Etappa 120: Da Shelek ad Almaty

La mattina seguente mi sono diretto alla prima stazione di servizio sull'autostrada in cerca di Wi-Fi. E in effetti ho avuto fortuna! Lo schermo del mio telefono ha avuto un blackout proprio in quel momento, ma sono riuscito a inviare alcune email con il mio tablet come segno di vita. Durante il viaggio verso Almaty il tempo era finalmente un po' migliore e ci si muoveva sempre in linea retta sull'autostrada. Anche se ciò non rendeva il viaggio particolarmente vario, perlomeno non potevo perdermi nemmeno senza navigatore. Purtroppo, la situazione con il mio telefono non è migliorata affatto, anzi. Ha completamente ceduto, i giorni di pioggia in Kazakistan erano semplicemente troppi. Tanto valeva continuare dritto sull'autostrada, sperando di trovare un sostituto solo ad Almaty.

30 chilometri prima di Almaty ho dovuto passare attraverso una stazione di pedaggio. Non c'era ovviamente una lista dei prezzi per i ciclisti. Il pagamento era possibile solo alle macchinette. Ho chiesto a un operaio che stava dipingendo una barriera se potessi semplicemente passare, lui ha annuito ridendo. Nonostante la videosorveglianza, ero certo che nessuno si sarebbe preso la briga di infastidirmi.

Ad Almaty le cose sono diventate un po' complicate. La città conta comunque due milioni di abitanti e trovare il centro senza navigazione è stato più difficile del previsto. Inoltre, sembrava che la maggior parte dei ristoranti non avesse Wi-Fi. Alcune gentili signore russe più grandi d'età mi hanno perlomeno mostrato la direzione generale. Lì ho trovato un ristorante coreano decisamente troppo elegante per me, con Wi-Fi. Con il tablet sono finalmente riuscito a prenotare un ostello; il cibo era in realtà fuori dal mio budget e io ero sporco e non mi ero lavato, ma nessuno se ne è accorto. Arrivato all'ostello, ho potuto finalmente dare segni di vita ed ero anche stanco.

Il giorno dopo volevo innanzitutto esplorare un po' la città, sperando che il mio telefono si riparasse da solo (Spoiler: non è successo). Sono passato attraverso un grande parco, dove ci sono anche la cattedrale di Zenkov e alcuni monumenti di propaganda piuttosto eccentrici della prima e della seconda guerra mondiale. In generale ho notato quanto fosse verde e occidentale la città. Qui mi sentivo molto a mio agio; anche con l'inglese si riusciva ad andare avanti meglio che nel resto del Kazakistan. La sera ho conosciuto tra l'altro un gentile russo che era fuggito con la sua auto e ora soggiornava nello stesso ostello, alla ricerca di un lavoro. Non sarebbe stata l'ultima sera in cui ho degustato un paio di birre con lui. Per fortuna c'era un negozio di specialità proprio dietro l'angolo!

Il giorno seguente era in programma la riparazione del telefono. Anche questa si è rivelata difficile, dato che i primi tre negozi indicati da Google si sono rivelati degli insuccessi. Chiedendo in giro, alla fine ho trovato un negozio dove il proprietario parlava addirittura inglese. Dopo circa 20 minuti di tentativi di riparazione, era chiaro: la scheda madre era arrugginita e quindi irreparabile. Peccato! Durante la conversazione, il proprietario ha scoperto da dove venivo e da quanto tempo stavo viaggiando in bicicletta. A quel punto si è completamente scatenato, regalandomi un enorme pacco di datteri e semi di girasole. Inoltre, non ho dovuto pagare nulla per il tentativo di riparazione e sua moglie mi ha persino aiutato ad acquistare un nuovo telefono nel negozio accanto. Questo si chiama ospitalità! Mi ha anche offerto di aprire un'attività con lui. Potrei semplicemente comprare alcuni moderni metal detector in Europa e poi rivenderli profittevolmente in Kazakistan. Lì ci sarebbero presumibilmente ancora molti giacimenti d'oro inesplorati, troppo profondi nel terreno per i suoi rilevatori. Beh, vedremo! In ogni caso, l'incontro con lui mi ha aiutato enormemente a rinnovare il mio desiderio di viaggiare in Kazakistan dopo alcuni giorni complicati. Con un telefono funzionante, ho finalmente potuto occuparmi della mia SIM e ora ero di nuovo completamente operativo. Ho attraversato il mercato verde, attraverso alcuni altri parchi e infine con la funivia fino alla montagna di casa di Almaty, il Koktebe, con un parco annesso. Sono rimasto un altro giorno ad Almaty per riposarmi e provare ancora di più. Dopo un totale di quattro giorni, ho ricevuto una chiamata da Aman e così un invito a una famiglia uigura amica che vive nei dintorni di Almaty. Lì aveva lavorato per alcuni giorni e ora non vedeva l'ora di rivedermi. Non potevo certo farmi sfuggire un'occasione del genere!