Himeji - Un Castello e il suo Giardino

Ieri non c'è stato un nuovo post sul blog – semplicemente perché è stata una giornata di viaggio piuttosto tranquilla. Eravamo ancora a Fukuoka, abbiamo fatto il check-out presto e abbiamo sfruttato il tempo rimanente per fare un po' di shopping (finalmente possiedo delle bellissime bacchette). Dopo un buon pranzo – il secondo ramen in Giappone – naturalmente abbiamo preso anche un caffè di specialità.

Poco prima di ripartire, ho avuto un momento di shock: l'appassionato di caffè ha pensato di aver perso il proprio telefono. Alla fine era solo ben nascosto in una delle molte tasche che si erano accumulate grazie ai nostri acquisti. Poi siamo partiti con lo Shinkansen per Osaka.

Oggi abbiamo iniziato direttamente il nostro prossimo viaggio turistico: ci siamo diretti a Himeji.

La meta era il famoso Castello di Himeji, uno dei castelli giapponesi meglio conservati e con buone ragioni patrimonio dell'umanità UNESCO. Già dall'esterno colpisce per le sue dimensioni e la sua facciata bianca splendente, che le ha fatto guadagnare il soprannome di Castello della Gru Bianca. Il bianco deriva dall'intonaco utilizzato, che non solo è esteticamente piacevole, ma ha anche una funzione di protezione antincendio.

Particolarmente affascinante è la costruzione: una combinazione di massicce mura di pietra, legno e meccanismi di difesa altamente sofisticati. La torre principale è composta da cinque piani più un seminterrato ed è sorretta da due enormi colonne di legno all'interno, che si estendono dalle fondamenta fino quasi al tetto. Complessivamente, il castello raggiunge un'altezza di circa 46 metri – davvero impressionante per l'inizio del 17° secolo.

All'interno si poteva muoversi solo senza scarpe, quindi ci siamo spostati in calzini per il castello. Non c'era molto arredamento, ma proprio questo rendeva l'esperienza interessante: si ha una buona idea di quanto fosse grande e funzionale questa installazione – e di quanto fosse avanzata la costruzione per il suo tempo.

All'interno del castello diventa chiaro quanto sia impressionante la costruzione: colonne di legno massiccio che si estendono per diversi piani formano la spina dorsale dell'edificio, completate da una complessa rete di travi e supporti. Il seguente modello illustra bene questo concetto:

Dopo la visita al castello, siamo andati ai giardini Kōko-en, che si trovano proprio accanto. Diversi spazi giardino separati, ognuno con il proprio design, corsi d'acqua, ponti e piante curate con attenzione. L'atmosfera complessiva sembrava essere volutamente orientata a rallentare il ritmo – sentieri tortuosi, angoli tranquilli e quella sensazione di rilassarsi. Davvero un balsamo per l’anima.

Dopo tanta cultura, è seguito il rituale quotidiano: caffè. Questa volta in un piccolo e molto accogliente caffè – e in effetti è diventato il mio preferito del viaggio. Niente di superfluo, solo un ottimo caffè, un'atmosfera gradevole e toast con mandorle o cannella. Tutto si combinava perfettamente.

Poiché a quel punto erano già circa le quattro del pomeriggio, abbiamo saltato il pranzo classico e abbiamo fatto dei programmi direttamente per la cena. In qualche modo tra Himeji e Osaka si trova Kobe – e lì volevamo assolutamente andare per provare il famoso Kobe Beef. Si adattava perfettamente ai tempi, quindi ci siamo diretti lì.

Seguendo il consiglio di un collega di lavoro, ci siamo diretti a un ristorante specializzato in Kobe Beef. I prezzi erano inizialmente sorprendentemente alti – non perché fossero inadeguati, ma perché mentalmente non eravamo ancora del tutto pronti a questo. Alla fine abbiamo pensato: Quando, se non qui?

E sì – è stato assolutamente fantastico. Con la carne sono stati serviti diversi piccoli piatti, e alla fine abbiamo persino avuto caffè e dessert. La carne stessa è stata preparata proprio al tavolo, e il cuoco ha quasi trasformato tutto in uno spettacolo. In generale, è stata un'esperienza che sicuramente rimarrà nella memoria e che è valsa la pena vivere.

Dopo, la giornata è davvero finita. Con il treno di ritorno a Osaka, con la Loop Line (anche un treno, ma un altro) per andare all'hotel – e abbastanza presto a letto. Domani ci si aspetta di nuovo di alzarsi presto, perché è già in programma la prossima gita giornaliera.