Da Castello di Kumamoto a One Piece

Oggi era il primo giorno intero in Giappone, e avevamo già pianificato un'escursione: ci siamo diretti a Kumamoto.

Poiché questo e altre escursioni nei prossimi giorni sono pianificate in treno, abbiamo acquistato un Japan Rail Pass valido per sette giorni. Naturalmente, ora dobbiamo utilizzare questo tempo per fare il maggior numero possibile di viaggi, in modo che il pass valga la pena.

Quindi abbiamo subito riservato un posto su un treno per le undici e mezza. Tuttavia, sono riuscito a prenotare il treno sbagliato, quello che arriva alle undici e mezza, anziché quello che parte.

Va bene – dobbiamo fare in fretta e andare alla stazione. Il ritiro dei biglietti riservati in loco ha impiegato un po' di tempo, quindi ci siamo trovati a rischio di perdere il treno. Alla fine, però, ce l'abbiamo fatta, e così ha inizio il nostro primo viaggio con il Shinkansen, il treno veloce giapponese – direzione Kumamoto.

Il viaggio è stato molto piacevole e sorprendentemente silenzioso. E i conduttori sono davvero così cortesi come si sente sempre dire: al momento di lasciare un vagone, il conduttore si è sempre leggermente inchinato verso i passeggeri.

Arrivati a Kumamoto ci ha accolto un tempo splendido. Abbiamo iniziato in buone condizioni, ma qui sembrava subito primavera: circa 15 gradi e sole splendente. Finora, in questo viaggio siamo stati veramente benedetti con un tempo bellissimo – e spero di non averlo maledetto adesso.

Per prima cosa abbiamo visitato il Castello di Kumamoto. Attualmente è ancora parzialmente in ricostruzione, poiché è stato gravemente danneggiato dal terremoto del 2016 a Kumamoto. Ma i palazzi danneggiati possono essere ammirati in un certo senso:

Per arrivare al castello seguivamo un ponte di legno rialzato intorno all'area, da cui potevamo ammirare vari edifici e anche le vecchie mura dall'esterno. Alla fine del percorso siamo passati attraverso il muro ('Kuragari Tsuro') arrivando nella piazza davanti al Castello di Kumamoto.

Lì si trova un grande albero di ginkgo, circondato da una vecchia leggenda. Secondo la tradizione, un tempo avrebbe annunciato un devastante incendio – anche se questo non è dimostrabile e rientra più nell'ambito dei miti. Tuttavia, è un fatto che nel 1877, durante la ribellione di Satsuma, ci fu un grande incendio che distrusse vaste parti del castello e anche l'allora albero di ginkgo cadde vittima delle fiamme.

L'albero che oggi si trova lì è un germoglio di questo ginkgo originale, che peraltro fu piantato dal signore del castello di allora, Katō Kiyomasa – motivo per cui il Castello di Kumamoto porta anche il soprannome di “Castello di Ginkgo”. Il moncone bruciato del vecchio albero è rimasto fino ad oggi, ricordando la distruzione, ma anche che da esso è cresciuta nuova vita.

Queste e molte altre informazioni sul castello – la sua storia, la sua struttura e gli eventi storici più importanti – possono essere trovate all'interno dell'impianto. Lì si trova un museo che ruota attorno al Castello di Kumamoto e alla comunità che si era formata intorno al castello.

Con così tante nuove conoscenze in tasca, siamo andati avanti per il pranzo. Seguendo un'altra raccomandazione, oggi abbiamo avuto un piatto molto a base di carne: manzo della regione, conosciuto come Akaushi, che qui è considerato una specialità.

Dopo, naturalmente, non poteva mancare il caffè. Siamo finiti in una piccola torrefazione dove i chicchi erano disponibili non tostati. Quando si sceglieva una varietà, veniva tostata fresca sul posto e poi poteva essere portata via.

E ora al vero motivo per cui volevamo originariamente andare a Kumamoto:

La statua di Monkey D. Luffy. Per chi non lo conoscesse: Luffy è il protagonista di One Piece, un manga e anime (fumetto e cartone giapponese) sui pirati, realizzato da Eiichiro Oda. Oda è nato a Kumamoto e ha donato dopo il grave terremoto del 2016 soldi per la ricostruzione della regione. In segno di gratitudine, e in onore dei suoi personaggi più famosi, sono state erette diverse statue nella prefettura.

Purtroppo non abbiamo avuto tempo di visitare tutte le statue, poiché sono distribuite in tutta la prefettura di Kumamoto. Ma eravamo comunque in tempo per un'altra: Chopper, il medico della ciurma dei pirati.

In realtà avevamo pianificato di visitare anche il giardino botanico e lo zoo nelle vicinanze. Tuttavia, a causa dell'orario avanzato, purtroppo non ci siamo riusciti.

Poiché stava diventando tardi e buio, ci siamo diretti alla stazione con il tram – il traffico a sinistra qui in Giappone ci confonde ancora un po'. Da lì abbiamo preso il Shinkansen di ritorno a Fukuoka e infine siamo tornati in hotel per prepararci per il viaggio successivo.

Perché domani si prosegue – verso Osaka!