, prendiamo solo alcune cose dalla valigia e lasciamo i bagagli più grandi nel bagagliaio. La Coral Room non ha televisore, è arredato con cura e molto pulito. Diamo un'occhiata a poche altre camere, che sono davvero ben arredate. Chi ha bisogno di una TV? Per 144$ è solo 30$ più costoso della baita gelida della scorsa notte - e così bello e con colazione inclusa.

Alle 16:30 siamo già di nuovo in auto, poiché vogliamo fare un giro che ci porti anche al Chowder House a Neils Harbour. Da domani sono previste pessime condizioni meteo per alcuni giorni, e se possiamo prendere ancora qualche bella vista, lo facciamo. Nel B&B non possiamo fare nulla, a parte sederci sui letti. E Dingwall è così piccolo e di nuovo quasi tutto chiuso che non c'è nemmeno nulla da fare lì.

Il cosiddetto Coastal Loop inizia a pochi chilometri a sud di Dingwall e si snoda lungo la costa verso White Point (sulla White Point Road) e prosegue verso Neils Harbour. Qui c'è uno di quei tipici fari della Nuova Scozia, quadrato, bianco e con tetto rosso. Proprio accanto troviamo il Chowder House. Sono le 17:30 quando entriamo qui con la speranza di una cena di pesce accogliente e rustica - solo per scoprire che chiudono in 30 minuti (cioè alle 18:00). Davanti alla capanna di legno c'è un grande prato con alcuni tavoli da pic-nic. La posizione direttamente sopra una scogliera ripida è ancora bellissima, mentre il sole si ritira lentamente. Probabilmente qui in estate c’è molto movimento e sicuramente aperto fino a tardi. Il riferimento al Chowder House in Neils Harbour non manca mai in nessuna guida turistica.

Ordiniamo in fretta un lobster club sandwich (14$), che è stato uno dei migliori pasti che abbiamo avuto fino alla partenza da Kanada. Grandioso! Insieme a patatine, ketchup - meravigliose queste tentazioni!

Scambiamo brevemente alcune parole con uno dei camerieri e scopriamo che qui a Neils Harbour la stagione delle aragoste termina il 15 luglio e pertanto non possono più servire aragoste intere. A seconda della regione della NS, le date di pesca per le aragoste sono diverse. Ne verremo a sapere di più in seguito.

Poco dopo le 18:00 siamo di nuovo in auto e guidiamo con cautela lungo il Cabot Trail che inizia qui verso nord in direzione di Dingwall. Ora, al crepuscolo, bisogna prestare particolare attenzione a non investire un cervo o un cervo maschio, ma peggio ancora un alce. Joanne aveva già riferito che la scorsa settimana era avvenuto un incidente con un alce su questa strada. In un’auto come la nostra, noi come conducente/passeggero abbiamo poche possibilità. Gli incidenti con gli alci sono spesso fatali per le persone quando un colosso da 400-600 kg si schianta contro il finestrino.

Siamo ora chiaramente più a nord rispetto a pochi giorni fa, quindi alle 18:40 il sole tramonta. Alle 19:00 è praticamente buio pesto. Ci mettiamo ancora brevemente alla ricerca del faro di Dingwall, ma finiamo su una strada sterrata con tante buche, che a malapena si riescono a vedere nel buio, quindi torniamo sulla strada e poco dopo le 19:00 siamo nella nostra sistemazione.

Salviamo le foto, scriviamo nel diario, spegniamo presto la luce. Meravigliosamente caldo!