Nel profondo sud

Dopo la nostra favolosa escursione nella regione dei fiordi, ci siamo diretti nel profondo sud della Nuova Zelanda. Tuttavia, prima di arrivare ai Catlins, selvaggi e isolati, abbiamo fatto una breve sosta a Invercargill per fare qualche spesa. Qui non solo abbiamo trovato il Pak'n Save più costoso (il supermercato più economico della Nuova Zelanda) del nostro viaggio finora, ma abbiamo anche scoperto che nei supermercati qui non si vendeva alcol e che bisognava andare in speciali “Liqour Shops”. Poiché la città non aveva altri richiami, non ci tratteneva nulla in quel posto e ci siamo mossi verso le zone più rurali. Qui abbiamo visitato praticamente ogni meta turistica nelle vicinanze. Tra queste c'erano un'antica ponte di legno, un paio di fari e una cascata. Inoltre, abbiamo avuto l'opportunità di vedere un leone marino selvaggio sulla spiaggia, che si era messo a fare un pisolino. Su un'altra spiaggia, abbiamo scoperto tronchi d'albero fossilizzati che un tempo si trovavano lì milioni di anni fa e ora erano crollati e giacevano come fossili sulla spiaggia. Ma alla sera sarebbe arrivato il nostro momento clou, perché volevamo osservare al crepuscolo uno dei pinguini più rari del mondo, il pinguino dagli occhi gialli, mentre andava a terra. Essendo questi pinguini creature incredibilmente timide e ce ne siano solo pochi migliaia in tutto il mondo, è stata una cosa davvero speciale. E così quella sera abbiamo visto solo due di questi adorabili animali e, dato che non si doveva avvicinarsi troppo a loro e stava quasi per diventare buio, nei nostri scatti erano solo indistintamente riconoscibili. Tuttavia, è stato un po' folle aspettare per ore sulla spiaggia, insieme ad altre 20 persone, finché un pinguino si è finalmente avvicinato alla riva.

Il giorno seguente siamo andati alle Cathedral Caves, due grotte di arenaria create dall'azione delle onde del mare che si possono attraversare solo durante la bassa marea. Successivamente, siamo andati al faro di Nugget Point, dove ci ha sorpreso un acquazzone. Tuttavia, il panorama qui era incredibile!

Dopo alcuni giorni nei remoti Catlins, eravamo ansiosi di tornare in un po' di civiltà e la città studentesca di Dunedin era proprio quello che ci voleva. Dopo una passeggiata in città e l'esplorazione di alcuni bei edifici (Dunedin è molto orgogliosa del suo patrimonio scozzese, secondo la guida turistica), ci siamo diretti verso la penisola di Otago, una grande area di rifugio per vari animali selvatici, come il Pinguino Blu, le foche, i cormorani e una delle poche colonie di albatross sul continente. Qui speravamo di vedere questi enormi uccelli anche senza visitare il Centro degli Albatross, ma purtroppo non abbiamo visto nemmeno un uccello. Così, abbiamo deciso qualche giorno dopo di fare un'escursione in barca per poter vedere gli uccelli dal mare. E qui abbiamo avuto effettivamente fortuna! Oltre all'Albatros Reale Settentrionale (che nidificano sulle rocce lì), abbiamo visto anche un Albatros Reale Meridionale, che è ancora un po' più grande. Inoltre, abbiamo avvistato una enorme colonia di cormorani, che da lontano sembrano un po' pinguini e un paio di delfini grigi. Insomma, il nostro viaggio è stato ripagato.

Nel frattempo, però, la nostra auto ha iniziato a dare problemi per la prima e, si spera, ultima volta... Infatti, abbiamo sentito dei rumori frenando. “Non va affatto bene”, abbiamo pensato e il giorno seguente siamo andati in un'officina. Fortunatamente, il meccanico non ha riscontrato problemi con i freni, ma la nostra freno a mano, a quanto pare, si era surriscaldata e rotta, il che comportava che avremmo dovuto sostituirla, visto che poteva cadere e causare danni notevoli. Non sapendo come risolvere e, essendo i soldi di un backpacker notoriamente scarsi, abbiamo deciso di farla riparare per ben 350$. Ma l'importante è che ora possiamo parcheggiare tranquillamente su un pendio!

Tuttavia, non volevamo farci rovinare l'umore da questo importante investimento e così abbiamo continuato a esplorare i dintorni. Io, ad esempio, ho visitato il Castello di Larnach, un piccolo e grazioso castello con un bel giardino e una vista mozzafiato (con bel tempo). E abbiamo fatto visita alla strada abitata più ripida del mondo. Alcuni potrebbero chiedere cosa stessimo facendo così a lungo a Dunedin. L'auto rotta, ovviamente, ha giocato un ruolo, ma soprattutto stavamo aspettando l'inizio della nostra settimana di Wwoofing. In questo caso, si vive per un certo periodo di tempo (nel nostro caso per 10 giorni) con i Kiwi e si riceve in cambio per 4 ore di lavoro al giorno, vitto, alloggio e un'idea della vita agricola neozelandese. Ma di questo parlerò la prossima volta.