Tag 10 - Natale coi Gumdiggers

24.12.2014

La vigilia di Natale in paradiso! Mentre a casa tutti sono ancora presi dalla vigilia di Natale (mio fratello posta una super foto della Porta di Brandeburgo con albero di Natale e menorah di Chanukkah), io qui sto già vivendo la vigilia di Natale. Sembra che in Nuova Zelanda non ci sia un hype paragonabile a quello del Natale, come ad esempio negli USA, e quindi le attrattive esterne qui non sono proprio motivate a creare un'incredibile atmosfera natalizia. Inserisco la mia SIM nel cellulare, che uso anche per telefonare, e chiamo la mia famiglia e anche Sabine, che sta ancora combattendo con le sue scatole. Poiché fuori tira un vento fresco e piove a catinelle, non sono di fretta e sono contento di aver fatto tutto negli ultimi giorni come avevo programmato. Cape Reinga non sarebbe stata né oggi né ieri qualcosa di cui si potesse approfittare e anche la spiaggia oggi non è nulla di speciale. Alle 12.00 lascio la mia dimora e guido 36 km a nord verso il Gumdiggers Park.

Gli ultimi 6 km si percorrono su una strada sterrata, che ha pietre piuttosto grosse, e inizio a preoccuparmi per le gomme della mia auto.

Circa 100 anni fa qui veniva estratto un'enorme quantità di Kauri Gum. Cosa c'è dietro? Qui si trovano almeno due foreste di Kauri nel terreno paludoso. Sono stati trovati alberi di 45.000 anni e 100.000 anni di età.

Spesso gli alberi giacciono tutti orientati nella stessa direzione, il che suscita il sospetto di un'improvvisa eruzione vulcanica, di uno tsunami o di un impatto di meteorite. In altre aree, i tronchi si trovano in modo casuale e a diverse profondità. Qui si pensa che i cambiamenti climatici, nel corso di migliaia di anni, abbiano ripetutamente causato l'innalzamento del livello del mare e quindi anche la risalita delle acque sotterranee in queste paludi, e che i grandi alberi siano semplicemente caduti quando il terreno è diventato troppo morbido.

Gli alberi di Kauri producono resina che cola via dalla corteccia, cadendo semplicemente a terra intorno agli alberi. I Maori la utilizzano da centinaia di anni, tra l'altro, per realizzare tatuaggi.

I britannici, a metà del 19° secolo, trasportarono via mare 4 tonnellate di Kauri-Gum a Londra per valutare cosa si potesse fare con essa - e conclusero che era un rifiuto senza valore e gettarono le 4 tonnellate nel Tamigi! Qualche anno dopo, però, un inglese propagandò che fosse una sostanza geniale per verniciare carrozze e mobili - poiché la Kauri-Gum può essere utilizzata anche per vernici. Intorno al cambio del secolo migliaia di persone si spostarono per estrarre Kauri Gum. Mentre i Maori e gli indonesiani non avevano distanze grandi, migliaia di abitanti della Dalmazia erano particolarmente coinvolti in questa attività.

Cosa si faceva quindi: inizialmente si poteva raccogliere la resina dal terreno, ma ben presto si capì: è finita, ora dobbiamo cercare nella palude. Con lunghe aste e speciali pale, ci si è messi all'opera con i giganti sommersi. Queste aste avevano delle piccole lame in punta, così si poteva vedere cosa si era impigliato quando venivano sollevate: Kauri Gum o qualcos'altro. La resina rimase per migliaia di anni negli alberi e intorno ad essi, quindi, in circostanze favorevoli, si scavava nella palude per liberare un tronco.

Nel Gumdiggers Park si vedono innumerevoli buche profonde diversi metri, in cui i Gum Digger hanno scavato alla ricerca dei tronchi. Qui, l'alta falda acquifera ha sempre ostacolato, per cui diverse persone indossavano stivali di gomma lunghi e altre cercavano di asciugare un po' le buche con pompe manuali.

Gli stivali di gomma lunghi erano in pelle all'epoca e venivano chiamati Wellington. In seguito furono prodotti in gomma, che si chiama rubber - ma gli stivali vengono chiamati fino ad oggi gumboots e sono ancora comuni in Nuova Zelanda come calzature quotidiane in campagna. Però non più così lunghi, ma come li conosciamo noi.

Dopo aver estratto grumi di questa resina, dovevano essere ripuliti più volte per liberarsi delle sostanze indesiderate. Venivano spesso pressati attraverso diversi setacci fino a quando non risultavano puri. Quindi un processo piuttosto laborioso. Eppure la Kauri Gum non è così preziosa come l'ambra, anche se dopo il trattamento assomiglia abbastanza agli oggetti decorativi.

Bellissimi nel Gumdiggers Park sono anche gli alberi di Kauri che si possono vedere qui. Non quelli che ho visto nella Waipoua Forest o nella Trounson Kauri Forest, ma qui ci sono Kauri giovani, appena piantati e sono completamente stupito da come appaiono.

So che nei primi anni (fino all'età di circa 100 anni) gli alberi sviluppano rami sul tronco. I giovani Kauris qui presenti hanno 10 o 20 anni e non sembrano affatto Kauri, se non si legge un cartello che lo spiega. Un giovane Kauri ha moltissime foglie a forma di falce su molti rami. È alto forse 8 metri, ma il diametro del tronco è quello di un giovane betulla. Dovrà ancora lavorare nei prossimi 1000 anni! Beh, tra 80 anni guarderanno sopra il fogliame della foresta pluviale e poi i giovani Kauri di 100 anni perderanno i loro rami in basso e svilupperanno rami solo nella corona.

La foresta è composta da alberi di Manuka e Hanuka, riconoscibili per i loro tronchi neri e sottili, che sono fogliati solo nella corona.

Gli alberi di Manuka sono la fonte dell'ambito manuka honey, che ha proprietà antibiotiche. L'ho già visto nei negozi e bisogna prestare attenzione alla qualità. Sulle etichette si legge ad esempio 5, 11 o 40 - sono le proprietà antibiotiche attribuite a questo miele. Arrivano fino a 70. Non ho ancora provato il miele. Si dice che abbia un sapore molto intenso e non dolce. Se si desidera portarlo a casa, non deve superare i 200 g. Qualsiasi cosa sopra porta al commercio, il che implica tassazione/normative doganali.

Ho trascorso circa 90 minuti nel Gumdiggers Park, dove si possono vedere anche grandi tronchi di Kauri, la cui corteccia sembra quasi bruciata, ciò che accade quando il tronco esce dalla palude e si trova all'aria. Sotto c'è un bel legno di un meraviglioso tono rosso.

Sul percorso di ritorno verso Kaitaia faccio una deviazione in un punto della 90-Mile-Beach, ma la pioggia delle ultime ore è ancora nella sabbia e nell'aria e né la visibilità né la consistenza della sabbia sono piacevoli. Quindi, di nuovo in auto e in direzione di una sorta di mostra d'arte per legno di Kauri. Ma mi risparmio l'ingresso e guardo solo la scala che è stata ricavata in un tronco di Kauri di 45.000 anni. Si deve sempre tenere presente che questi alberi di Kauri sommersi sono in realtà legno di scarto e che solo negli ultimi anni si è cominciato a usarli per la produzione di ciotole, scodelle e occasionalmente anche tavoli, ecc. Quindi qui si tratta di questo legno preistorico in modo completamente rilassato e non rispettoso. Si trova comunque qui - così si dice.

Alle 17.00 sono di nuovo a Kaitaia, trovo da Pack 'n Save due varietà di insalata di patate - che non può certo mancare la vigilia di Natale e torno ad Ahipara, preparandomi il mio sontuoso pasto, accendo due candele e è Natale!

Dopo le 21.00 sono ancora impegnato a scaricare le mie foto e completare il diario e poi è tempo di chiudere. Devo ancora fare le valigie, perché domani si riparte. Poiché i miei affittuari qui domani faranno una colazione champagne alle 9.30, voglio essere via prima. È comunque un bene partire presto, dato che non so quanto lontano dovrò andare. Dipende un po' dal tempo.

Tageskilometer: 90km