Giorno 19 (per l'inglese scorrere verso il basso)

Come esperto viaggiatore del Shinkansen, oggi ho intrapreso un viaggio a nord verso Echigo Yuzawa, un luogo famoso per i suoi onsen, quelle splendide sorgenti termali dove l'acqua è gentilmente riscaldata dalla Terra stessa – a un piacevole 25°C, per di più con un rinforzo minerale. Ho fatto il check-in in un tradizionale ryokan giapponese, essenzialmente una locanda o un piccolo hotel. I pavimenti coperti di tatami sono un tocco affascinante, ma il vero divertimento inizia all'ingresso, dove devi consegnare le tue scarpe e scambiarle con tradizionali ciabattine di legno. Un po' di equilibrismo, queste cose, e sarò molto contento quando padroneggerò l'arte di non girarmi la caviglia. Il divertimento con le calzature non finisce qui. Una volta che sei nella tua stanza e la natura chiama, devi infilarne un'altra coppia, specificamente per il bagno. I giapponesi prendono molto sul serio le loro scarpe, devi sapere. A pranzo, ho osato entrare in un ristorante di sushi che si è rivelato essere stellato Michelin, il che è sempre una piacevole sorpresa. Tutto era sublime - tranne per un particolare sushi con un pesce che somigliava a cartilagine. Semplicemente non riuscivo a convincermi a provarlo, ma lo chef, evidentemente in missione, non si è lasciato scoraggiare. Con la magia di Google Translate, ha chiesto perché non lo stessi assaporando. Ho spiegato, nel modo più diplomatico possibile, che adoravo il resto, ma questo lo avrei saltato. Tuttavia, lo chef aveva altri piani. Ha tagliato un pezzo più piccolo e ha insistito affinché lo provassi. E sì, era esattamente come temevo – gommoso, gommoso, non fa per me. Tuttavia, lo chef non era pronto ad ammettere sconfitta. Ha grigliato un altro piccolo pezzo, ha aggiunto un po' di limone e sale, e ha giurato che sarebbe stato diverso. Ed effettivamente lo era, almeno dal punto di vista del sapore. Per quanto riguarda la consistenza? Diciamo solo che sono quasi entrato in una spiacevole colluttazione con il mio pranzo. Ma alla fine ha ceduto, e sono uscito felicemente dal locale. Nel pomeriggio, ho esplorato il villaggio, che con mia sorpresa è una vera e propria stazione sciistica in inverno. La mia curiosità è stata stuzzicata, così ho preso la funivia fino alla vetta. Ha un'area sciistica piuttosto grande e molte montagne sono collegate tra loro. In estate, è più un paradiso per escursionisti, completo di attrazioni adatte ai bambini come il zip-lining, il go-karting, e, con mio grande piacere, il bob. Ho brevemente considerato di reclutare un bambino del posto per andare con me, ma alla fine ho affrontato il percorso del bob da solo. Il paesaggio mi ha ricordato St. Moritz, con le sue lunghe valli aperte, piante incantevoli e laghetti sereni. Tornato al ryokan, finalmente mi sono immerso nell'onsen. Non essendo completamente sicuro su quali fossero le etichette corrette (e non riuscendo a decifrare i cartelli giapponesi), ho deciso di aspettare che qualcuno si presentasse così da poter 'copiare' discretamente i loro movimenti. A proposito, tutto questo è un affare completamente nudo, con diverse vasche calde e ancora più calde che offrono viste mozzafiato sulle montagne. Dopo un bel e gradevole bagno, mi sono concesso un massaggio giapponese, e ora, caro lettore, mi trovo in uno stato di beatitudine, completamente viziato e rilassato.