Tissamaharama - molti animali

Questa volta ci siamo spostati con l'autobus lungo la costa meridionale. Alcuni abitanti del luogo hanno definito i simpatici autisti di autobus "totalmente pazzi" e le nostre precedenti esperienze con il loro stile di guida confermavano questa affermazione. Eravamo quindi molto curiosi, ma per fortuna tutto è andato molto tranquillamente e in modo rassicurante.

Arrivati a Tissa in serata, avevamo già prenotato tutto da Mirissa, abbiamo fatto solo una piccola passeggiata per la cena (abbiamo ordinato un record di 11 rotis) e siamo andati a letto presto. Il nostro momento clou era previsto per le 04:30 della notte e l'attesa gioiosa ci ha tenuti svegli ancora un po'.

Alle 04:30 siamo stati prelevati dal nostro autista, che ha rapidamente raccolto un'altra coppia e ci ha poi portato al Parco Nazionale di Yala, distante 30 km. Questo parco è uno dei più grandi e vecchi parchi nazionali dello Sri Lanka, con i suoi 1500 km². Qui si trova, oltre a una colorata varietà di animali (di più in seguito), anche la più alta densità di leopardi al mondo. Ci hanno detto che nella stagione secca attuale le possibilità di vedere un leopardo sono particolarmente alte. Quindi non vedevamo l'ora che iniziasse la caccia. Tuttavia, il nostro guida ha parcheggiato intorno alle 5 con circa 60 altri jeep molto PRIMA dell'ingresso, dicendo che ci sarebbero voluti altri 20 minuti e poi è sparito. Mezzo addormentati e mezzi eccitati abbiamo cercato di capire quale jeep potesse partire, ma senza successo. Quando il nostro autista è tornato intorno alle 05:40, e il sole era già un po' più alto, siamo partiti all'improvviso, passando davanti a tutti gli altri e siamo stati immediatamente ricompensati per la nostra pazienza. Ancora prima dell'ingresso vero e proprio, un elefante solitario passeggiava tranquillamente lungo la strada, regalando le prime spettacolari immagini della giornata. Poco dopo siamo finalmente entrati nel parco con i primi 15 jeep e siamo stati curiosi. Qui e là abbiamo visto relativamente presto bufali d'acqua e alcuni pavoni, ma il nostro guida ha detto che all'inizio ci saremmo concentrati solo sul leopardo. Sono passati meno di 10 minuti e il suo telefono ha squillato - questo andava sempre di pari passo con un notevole aumento di velocità, come abbiamo scoperto più tardi - e la nostra jeep ha accelerato verso il punto di avvistamento di un leopardo. Fortunatamente siamo arrivati tra i primi 10 jeep e abbiamo potuto dare un'occhiata al re del parco nazionale (purtroppo però troppo lontano per le nostre fotocamere). Non sono passati nemmeno 5 minuti che si sono raggruppati circa tutti e 60 i jeep in fila dietro di noi, ma abbiamo potuto godere della vista finché il leopardo non si è allontanato e alcuni membri del personale del parco hanno sciolto il caos del traffico (oltre al leopardo abbiamo visto in quel frangente almeno 3-4 tamponamenti tra i jeep parcheggiati). Uscendo di nuovo dalla massa, il safari ci ha portato a dei fenicotteri che si godevano un bagno con dei coccodrilli, cinghiali, cervi, fino a quando il telefono non ha suonato di nuovo. Questa volta un orso. Purtroppo non siamo stati molto fortunati e non abbiamo visto l'orso. La nostra guida ci ha mostrato incantevoli luoghi isolati e abbiamo potuto ampliare la nostra lista di animali visti includendo scoiattoli, mucche, conigli, aquile, pavoni, martin pescatori, armadilli, cani, ibis, marabu e merli. Durante il tour ci sono stati altri 2 telefonate che hanno portato a un cambio di ritmo estremo per il nostro autista e siamo stati entrambi premiati con un breve sguardo a un leopardo. Dopo 7 ore in jeep ci siamo lentamente diretti verso il nostro alloggio e durante il viaggio di ritorno abbiamo potuto osservare una famiglia di elefanti mentre si facevano il bagno. Insomma, abbiamo davvero approfittato di tutto ciò che il parco aveva da offrire.

Di ritorno nell'alloggio, il power nap si è trasformato in un pomeriggio abilmente sonnecchiante, fino a quando siamo partiti in prima serata per il lago di Tissa. Lì, sugli alberi, ogni sera avviene una sorta di cambio di turno. Puntualmente tra le 18:40 e le 18:50, le garzette bianche ritornano dai loro affari diurni e si posano a centinaia su un solo albero. Contemporaneamente, migliaia di pipistrelli iniziano il loro turno notturno. L'intero crepuscolo è coperto dalle ombre dei pipistrelli. Un vero spettacolo impressionante.

Il giorno successivo, il nostro viaggio è proseguito verso Ella.