Tag 9, 3. maggio, Alice Springs

Al mattino alle 6:15, sotto la luna piena e all'alba (il sorgere del sole era alle 6:53), siamo partiti per un breve trekking di 3,5 km intorno alle Teufelsmurmeln. Il paesaggio era impressionante, le grandi formazioni rocciose rosse alla luce del mattino. Impressionante anche la scarsità di animali: oltre a un'enorme, quasi grande quanto il palmo della mano, ragnatela, non ricordo nulla di ciò che abbiamo visto.

Poco dopo l'alba, abbiamo fatto una colazione tranquilla a base di uova e bacon al campo, poi ci siamo messi in viaggio per il lungo percorso di poco più di 400 km verso Alice Springs, il centro dell'Australia. Alice Springs è una grande città del Northern Territory, molto moderna con molti bei supermercati. Conta circa 25.000 abitanti e diverse centinaia di migliaia di turisti all'anno che vengono qui per visitare Uluru, Ayers Rock, che si trova comunque a oltre 400 km da Alice Springs e quindi anche da qualsiasi altra grande città, e altre attrazioni dell'entroterra.

Ma ora, prima c'era da superare i circa 400 km, lungo una strada per lo più dritta attraverso la boscaglia piatta. Boscaglia, non deserto! Boscaglia con alberi, cespugli, e l'erba spinifex famosa, un'erba dura, per la maggior parte indigesta per il bestiame, con aghi di silicato che pungono spiacevolmente la pelle. E ben poche fonti d'acqua, anche se in questo periodo alcuni corsi d'acqua portavano un po' d'acqua; era chiaro però che sarebbero asciutti dopo poche settimane. E la stagione secca durerà ancora diversi mesi, fino a ottobre!

Accanto alla strada poi il primo momento clou della giornata: un grande serpente, probabilmente investito. Faccio marcia indietro, parcheggio sul lato opposto della strada. Era vivo, fortunatamente, e gigantesco: un pitone, mi passa per la testa. Avvicinandomi a questo animale lungo circa 2 metri e quasi spesso come un braccio (Lindelani), vedo che è di un marrone scuro con macchie nere, e un chiaro capo nero. Forse si tratta di un pericolosissimo serpente marrone? Ma la mia prima impressione si è rivelata corretta, è un raro pitone dal capo nero, che si trova solo nell'entroterra secco.

Vicino a un corso d'acqua in un cespuglio con frutti simili a bacche, poi il momento clou della giornata: tre cacatua inca si stavano gustando i frutti! Questi splendidi uccelli si trovano solo nel centro dell'Australia. Le ali sono magnificamente bianche, il petto e la testa leggermente rosa, la folta cresta bianca, seghettata, ha al centro una sorta di fiamma, un ovale rosso allungato con un nocciolo giallo. Gli animali non erano molto timidi e si sono fatti fotografare abbastanza bene.

In un parcheggio accanto all'autostrada, che tra l'altro sono tutti piuttosto puliti e accoglienti, ho visto uno degli uccelli più comuni d'Australia, che comunque a causa della sua piccola dimensione è molto facile da trascurare, e che era stato un obiettivo principale per me: il piccolo passero zebra, l'uccello da compagnia più tenuto in cattività tra gli animali selvatici. Il magnifico maschio con il becco rosso acceso era in un cespuglio proprio accanto a me, ma è volato via, ovviamente, quando sono tornato con la fotocamera. Più tardi, in un altro parcheggio, però sono riuscito a fotografare una femmina decisamente meno colorata.

Verso le 12:30 siamo arrivati a Alice Springs e la prima tappa è stata l'ufficio di Apollo. La seconda batteria, che alimenta il frigorifero e la luce, si era scaricata la notte scorsa dopo solo 5 ore, il che non dovrebbe succedere. Già a Litchfield era successo, ma pensavamo che forse non fosse stata caricata correttamente, e da allora siamo sempre stati collegati. Bene, la batteria è stata sostituita senza problemi e senza burocrazia o discussione in meno di 30 minuti. Eravamo davvero contenti di questo ottimo servizio!

Velocemente spesa da Woolworths, poi al G'day Mate Tourist Park, un bel campeggio appena fuori Alice Springs. Lì ci siamo riposati brevemente, poi alle 14:30 al Alice Springs Desert Park, una sorta di zoo con paesaggi desertici. Momento clou per me: un passero zebra con un nido in un albero cavo, che si è lasciato fotografare molto bene. Lo spettacolo di volo era ok, la casa degli animali notturni molto bella, lo spettacolo dei dingo è stato annullato, il che né noi né i dingo sapevano, che alle 15:00 non erano visibili, ma che attendevano emozionati l'inizio all'orario dello spettacolo, fissato per le 17:00.