Höhenakklimatisierung III - Iliniza Norte 5126 m

La nostra ultima missione di acclimatazione è stata la cima del Iliniza Norte a 5126 m. Poiché il venerdì doveva partire il "grande tour", abbiamo pianificato il tour di Iliniza della durata di due giorni per lunedì/martedì. Lunedì mattina, tutto era già pronto e noi eravamo quasi pronti a partire, il nostro piano è stato sabotato da nativi in protesta che da stamattina presto manifestavano contro l'aumento dei prezzi dei carburanti, bloccando così circa un terzo del nostro tragitto in autobus. Le previsioni del tempo per martedì/mercoledì erano comunque migliori, quindi abbiamo rimandato il tour di un giorno.

Martedì mattina siamo partiti quindi ancora più presto - i nostri zaini erano già pronti - verso la piccola città di El Chaupi, da dove siamo stati portati sul retro di un fuoristrada fino al punto di partenza, il parcheggio "La Virgen". Con un sole splendente, abbiamo iniziato il cammino verso il rifugio, dove avremmo trascorso la notte. All'inizio del percorso abbiamo attraversato un sentiero sabbioso costellato di cespugli fioriti di un vibrante arancione e blu, alte erbe e alberi contorti. Il paesaggio cambiava ad ogni metro di altitudine diventando sempre più sabbioso, roccioso e arido; ben presto la vegetazione era composta solo da basse erbe, muschi e licheni, che si esforzavano di più brillando in colori vivaci. Man mano che salivamo, anche il nostro battito cardiaco aumentava. L'altezza combinata con gli zaini ci metteva alla prova e richiedeva forza, ma la vista sulla pianura, costellata di vulcani estinti, era straordinaria! Sfortunatamente, dietro di noi, come previsto, si stavano addensando nuvole nere e dopo circa 45 minuti di cammino, ha cominciato a piovere. Questo non ha reso il sentiero ripido molto piacevole, ma avevamo solo una breve distanza da percorrere nel primo giorno (circa 2,5 ore di salita per circa 800 metri di dislivello). Poco prima di raggiungere il rifugio, la pioggia si è fermata e abbiamo potuto, durante le numerose soste, godere nuovamente della vista sulla valle.

Il rifugio è abbastanza confortevole, data la situazione: c'è un forno a gas (su cui abbiamo subito cucinato la nostra pasta dopo l'arrivo), alcuni letti più o meno puliti, un'area per mangiare e persino la generator di elettricità è stato acceso per un’ora alla sera. Tuttavia, non c'è isolamento. In combinazione con le buche nei muri, questo porta a una temperatura interna che corrisponde quasi a quella esterna: per noi erano circa 0 gradi di notte. Fortunatamente, non è stata una sfida per i nostri sacchi a pelo caldi! Quello che invece si è rivelato una sfida è stato addormentarsi a quell'altitudine. Il cuore batte forte, il battito cardiaco diventa sempre più veloce, sembra che il torace sia schiacciato. Ancora una volta ho beneficiato della mia capacità di dormire sempre e ovunque - a differenza di Johannes, che purtroppo ha trovato poco sonno quella notte...

La mattina successiva, la sveglia ha suonato alle 5, poiché volevamo partire per la cima il prima possibile. Sfortunatamente, abbiamo scoperto che durante la notte era nevicato - cattive condizioni per la scalata, soprattutto considerando che il percorso, come ci era stato detto, è in parte mal segnalato. Tuttavia, dato che avevamo ramponi e una mappa escursionistica sullo smartphone, valeva la pena provare... Di prima mattina, siamo partiti con la lampada frontale, inizialmente facendo molte pause, poiché respirare era molto faticoso, fino a quando il percorso diventava sempre più ripido e le rocce sempre più instabili - senza i ramponi probabilmente avremmo dovuto tornare indietro molto presto, ma così abbiamo fatto progressi ragionevoli rispetto alle condizioni. Dovevamo anche controllare continuamente con il GPS se eravamo ancora sulla strada giusta. All'inizio la salita lungo la parete rocciosa era ripida, poi abbiamo attraversato un crinale per la prossima ripida salita. Poco prima dell’ultimo tratto per la cima, il “Paso de la Muerte”, stava quasi per tornare indietro, poiché non eravamo sicuri da quale lato dovevamo aggirare la roccia. E con quel tempo, non volevamo assolutamente prendere un percorso sbagliato su un sentiero chiamato “Paso de la Muerte”... Dopo qualche tentativo, tuttavia, abbiamo trovato il percorso (probabilmente) giusto e poco dopo siamo riusciti a raggiungere la cima. In premio per la ripida salita, il manto nuvoloso si è aperto e abbiamo avuto una vista, sebbene solo molto breve, ma straordinaria sulla valle e addirittura brevemente sul vulcano “El Corazón” dall'altra parte della valle.

Nella discesa, ci siamo trovati meglio di quanto avessi temuto durante la salita - anche se dalla metà del percorso la neve si era sciolta e così la ricerca di tracce e sentieri è ricominciata. Durante la discesa, abbiamo anche capito su quale roccia instabile eravamo saliti. Inoltre, abbiamo capito perché dovevamo indossare il casco: con un rumore assordante, in intervalli regolari, rotolavano giù più o meno grandi rocce e macigni - siamo stati felici quando siamo usciti dalla zona pericolosa!

Dopo è stata solo una breve sosta al rifugio, per prendere i nostri grossi zaini e poi ci siamo diretti verso il parcheggio, da dove ci siamo fatti accompagnare in fuoristrada fino alla Panamericana. In alto il pollice e di ritorno a Riobamba. Speriamo di essere ben preparati per il Chimborazo!