Tag 11 - un pinguino, Bay of Islands e un incidente automobilistico

25.12.2014

La sveglia suona alle 7.00 e io finisco le mie ultime provviste, mi preparo un altro di quei 'meravigliosi' caffè istantanei e sono già in auto alle 9.00. Chiamo brevemente Berlino, perché lì è già Vigilia di Natale. Poi proseguo attraverso Kaitaia e Awanui sulla strada costiera (che è più una strada di campagna) verso est, sull'altra costa dell'Isola del Nord. A Mangonui, dove ho pernottato qualche giorno fa in quel terribile hotel, spero di trovare un caffè al Little Kitchen Café, ma anche qui - come ovunque - è tutto chiuso. A parte l'inquietante pub del mio inquietante hotel. E tutto questo il giorno di Natale, la mattina delle 10.00. Scendo brevemente alla marina per vedere se per caso mi perdo qualcosa a Mangonui, e vedo un pinguino!

Nuota proprio davanti a me sotto le rocce che rinforzano la riva. Forse sta aspettando qualche cosa di buono da me, perché continua a guardare in alto, - poi nuota qualche giro ed è felicemente nel suo elemento, fino a che non si dirige di nuovo verso di me e si arrampica sulle rocce. A questo punto vorresti aiutarlo, così goffo appare. Ma poi sparisce e non riemerge più.

Il percorso corre parzialmente proprio lungo le acque della Doubtful Bay, mentre sulla destra ci sono terreni paludosi. A volte ci sono anche mangrovie accanto alla strada nell'acqua.

È un bel viaggio, svolto ancora in un paese con nome Hihi, solo perché il nome mi piace.

Presto il paesaggio diventa collinoso e queste dolci colline presentano strane terrazze, che non sembrano create dall'uomo, ma sicuramente il terreno deve risultare così, visto che tutte le direzioni dei pendii sono simili. Attraverso piccole comunità senza fermarmi. Sono per lo più completamente deserte - dopotutto è Natale. A Kaeo ci sono belle vecchie case di legno, ma avrebbero bisogno di un po' di colore. Il paese è lungo circa 100 metri e vivere qui è inimmaginabile. Ma la Nuova Zelanda è fatta di molti di questi luoghi semi-abbandonati.

Dei 4 milioni di neozelandesi, poco più di 2,6 milioni vivono sull'Isola del Nord, di cui 1,5 milioni in e dintorni di Auckland. Il resto è distribuito in modo abbastanza sparso su un'area piuttosto vasta e l'Isola del Nord è comunque decisamente più densamente popolata rispetto alla selvaggia Isola del Sud. Ricorda un po' l'Alaska, dove a settembre abbiamo percorso per interi giorni zone deserte e dove gli 'luoghi' erano solo incroci stradali.

A Kerikeri mi dirigo verso il Mission House. In realtà si tratta dello 'Stone Store', poiché questa antica casa di pietra neozelandese doveva originariamente fungere da magazzino, ma è stata poi utilizzata per il commercio di gomma Kauri e fino al ventesimo secolo come negozio generale.

È stata costruita tra il 1832 e il 1836. Sullo stesso terreno si erge una bellissima vecchia casa di legno. La Kemp House del 1822 appartiene a una missione, di cui sono rimaste soltanto due case.

Kemp House

Esse sono le più antiche case di legno costruite da bianchi in Nuova Zelanda. Il giardino è ricco di fiori e piante belle, per me sconosciuti. Tutto è ben curato e questo piccolo complesso si trova proprio sul Fiume Kerikeri, un braccio della Bay of Islands. Sfortunatamente entrambe le case qui sono chiuse e anche il caffè di fronte è chiuso. Oggi, giorno di Natale, alcune persone si stanno divertendo nell'acqua fresca del fiume Kerikeri, altri sono in pesca. Il Natale in Nuova Zelanda è molto rilassato. Non si vedono nemmeno decorazioni natalizie e mi sembra che il Natale sia più un'occasione per incontrarsi con amici e familiari in modo informale e divertirsi.

Da Kerikeri mi dirigo a Kawakawa - qui i nomi Maori sembrano raddoppiare (anche oggi sono già stato a Hihi). A Kawakawa si trovano servizi pubblici progettati da Friedensreich Hundertwasser, che in una lapide viene vilipeso come Frederick Hundertwasser. Non li ha costruiti lui stesso, ma si chiamano toilettes Hundertwasser ed è il suo design, e ci sono stato!

Sfortunatamente anche Kawakawa, così come Kerikeri e tutti gli altri posti in cui sono passato oggi e passerò, sono chiusi. Beh. Quindi proseguo, - qui non c'è nemmeno un caffè. Dal mio punto di partenza sono ora circa 100 km di distanza, quindi tutto è molto tranquillo, dato che è già pomeriggio! Tuttavia, ho un po' di preoccupazione per gli hotel o i motel aperti. Infatti, molti di questi hanno No Vacancy, ma sembrano piuttosto chiusi, come praticamente tutti i ristoranti. Attraverso il paese costiero di Paihia, in cui ero già stato a gennaio 2014. Evito anche Waitangi per lo stesso motivo, sebbene qui sia stata posta la pietra miliare per la costituzione della Nuova Zelanda. Ma questo è tutto descritto nel diario del mio primo viaggio qui. La mia meta è Russell. Prendo il traghetto da Opua a Okiato (11 dollari per circa 5 minuti) e da lì ci sono ancora 8,5 km fino a Russell.

Traghetto da Opua a Okiato

Un tempo l'Inferno del Pacifico. Qui - nella prima 'città bianca' della Nuova Zelanda, vivevano un tempo solo individui ombrosi, balenieri, disonesti, e non era un luogo orientato a come è oggi. L'odierno Russell è in effetti il secondo Russell, poiché il primo - leggermente a sud - era la prima capitale della Nuova Zelanda, ma bruciò. Subito si rese Kororareka la nuova Russell e la struttura demografica cambiò anche come capitale. Tuttavia, Kororareka era naturalmente una zona Maori e il combattivo capo Maori Hone Heke ha documentato il suo disprezzo per gli inglesi nei suoi territori abbattendo il pennone quattro volte sulla Flagstaff Hill. Ci furono così gravi conflitti che anche il secondo (odierno) Russell bruciò.

Quando arrivo a Russell, sembra una città fantasma. Apparentemente, oggi non c'è nemmeno una nave da crociera a Paihia, altrimenti qui sarebbe pieno. Tutti i negozi e caffè sono chiusi. Quando fui qui 11 mesi fa, mi era piaciuto molto questo posto. Sapevo che non era proprio il quartiere più economico, ma non mi aspettavo camere d'hotel da 400 o 600 dollari per una notte. Il campeggio mi offre un alloggio a 175 dollari e mi dirigo 200 metri più avanti verso l'hotel Triton Suites, parcheggio la mia auto nell'ingresso e vado alla reception. La donna inizialmente non vuole affittarmi una camera per una notte, ma poiché sono le 17.00 e adesso vuole andare alla sua festa di Natale con amici, cambia idea e mi cede generosamente una camera per una notte a 170 dollari - che affare! Andiamo insieme nella camera, che è molto bella e dalla terrazza si ha una bella vista sul mare e sulle palme. Mentre siamo ancora nella camera, sentiamo un brutto rumore provenire dall'esterno. Ci affrettiamo sulla terrazza e vedo la mia auto in equilibrio nel prato sotto una palma! Deve essere rotolata lentamente indietro e dentro i 10 minuti in cui non sono più stato in auto, è finita lì a velocità crescente.

Corro giù per le scale e salto in auto. Non riesco a vedere subito i danni, perché l'auto è praticamente in un groviglio di palme. Quando cerco di uscire da questo pasticcio, le ruote posteriori slittano e non riesco a muovermi. La frizione era per giunta ben tirata.

Ora arriva il fidanzato o marito della receptionist. Capelli bagnati e lunghi fino alla metà della schiena, più il tipo da rocker, che non sembra molto rassicurante. Mentre io sono completamente sconvolto per quanto è successo, lui rimane assolutamente calmo, va a prendere un cric e poi una sega, si sdraia a terra e guarda cosa tiene bloccata l'auto e prima sega il recinto che si è incastrato nel passaruota. Non so come ringraziarlo quando riesce a tirare l'auto oltre la piccola recinzione della aiuola di fiori davanti al recinto e poi mi dice che in fondo è solo la plastica del paraurti a essere rotta.

Con un po' più di impulso, l'auto sarebbe finita due metri più in basso dal vicino...

In effetti si è staccata e con un po' di forza bruta riesce almeno a riposizionarla in modo che sembra tutto stabile. Mi consiglia di fare un giro per vedere se sento rumori strani o se le caratteristiche di guida sono diverse. Piano piano inizio a calmarmi anche io e i due se ne vanno alla loro festa di Natale. All'inizio avevo pensato di chiamare Europcar immediatamente, ma poi, su riflessione, ho cambiato idea. Infatti, cosa accadrebbe se dicessero: Rimani dove sei, portiamo una nuova auto tra 2-3 giorni? Non voglio restare qui così a lungo, né aspettare una simile scemenza, se l'auto va normalmente. Guardo il Flagstaff Hill, godendomi il panorama e poi vado in un piccolo paese vicino Tapeka, dove la spiaggia è cosparsa di rocce nere e famiglie festeggiano il Natale con barbecue sulla spiaggia.

 Torni indietro e guido attraverso il completamente deserto paese di Russell, pasada per il cimitero della vecchia chiesa di legno - la chiesa più antica della Nuova Zelanda - e mi siedo poi con una bottiglia d'acqua e un resto di riso nel cortile di un ristorante chiuso, pianificando il mio ulteriore viaggio.

Prima avevo dato un'occhiata veloce a quali opzioni di cibo ci fossero stasera, dopo che durante il giorno non avevo trovato nulla dove potessi acquistare qualcosa da mangiare. Solo due ristoranti erano aperti. Uno sembra tutto esaurito ed è anche il lussuoso hotel qui. Anche se ci sono persone in pantaloni corti e altre in piccolo abito nero, - hanno solo un menù e il prezzo non è esposto e a me non va di avere un menù. L'altro ristorante offre un menù di 3 portate di strane combinazioni a 75 dollari e nemmeno quello mi va bene.

Quindi ecco cracker di riso e acqua.

Quando il sole sta per tramontare, fa fresco e mi rifugio nel mio giaciglio da 170 dollari, parcheggiando l'auto come prima con il freno a mano tirato, ma questa volta tiro su con entrambe le mani...

Mentre sto ancora sistemando le mie foto nel tablet, i due dipendenti dell'hotel arrivano e chiedono se ho trovato qualcosa da mangiare. Quando dico di no, lei offre subito di prepararmi un'insalata - ma non ho più fame, lo trovo davvero gentile! Presto crollo nel mio grande, comodissimo letto e dormo fino alle 8.00.

Distanza percorsa oggi: 200 km