Jollies Pass o anche: Non sempre Google ha ragione

„Guida con attenzione! Le strade del sud sono diverse!“ Questa frase ci ha accolti per prima quando siamo arrivati a Picton dopo il nostro viaggio in traghetto. Denso e in grassetto era scritto su un grande cartello, quasi impossibile da non notare. Certo, questo ci era stato già detto diverse volte. Dovevamo prepararci a strade di ghiaia e anche a strade strette e tortuose. Va bene, era necessaria cautela e volevamo essere cauti. Non potevamo immaginare che solo poche ore dopo ci saremmo pentiti di aver preso queste avvertenze troppo alla leggera...

Il nostro primo obiettivo nell'isola del sud era trovare un distributore di benzina e poi dirigerci verso Nelson. Avevamo già iniziato sull'isola del nord a utilizzare una sorta di carta carburante bonus, per la quale potevamo fermarci solo in due distributori specifici (Caltex e BP), quindi ci siamo messi alla ricerca di questi distributori. Peccato che non ce ne fossero realmente. Gli altri distributori ci avevano spaventati con prezzi così assurdi (sì, l'isola del sud era davvero diversa), così continuavamo a guidare con ambizione fino a trovare una Caltex. Solo che era nella direzione completamente opposta rispetto a Nelson. Dopo un breve tira e molla e un controllo del meteo, pioggia per la settimana successiva, abbiamo deciso di scendere lungo la costa est. Volevamo fare l'Abel Tasman Great Walk nel parco nazionale Abel Tasman, un'escursione di diversi giorni e idealmente non sotto la pioggia. Quindi, il cambio di piano spontaneo non era un grosso problema.

Dopo un veloce cambiamento di rotta, abbiamo scelto una nuova meta: Kaikoura, per vedere balene e delfini, considerando che Chantall non ne aveva potuto vedere nessuno durante il viaggio in traghetto. Con un serbatoio stracolmo (di cui poco dopo eravamo più che felici) e una meta, ci siamo messi in viaggio. Le strade non erano poi così brutte come ci aspettavamo, l'Highway 1 si snodava sempre più a sud e anche il meteo non era male. Insomma, un viaggio fantastico, fino a che non abbiamo incontrato il fantastico cartello: Highway 1 chiuso a Clarence per allagamento. Bene, ciò significava un ulteriore adeguamento del piano e, con Google Maps, non era affatto un problema. Tuttavia, non avevamo considerato l'itinerario dell'isola del sud. Per arrivare a destinazione avremmo dovuto letteralmente percorrere metà dell'isola del sud e, soprattutto, tornare indietro di un buon pezzo. Stimolati da questa sfida, cercavamo comunque un'altra deviazione e, sorpresa, esisteva un'altra strada. Si snodava in modo tortuoso attraverso le montagne e doveva essere lunga circa 125 km. Non ci sembrava proprio tanto. Solo che il tempo di 5,5 ore fornito da Google ci sembrava un po' strano. Ma hey, dov'era il nostro spirito avventuroso? E quanto potenzialmente terribile poteva essere una strada? Quindi, giù le frecce e svoltato per il Jollies Pass...

I primi chilometri erano come gli ultimi e rapidamente siamo arrivati alla stessa conclusione: Google doveva essersi sbagliato. Con 80 km/h proseguivamo sempre più... fino a che la strada si è trasformata da una normale strada asfaltata a una strada di ghiaia. Una piccola parte della nostra ragione urlava forte qualcosa come „Ehm no?!“, ma fu zittita da un'altra parte, chiamata orgoglio, che diceva „Dai, non ci giriamo davvero, vero?“ Quindi, avanti...

Inizialmente tutto era molto rilassato, la strada di ghiaia ci rallentava leggermente, ma con musica alta e un fantastico tramonto davanti, il viaggio si rivelava davvero divertente. Dopo mezz'ora dovevamo comunque allontanare le prime mucche dalla strada, ma hey, questa era la Nuova Zelanda. Le montagne erano davvero stupende e ci fermavamo frequentemente per foto. Ma stavamo cominciando a renderci conto che quella strada non era affatto la deviazione normale verso qualsiasi luogo. Poco venivano incontro a noi e se lo facevano, erano solo auto agricole e grandi fuoristrada. La nostra piccola Voxy continuava però a procedere. Dopo un po' i buchi nella strada diventavano sempre più profondi e aumentavano anche in numero. Poi cominciò a fare buio. Ormai si andava avanti solo a 40 km/h, mentre ci snodavamo sempre più attraverso le montagne. Da tempo avevamo perso il segnale radio e del cellulare, quindi ascoltavamo l'unico audiolibro che avevamo con noi: un oscuro thriller psicologico (forse non la migliore idea in quel momento). Man mano che andavamo avanti, quel viaggio cominciava a renderci inquieti. Sempre più mucche si trovavano sulla strada e dovevano essere suonate per farle andare via, e poi cominciò anche a piovere. I buchi nella strada si trasformarono in vere e proprie voragini e grandi massi si erano staccati dalle pareti rocciose circostanti, tanto che dovevamo scendere più volte per rimuovere massi dalla strada. Anche il guado di un piccolo ruscello, formato dalle piogge, e l'apertura occasionale di una sbarra erano diventati parte delle pratiche della serata.

Dopo circa 4,5 ore ce l'avevamo quasi fatta e mancavano solo 5 km, quando ci siamo trovati (di nuovo) davanti a un ponte a corsia unica bloccato da una catena (sì, è una cosa qui... Evidentemente è troppo costoso costruire due corsie ovunque, anche sulle autostrade). Nessun problema, scendiamo dall'auto, catena... o forse no... catena ben serrata. Eccoli, eravamo in piedi sotto la pioggia, in mezzo alla notte per ore, senza poter andare avanti senza una chiave. Ormai, un po' ai limiti della pazienza, stavamo per iniziare una crisi quando un angelo della fortuna sembrava essersi chinato su di noi. Lontano ma in rapido avvicinamento, vedemmo i fari di un'auto. Chiamando e salutando, ci muovemmo il più velocemente possibile verso l'auto, il cui proprietario si rivelò essere un abitante del posto (chi diavolo vive qui?!). Sorpreso dalla nostra presenza, il gentile signore ci spiegò che questa strada in inverno non doveva essere affatto percorsa e doveva essere chiusa a entrambi gli estremi. Peccato che non fosse così... Finemente sollevati per questo caso fortuito, potemmo attraversare il ponte e proseguire. Venticinque minuti dopo ci trovammo in un piccolo campeggio a Hamner Springs, non potevamo credere dove eravamo arrivati dopo un viaggio così lungo. Esausti e con i nervi a fior di pelle, cademmo a letto. Questo giorno non lo dimenticheremo mai!

La mattina successiva ci siamo presi il nostro tempo. Hamner Springs è un delizioso paesino dove si può fare escursioni e nuotare. Originariamente, non ce ne saremmo mai passati e quindi abbiamo apprezzato anche di più questa breve sosta. Ma non ci siamo trattenuti a lungo e, dopo aver fatto una piccola verifica per assicurarci che la nostra auto non avesse subito danni dall'escursione del giorno precedente, ci siamo diretti verso Christchurch.

Dopo questa esperienza possiamo sicuramente dire, sì, l'isola del sud è diversa.... non appena si esce dalle autostrade. E sì, ogni tanto Google non è un cattivo consigliere. Ma una cosa era chiara dopo questo viaggio: la nostra piccola Voxy ha affrontato molto con noi e dopo aver sopravvissuto insieme a questo 'viaggio infernale', abbiamo orgogliosamente battezzato il nostro Voxy Fred 4.0.

Per la spiegazione del nome: dopo che le tre piante di Tobi Fred 1 a 3, che abbiamo comprato insieme, sono ancora vive e i nostri