San Fernando del Valle de Catamarca

... o semplicemente 'Catamarca' è la nostra prossima meta. Abbiamo preso l'autobus nel pomeriggio da Cordoba, il viaggio doveva durare quasi 6 ore, alla fine sono state 7.

Le prime ore abbiamo viaggiato ancora tra campi e prati, attraverso piccole città e villaggi, attraversando alcuni ruscelli. Poi la zona è diventata sempre più 'selvaggia'. A destra e a sinistra solo rovi robusti e spinosi, alberi sempre più rari, mentre aumentavano i giganteschi cactus che spuntavano sopra la boscaglia. A un certo punto (così ci ha rivelato Google Maps) siamo passati tra due enormi laghi salati, dopo un po' abbiamo visto acqua su entrambi i lati, a volte con più o meno di questa evidente vegetazione salina, spesso fino all'orizzonte. La pioggia incessante dei giorni precedenti aveva sollevato i livelli dell'acqua in modo tale che nelle poche piccole comunità lungo la strada, le persone si trovavano la strada davanti a casa completamente sommersa.

Siamo stati ore a viaggiare attraverso questo paesaggio desolato e piovoso. Sembrava che ogni mezz'ora ci venisse incontro un altro veicolo, per lo più un autobus in senso contrario o un motorino. Da brivido.

La situazione non cambiò nemmeno quando vedemmo già le luci della città. Almeno la pioggia nel frattempo era cessata e ci stavamo dirigendo verso un meraviglioso tramonto.

Ma dove si trova il 'normale' traffico automobilistico serale (sabato) di una città di 160.000 abitanti? Questo lo scoprimmo quando, verso le 22:30, salimmo in un taxi per il tragitto di circa 1,1 km fino all'hotel. Tutte le strade intorno al centro città erano così disperatamente congestionate, come ci si deve immaginare nel peggior traffico serale da noi. Inoltre, ci sono strade a senso unico molto strette, cantieri, automobili che suonano incessantemente, autobus, motorini ... e nel mezzo un mare di pedoni. Quindi ECCO che sono tutti! Probabilmente nessuno osa uscire dalla città dopo il tramonto. Beh, dove andrebbero? Nella desolazione dei rovi salati?

Arrivati in hotel, abbiamo prima depositato i nostri bagagli e siamo subito ripartiti. Il tempo era perfetto per una passeggiata serale: piacevolmente caldo con una leggera brezza. Verso il centro! Composto, come ci siamo resi conto rapidamente, da una piazza estremamente ben tenuta, da un lato della quale si trova la cattedrale e il palazzo del governo, e dall'altro una zona pedonale (che però ora sembrava piuttosto deserta) e dall'altro due pub e ristoranti l'uno accanto all'altro. E qui la vita pulsava. Nella piazza vari venditori, alcuni in modo chiassoso, offrivano le loro merci: occhiali da sole e ombrelli, souvenir, gioielli, cianfrusaglie, kitsch religioso e altri fronzoli.

Davanti alla cattedrale c'era un gruppo di persone vestite elegantemente, che fissavano con attenzione l'ingresso. Davanti a loro si fronteggiavano due file di uomini armati di spada. Il tutto si rivelò parte di una cerimonia di matrimonio, con un successivo corteo che coinvolgeva il gruppo di cani della città e gli applausi dell'intera folla nei pub - e tutto questo poco prima della mezzanotte. Vedi immagini.

L'hotel (Inti Huasi), come tutta la città, ha visto tempi decisamente migliori. Ma molto pulito, il personale è estremamente cordiale (ho l'impressione che sia una piccola azienda familiare) e la colazione (tipicamente semplice) era ok. E con un prezzo di circa 46 € per noi due per 2 notti, non si può proprio dire nulla.

Nel complesso, abbiamo trovato la città molto simpatica. La città ha avuto il suo periodo di prosperità più di 150 anni fa, quando la coltivazione di vino, olive e cotone, favorita dal clima e dal terreno fertile, ha portato sicuramente molto denaro. L'agricoltura è ancora un fattore economico importante nella provincia, ma la città vive chiaramente di turismo.

Ovunque qui in città c'è la 'Virgen del Valle'. Secondo la leggenda, è apparsa a un indiano nel 1640 in una grotta ('Gruta de la Virgen del Valle', oggi a qualche chilometro dalla città) e, a differenza delle rappresentazioni abituali delle 'Madonne', porta i tratti di una donna della popolazione locale. Oggi è considerata la patrona della città, a lei è dedicato un museo, all'esterno ci sono grandi pannelli murali che registrano le sue meraviglie. E anche allo sportello dell'autostazione non può mancare.

Mi ha colpito anche un impianto solare per la produzione di acqua calda in un altro parco della città. La gente può attingere la loro acqua calda per il mate in giornate di sole. Abbiamo testato il rubinetto dopo 24 ore di pioggia continua. Probabilmente non più adatto per il mate, ma per una doccia calda sarebbe sicuramente bastato. Penso che tutto ciò sia una campagna pubblicitaria per una migliore accettazione di questo sistema di produzione di acqua calda ecologica, ma purtroppo non molto diffuso qui - e la città offre prestiti pubblici a tal fine.