Incontri ravvicinati con leoni marini a Dunedin

Dunediin....Duneden....Danieden? Abbiamo dovuto provare un po' a capire come si pronunciava correttamente questa città e alla fine abbiamo optato per la variante della semplice lettura tedesca. Un po' sbagliato, come abbiamo dovuto constatare, quando una cassiera confusa, che ci ha gentilmente chiesto la nostra prossima meta, non riusciva a collegare questo posto. Ben presto siamo stati chiariti: si pronuncia Dunieden. Ahhh...non si finisce mai di imparare.

Tuttavia, sapevamo già cosa volevamo fare a Dunedin. Oltre a un centro città ammirabile e a una splendida vecchia stazione, questa zona è soprattutto nota per la possibilità di osservare pinguini e leoni marini in natura e di avvicinarsi molto. Ci siamo messi subito in esplorazione e abbiamo deciso di provare la nostra fortuna sulla spiaggia vicina, a Sandflybay. Il nome di per sé promette almeno in estate molti problemi con le sgradevoli mosche della sabbia, che mordono chiunque non sia dotato di spray anti-sandfly. Dato che finora non avevamo visto (o avvertito) nessuno di questi insetti, ci siamo messi in cammino con entusiasmo.

Arrivati lì, ci aspettava un sentiero piuttosto ripido giù per le dune e alcuni pannelli informativi che spiegavano le regole di comportamento e ulteriori informazioni sui leoni marini e sui pinguini. Regola numero 1? Non avvicinarsi troppo! È meglio mantenere almeno 20 metri di distanza dagli animali e, soprattutto, non stare tra gli animali e il mare. Altrimenti, potrebbe verificarsi un comportamento difensivo. Va bene, nessun problema...andiamo giù.

Così scettici come eravamo all'inizio, così stupiti siamo stati poi. Infatti, sulla spiaggia già al nostro arrivo c'era il primo leone marino. Sdraiato su un lato, questo gigantesco animale si godeva il sole...e non si lasciava disturbare da nessuno. Avvicinandoci un po' titubanti, abbiamo scattato le prime foto. Più avanti sulla spiaggia, abbiamo già visto altri blob scuri sdraiati sulla spiaggia e forse una mezza dozzina di persone che passeggiavano diffuse su tutta la spiaggia. Abbiamo cominciato a passeggiare lungo la spiaggia e abbiamo visto ancora più leoni marini. Contrariamente alle aspettative, i *piccoli* sono anche molto agili e veloci sulla terraferma, come abbiamo constatato quando tre maschi giocavano a “prendere” con una femmina. Il comportamento di corteggiamento successivo tra la femmina e il maschio più veloce è stato poi ammirato con sorriso da tutti i curiosi.

La spiaggia si estende per circa un chilometro tra splendide dune e termina presso una parete rocciosa con molte sporgenze e singole rocce più grandi alla sua base. Solo quando eravamo quasi direttamente davanti alla parete, abbiamo visto che su queste sporgenze e rocce c'erano dozzine di leoni marini. Non avevamo mai visto così tanti di questi giganteschi grigio-marroni in un unico posto. Sontuosi, dormendo e oziano, si camuffavano benissimo sulla pietra grigia e ogni tanto scoprivamo uno nuovo. Semplicemente unico! Peccato solo che la nostra macchina fotografica non fosse in grado di catturarlo così bene.

Dopo circa un'ora, ci siamo rimessi in cammino verso l'auto. A metà strada, all'improvviso, è emerso un leone marino particolarmente maestoso dall'acqua e si muoveva lentamente verso le dune. Tobi voleva naturalmente subito scattare la foto perfetta e si avvicinava all'animale in modo deciso. I 20 metri consigliati erano stati rapidamente dimenticati e così la distanza di sicurezza è stata dimezzata a 10. Poi 8...5...3... ma questo sembrava davvero infastidire il leone marino e abbiamo potuto osservare un Tobi che si allontanava in fretta, accompagnato da un eloquente “Oh merda!”. Ma hey, le foto sono davvero venute bene e il braccio sinistro non serve a un destro! :P

Dopo un pomeriggio riuscito, siamo risaliti soddisfatti nella nostra auto. Eravamo un po' delusi di non aver visto pinguini, ma successivamente ci hanno spiegato che probabilmente non era l'ora giusta del giorno. A quanto pare servono dei mattinieri.

Di nuovo a Dunedin, ci siamo messi sulla strada per visitare uno dei monumenti di Dunedin: la vecchia stazione ferroviaria, costruita nel 1906 in stile rinascimentale fiammingo (grazie a Wikipedia in questo caso). Eravamo un po' sorpresi che una stazione ferroviaria dovesse essere un simbolo, dato che fino a quel momento non avevamo ancora visto un treno. Ma siamo stati davvero positivamente sorpresi. L'edificio spicca già da lontano ed è davvero una deviazione da fare. In alto potete vedere alcune foto della stazione.

Il resto del nostro tempo a Dunedin l'abbiamo trascorso soprattutto a pianificare. La settimana successiva volevamo passare a Queenstown, poiché in quel periodo si svolgeva il festival invernale annuale... e secondo il programma del festival, avrebbe dovuto essere qualcosa di speciale!