Sulla RN 33 verso Cachi

In realtà, tutto era pensato al contrario, ma così va bene lo stesso. Da Salta ci siamo diretti verso la 33 attraversando alcuni piccoli villaggi e cittadine minori presso El Carril.

Il percorso è assolutamente da sogno. Non ho mai visto un verde così rigoglioso come nella prima parte del viaggio. Alberi, cespugli, prati verde intenso ovunque guardi. Anche i versanti delle montagne che fiancheggiano la strada che si arrampica incessantemente in alto sono pieni di vegetazione. Una vista alla quale non siamo abituati nelle Ande. Purtroppo, non rende affatto nei quadri.

All'incirca a metà strada abbiamo fatto una pausa al 'Parador El Maray'. Ci siamo seduti sulla terrazza davanti alla casa e abbiamo osservato una mamma cavallo e il suo piccolo che assaporavano il verde intenso a bordo strada senza preoccuparsi delle auto che passavano occasionalmente. Nella prateria di fronte si aggiravano alcuni lama.

Norbert stava giusto puntando la sua attenzione (e la sua macchina fotografica) su uno degli animali che sembrava stesse cercando un posto adatto per il suo 'bisogno' un po' lontano dal gruppo. Il 'bisogno' si è rivelato essere un piccolo vitello che non era partorito solo dalla madre (il suo primo), ma anche dai proprietari in modo inaspettato. L'eccitazione è stata grande dopo che avevamo informato i proprietari e a Norbert è stata data l'onore di dare un nome al piccolo. Ora si chiama Marvin o Marvina - non lo sappiamo ancora con certezza.

Uno dei punti salienti del percorso dovrebbe essere la 'Cuesta del Obispo' con una vista sulla valle da 3.350 m di altezza. Quando ci siamo trovati a questo punto, abbiamo visto lungo la strada una croce bianca alta un metro con una placca informativa e un piccolo parcheggio davanti, abbiamo presumere di essere arrivati all' 'Obispo'. Il panorama era davvero magnifico, ciò che leggevamo sulla placca era orribile. 33 persone, tutte elencate per nome, avevano perso la vita qui in un 'incidente tragico' (non c'era scritto altro) il 04.09.1974. Ricerche su Internet hanno rivelato che qui intorno alle 21:00 un autobus completamente carico di ritorno da un incontro religioso a Cachi era uscito di strada e era precipitato per diverse centinaia di metri lungo il pendio. Questa strada, che oggi viene percorsa poco, non era sicuramente tutta asfaltata all'epoca. Ci è voluto molto tempo, al buio, in pieno inverno a -12 gradi, prima che finalmente arrivasse aiuto in questo luogo inaccessibile, troppo tardi per molti feriti. Ci sono stati 5 sopravvissuti - tra cui l'autista dell'autobus.

Il vero punto panoramico si trova a qualche chilometro più avanti.

Siamo proseguiti oltre il valico 'Piedra del Molino' verso ovest. Il paesaggio è diventato sempre più aspro, scarno e inospitale, il tempo è diventato più sgradevole. Invece di prati verdi, a destra e a sinistra c'erano solo pendii rocciosi e nella Puna, l'altopiano, qui a circa 2.500 m, tra cespugli bassi e cactus Cardone per quanto l'occhio possa vedere. Infine, qui si trova anche il 'Parco Nazionale dei Cardones' (Parque Nacional los Cardones). Le tabelle informative ci hanno insegnato un po' sulla vegetazione, la fauna, e in particolare sui cactus.

Il primo paese alla fine della RN 33 si chiama Payogasta. Prima di entrare in paese abbiamo visto un'auto della gendarmeria, abbiamo sentito musica ad alto volume e poi su una piazza libera a destra della strada abbiamo visto tende, bancarelle e un sacco di persone. Un cartello ci ha chiarito che qui si stava svolgendo il 'secondo festival annuale dei piselli'. Va bene, un motivo per festeggiare insieme si trova facilmente - e se è il raccolto dei piselli. Naturalmente dobbiamo festeggiare anche noi!

Essere identificati come turisti qui richiede sicuramente solo un aspetto un po' più europeo. Incontriamo qui di rado qualcuno le cui radici familiari non sembrano risalire a secoli in questa zona. È lo stesso in alcuni villaggi da noi. I conquistatori spagnoli hanno probabilmente lasciato poche tracce genetiche e tra i milioni di immigrati europei, le cui discendenze oggi plasmano l'immagine della popolazione di Buenos Aires e quasi tutte le altre città più grandi, sicuramente pochi sono riusciti a salire così in alto.

Ci hanno subito portato delle sedie, l' 'animatore' al microfono ci ha accolto a gran voce e poi ci ha passato il microfono, per fortuna si è accontentato del nostro 'Juhuuu!'. Il mio vicino di tavolo voleva sapere da dove veniamo. 'Alemania' desiderava che precisassimo e ha chiesto chi fosse il capo del governo. Per la frenesia non riuscivo a ricordare il cognome di Angie. Ho potuto solo (nel combattere contro il rumore assordante della band in quel momento) chiamare 'Angie, Angie'. Lui ha risposto 'Macron?'. Finalmente mi è venuto in mente 'Merkel'! Sorrideva, annuiva forte e disse 'molto bene'. La nostra buona Angie sembra aver guadagnato alcuni punti di simpatia da queste parti del mondo.

Vari gruppi musicali e di danza si sono susseguiti, anche i ragazzi del villaggio hanno avuto la loro occasione con chitarra elettrica e ritmi moderni.

Abbiamo trovato sistemazione in un 'hotel' che si è rivelato completamente sovradimensionato per questo piccolo luogo, con piscina e ristorante annesso. La struttura in sé era abbastanza piacevole, le circa 20 camere disposte su 2 piani attorno alla piscina, tutte accessibili direttamente dall'esterno. Il ristorante era molto grande, con terrazza su 2 lati. Tuttavia, non c'erano cartelli, né illuminazione, né nulla che potesse far pensare a un'attività di ospitalità. Il suggerimento di chiedere qui ci era stato dato dal proprietario di un chiosco a una strada di distanza.
All'ispezione più attenta abbiamo notato gravi danni da umidità su tutte le pareti - non solo al piano inferiore. La piscina sarebbe sicuramente stata utilizzabile, ma l'unica persona disponibile a rispondere, che girava con un secchio per pulire, bisbigliava qualcosa su 'cambiare l'acqua' e abbiamo rinunciato a un bagno. Ci ha sistemato una camera, ha incassato Ar$ 1000 e ci ha consigliato il ristorante, dove sarebbe servita anche la colazione inclusa nel prezzo. A parte un caffè per Norbert, non potevano offrirci molto in questa prima serata. La birra era finita, a causa di un matrimonio la sera precedente.

La nostra camera presentava enormi macchie di umidità e segni neri in fondo a tutte le pareti, ma non puzzava o era umida. Non riusciamo a spiegarci come in questo clima desertico con 100 mm di pioggia all'anno gli edifici possano presentare tali danni. In ogni modo, abbiamo passato una buona notte. Prima abbiamo fatto una sosta a Cachi, il paese più grande vicino, totalmente turistico con i soliti negozi di artigianato e bancarelle e le taverne, caffè e ristoranti attorno alla piazza centrale.

Nel 'ristorante' dell'hotel eravamo la sera gli unici ospiti. La Milanesa era buona e davvero servita con cura (inclusi i tradizionali 2 uova al tegamino!). La birra era di nuovo disponibile, Norbert ha detto che era in mio onore.