Houston, abbiamo (non) un problema

Puntualmente la nostra macchina ha iniziato l'atterraggio a Houston. Poiché tutti i controlli di sicurezza, compreso l'ingresso negli USA, erano già afatti su suolo canadese, abbiamo potuto ritirare i nostri zaini subito al ritiro bagagli. Siamo andati ai noleggi auto e abbiamo preso il nostro Dodge RAM 1500 Hemi. Si tratta di un enorme pick-up. Infatti, come sosteneva Mathias, bisogna effettivamente adattare l'auto alle consuetudini del luogo. Naturalmente, questa è una scusa astuta per realizzare del sogno di un grande automobilio. Così siamo saliti dentro quel mostro a quattro ruote e ci siamo subito messi in viaggio verso la nostra nuova casa.

Il nostro AirBnB – anche stavolta avevamo un'intera casa a disposizione – si trovava circa quindici minuti a nord centro. La casetta era stata ristrutturata negli ultimi anni. Questo però non valeva per la maggior parte delle case nel quartiere. Alcune erano in uno stato desolante. Non era comunque il 'quartiere' (inglese per quartiere) più ricco. Affamati, siamo partiti. La maggior parte dei ristoranti offriva pietanze messicane. Il nostro burrito era squisitamente buono. Sulla via del ritorno, ci siamo resi conto che la zona non solo era piuttosto povera, ma era anche abitata principalmente da persone di origine messicana. La maggior parte dei segnali presentava sia il testo inglese che la sua traduzione spagnola. Così vicino al confine, si verifica – muro fermo o meno – una mescolanza culturale. Ci siamo sentiti al sicuro e a nostro agio qui.

Il giorno dopo abbiamo fatto una gita in centro. Trovare un parcheggio si è rivelato più impegnativo del previsto. Poiché una partita degli Astros, la squadra di baseball locale, era in corso, la maggior parte dei parcheggi pubblici erano saturati. Dopo un po', però, siamo riusciti a conquistare un posto auto lungo la strada. A due dollari l'ora, questa era un'opzione piuttosto conveniente.

Houston ci ha colpito per la sua pulizia. Anche nei vicoli laterali non abbiamo trovato rifiuti. Nel centro si ergono grattacieli uno do accanto all'altro. Solo nel centro storico c'era un po' di 'atmosfera 'vacanziera o di relax' grazie ai piccoli ristoranti. Per il resto, la città ci è sembrata piuttosto ermetica.

In un centro commerciale abbiamo pranzato. Con quelle porzioni enormi e i prezzi bassi, non ci sorprende affatto che le persone affrontino problemi di sovrappeso. Anche se quel giorno non avevamo fatto colazione, entrambi non siamo riusciti a finire il piatto.

Stanchi per il caldo, quel giorno c'erano quasi quaranta gradi Celsius, siamo tornati dopo tre ore al nostro alloggio. Senza un sistema di navigazione, ci saremmo persi. Gli Americani lavorano esclusivamente con la denominazione stradale e non utilizzano i nomi delle località. Per esempio, non è possibile andare verso 'Interlaken' se si vuole andare da Berna a Belp o Thun. La gestione delle corsie e inoltre più complessa: ovunque si guardi, autostrade arrivano da tutte le direzioni, che portano sotto o sopra dove ci si trova.

In viaggio verso New Orleans, il giorno dopo abbiamo fatto una sosta al NASA Space Center. Questo è un assoluto dovere per tutti i visitatori di Houston. Tra i punti salienti della mostra ci sono lo Space Shuttle affidato a un Boing 747 e la Apollo Mission Control Room. La sala di controllo è conservata nell'originale. Da qui è stata monitorata e coordinata la missione lunare del 1969. Durante la presentazione, le stesse informazioni sono state mostrate sullo schermo che all'epoca erano visibili anche al team di terra. Inoltre, sono state riprodotte le conversazioni originali, incluso il telefonata dalla Casa Bianca. Davvero estremamente interessante e coinvolgente. Ci trovavamo peraltro nella sala osservazione dietro il centro di controllo. Qui si sedi tutti i familiari e vari giornalisti.

Affascinati dal fatto che l'umanità sia riuscita con una tecnologia, dalla prospettiva attuale, primitiva a volare sulla luna, ci siamo lasciati alle spalle il centro spaziale della NASA. Dopo un viaggio di circa quattro ore, siamo arrivati al Lake Charles. Qui abbiamo trascorso la notte in un hotel. Il giorno seguente abbiamo continuato verso New Orleans. Siamo entusiasti di arrivare nella città di fondazione del jazz e di rincontrare Kevin.