Lavoro sul campo nel Golfo di Aqaba

Per raccogliere finalmente gli ultimi campioni per i progetti della mia tesi, la settimana scorsa ho accompagnato un team del Red Sea Research Center nel loro lavoro sul campo a Haql, nel Golfo di Aqaba, all'estremità settentrionale dell'Arabia Saudita.
Questo significa innanzitutto viaggiare molto a lungo con l'auto carica, perché da Thuwal (cioè KAUST) a Haql ci sono quasi 1000 km.

Così, sulla strada per Haql, abbiamo trascorso la prima notte a Duba – la città costiera in cui abbiamo già lavorato l'inverno scorso.
Ma anche durante il viaggio ci sono stati alcuni stop, ad esempio presso alcuni apicoltori nei dintorni di Yanbu, dove abbiamo anche potuto assaggiare un po' di miele.

Purtroppo, in un viaggio così lungo, ci si rende conto molto spesso di quanto sia grande il problema dei rifiuti in Arabia Saudita. Non importa quanto sia lontana la prossima città o insediamento e quanto si pensi di essere 'in mezzo alla natura' - ovunque ci sono rifiuti, bottiglie di plastica, pneumatici e così via.

Il nostro collega saudita Amr ha definito questo fenomeno con un certo cinismo, le 'fioriture del deserto'.

Inoltre, il nostro autista Sebastian ha scelto alcune altre fermate lungo il percorso - se già ci si sente di attraversare mezzo Arabia Saudita si può anche approfittare per vedere qualcosa lungo il cammino.

Così, nel secondo giorno di viaggio, ad esempio, ci siamo fermati al relitto del 'Catalina Seaplane'. Questo relitto di aereo si trova nello stretto di Tiran ed era un tempo di un uomo d'affari americano che insieme alla sua famiglia aveva pianificato un viaggio intorno al mondo. Quando nel 1960 atterrarono sulla spiaggia furono attaccati da beduini locali, l'aereo venne sparato e tutti vennero arrestati poiché si pensava fossero spie israeliane. Grazie a negoziati dell'ambasciatore americano, tutti furono infine liberati, ma il relitto dell'aereo giace da allora sulla spiaggia, offrendo un'ottima opportunità fotografica.

Lungo il percorso c'era anche un piccolo gruppo di tombe nabatee, come in Giordania a Petra e in Arabia Saudita a Mada'in Saleh. L'area è decisamente più piccola rispetto agli altri due siti in cui ero già stato, ma non meno impressionante.

Quando finalmente siamo arrivati a Haql nel pomeriggio, purtroppo il tempo non era dalla nostra parte. C'era vento e le onde erano alte - eravamo preoccupati di non essere in grado di svolgere il nostro lavoro sul campo.

La mia collega di dottorato Marcelle ed io ci siamo avventurati brevemente in acqua nonostante le cattive condizioni per dare un'occhiata al reef, che era accessibile direttamente dal nostro appartamento.

Per fortuna, il tempo il giorno dopo è stato molto più favorevole, le onde si sono calmate e la visibilità è migliorata e noi - nel complesso - abbiamo avuto successo.
Per il mio progetto ho raccolto ulteriori campioni di tessuto delle cozze Tridacna e ho condotto alcuni transect aggiuntivi per ottenere più informazioni sulla presenza di queste cozze nel Mar Rosso.

La mattina successiva abbiamo raccolto gli ultimi campioni, caricato l'auto e abbiamo ripreso il viaggio di ritorno. Anche qui abbiamo colto l'occasione per qualche fermata. Ad esempio, ci siamo fermati presso un relitto navale molto vicino a Haql.
Purtroppo non conosco la storia di questo relitto - ma era sicuramente un altro soggetto interessante per foto.

Un altro momento saliente è stato senza dubbio la nostra sosta nella Wadi Tayyib Al Ism - la 'Valle di Mosè'. Si dice che in questa gola Mosè e il suo popolo siano giunti quando attraversarono il Sinai diretti verso la penisola arabica.
Se e quanto di questo sia vero è sicuramente discutibile, ma il fatto è che questa gola è davvero impressionante e soprattutto il piccolo ruscello che scorre attraverso di essa, in una terra desertica come l'Arabia, è sorprendente.

Dopo di ciò, abbiamo finalmente intrapreso il viaggio di ritorno - con quasi 15 ore di guida non è stato affatto divertente.

Tuttavia, è stato un viaggio davvero emozionante e impressionante e tutte le meravigliose esperienze che abbiamo vissuto (oltre al fatto che ho fatto progressi nel mio lavoro, naturalmente) hanno sicuramente ripagato le fatiche.

Tra circa 3 settimane Felix tornerà finalmente in Arabia Saudita per circa un mese.
Speriamo di avere ancora più storie da raccontare dall' 'avventura Oriente'.
Fino ad allora, cari saluti dalla gigantesca cassa di sabbia!